Virgola prima di una congiunzione

Parole come “e” “o” e “ma “sono note come congiunzioni di coordinamento. (Esistono altre congiunzioni di coordinamento, ma queste tre sono di gran lunga le più comuni.)
Le regole per usare una virgola prima di una congiunzione come “e” “o” e “ma” non sono semplici perché dipende da come si sta utilizzando la congiunzione e quale convenzione di scrittura stai seguendo.
Cominciamo con una regola su cui tutti sono d’accordo: usa una virgola prima di una congiunzione che unisce due clausole indipendenti (una clausola indipendente è una clausola che potrebbe essere valida da solo come frase). Ad esempio:

+

+

Notare che entrambe le metà questa frase potrebbe essere frasi autonome. Ogni metà è una clausola indipendente.

• È un grande nuotatore.

(Funziona come una frase a sé stante)

• Preferisce giocare a golf.

(Funziona anche come la propria frase.)

Quando una congiunzione unisce due “frasi” autonome (cioè clausole indipendenti), è richiesta una virgola prima della congiunzione (in questo esempio, la congiunzione è “ma”).

Un altro esempio di congiunzione che unisce due clausole indipendenti

• Posso prendere in considerazione il tuo piano, oppure posso ignorarlo.

Rivediamo questa frase:

+

+

Entrambe le metà sono clausole indipendenti. Pertanto, è richiesta una virgola prima della congiunzione “o”.

Un esempio più complicato

Ecco un esempio leggermente più complicato:

• I candidati devono essere in grado di raccontare barzellette e cantare e devono essere in grado di ballare.

(NB : La prima “e” è solo una congiunzione in un elenco.)

Esaminiamo di nuovo questa frase:

+

+

Si tratta di due clausole indipendenti unite dalla congiunzione “e”. Pertanto, è richiesta una virgola prima di “e”.

Non è un esempio di congiunzione che unisce due clausole indipendenti

Questa frase non contiene due clausole indipendenti:

• I candidati devono essere in grado di cantare e essere ballerini di formazione classica.

(In questo esempio, la congiunzione “e” non unisce due clausole indipendenti. Pertanto, non è richiesta una virgola dopo “sing”. La frase “be classically ballerini addestrati “non possono stare da soli come una frase. Pertanto, non è una clausola indipendente.)

Alcuni esempi di vita reale

Ecco alcuni esempi di vita reale con virgole usate correttamente prima delle congiunzioni:

• Un cagnolino può far partire una lepre, ma ce ne vuole una grande per prenderla.
• In pratica mia moglie era immatura. Io sarei stato a casa nella mia vasca da bagno, lei sarebbe entrata e avrebbe affondato le mie barche. (attore Woody Allen)
• Lo spettacolo è stato un grande successo, ma il pubblico è stato un disastro. (Drammaturgo Oscar Wilde)
• Ci guadagniamo da vivere con ciò che otteniamo, ma ci guadagniamo da vivere con ciò che diamo. (Primo ministro britannico Winston Churchill)

Questo esempio è sbagliato. Dovrebbe esserci una virgola prima della “e”.

• Il bere è la maledizione della terra. Ti fa litigare con il tuo vicino. Ti fa sparare al tuo padrone di casa e ti fa mancare. (citazione irlandese ben citata di anon)

(“Ti fa sparare al padrone di casa” e “Ti fa mancare” sono clausole indipendenti. Pertanto, una virgola richiesta prima di “e”)

Nessuna virgola necessaria per le clausole brevi

Tieni presente che se le due “frasi” (cioè le clausole indipendenti) sono molto brevi, è accettabile – per scopi di stile – omettere la virgola.

• Craig si unì all’esercito e Darren ai marines.
• Craig si arruolò nell’esercito e Darren si unì ai Marines.

(Entrambe le versioni sono accettabili.)

Un’infografica sull’uso di una virgola prima di una congiunzione

Ecco un’infografica che riepiloga l’uso di una virgola con una congiunzione che unisce due clausole indipendenti:

Troppe virgole? Utilizzare un punto e virgola

Se le clausole indipendenti contengono virgole, è possibile utilizzare un punto e virgola invece di una virgola prima della congiunzione. Tuttavia, questa è una pratica obsoleta, ma puoi usarla se pensi che renda più chiara la struttura della tua frase.

• L’anno scorso, PLC ha fornito il materiale; e noi, L & S Ltd, abbiamo costruito la strada.

(qui, l’autore ha utilizzato un punto e virgola (invece di una virgola) prima di “e” perché le clausole indipendenti hanno le proprie virgole. Ciò è accettabile per chiarezza, ma è uno stile di scrittura antiquato.)

Leggi di più sull’uso del punto e virgola prima delle congiunzioni.

Uso di una virgola prima di una congiunzione in un elenco

Ecco un’altra regola su cui tutti sono d’accordo: non usare una virgola prima di una congiunzione che unisce due elenchi elementi. Ad esempio:

• Hamburger e patatine fritte
• Berebbe solo acqua e vino.
• Non siamo mai stati in Europa o in Asia.

(Con due voci di elenco, non è necessaria la virgola.)

Le regole con tre voci di elenco

Quando sono presenti sono tre o più voci di elenco, le cose si complicano perché ci sono due convenzioni. Come osservazione generale, coloro che seguono le convenzioni di scrittura degli Stati Uniti usano una virgola prima della congiunzione in un elenco di tre o più cose, ma quelli che seguono le convenzioni di scrittura del Regno Unito non lo fanno. Ad esempio:

• hamburger, shake e patatine fritte ()
• hamburger, shake and fries ()
• hamburger, shake and fries ()

La virgola prima di una congiunzione in un elenco è nota come virgola di Oxford o virgola seriale. Anche se la virgola di Oxford prende il nome dalla Oxford University Press (che la usa ancora), la maggior parte dei britannici non usa una virgola di Oxford.
Ulteriori informazioni sulle virgole negli elenchi.
Ulteriori informazioni sulla virgola di Oxford.