I senzatetto erano presenti prima della Grande Depressione ed erano comuni prima del 1929. La maggior parte delle grandi città costruì alloggi municipali per loro, ma la depressione ha aumentato la domanda in modo esponenziale. I senzatetto si raggruppavano nelle baraccopoli vicino a mense gratuite. Un “Hooverville” era una baraccopoli costruita da senzatetto durante la Grande Depressione. Prendono il nome da Herbert Hoover, che era presidente degli Stati Uniti durante l’inizio della depressione e ampiamente accusato di ciò.

L’Esercito Bonus, un gruppo di veterani della prima guerra mondiale in cerca di benefici rapidi, ha stabilito un Hooverville in Anacostia nel distretto di Columbia nel 1932. Al suo massimo c’erano 15.000 persone che vivevano lì. Il campo fu demolito da unità dell’esercito americano, comandate dal generale Douglas MacArthur.

Questi insediamenti erano spesso formati su terreni deserti e generalmente consistevano in tende e piccole baracche. Le autorità non hanno riconosciuto ufficialmente questi Hooverville e occasionalmente d gli occupanti per violazione di domicilio su terreni privati, ma erano spesso tollerati o ignorati per necessità. Il New Deal emanò speciali programmi di soccorso rivolti ai senzatetto nell’ambito del Federal Transient Service (FTS), che operò dal 1933 al 1935.

Alcuni degli uomini costretti a vivere in queste condizioni possedevano abilità di costruzione e sono stati in grado di costruire le loro case di pietra. La maggior parte delle persone, tuttavia, ha fatto ricorso a costruire le proprie residenze in legno da casse, cartone, scarti di metallo o qualsiasi altro materiale a loro disposizione. Di solito avevano una piccola stufa, biancheria da letto e un paio di semplici utensili da cucina.

Nel 1932 milioni di persone vivevano fuori casa e centinaia di migliaia vivevano per strada .

La maggior parte di questi residenti disoccupati degli Hoovervilles usava enti di beneficenza pubblici o chiedeva cibo a coloro che avevano un alloggio durante quest’epoca. Hanno incolpato il presidente Hoover per questo e hanno chiamato la città dopo di lui. I democratici hanno coniato altri termini, come “coperta Hoover” (vecchio giornale usato come coperta) e “bandiera Hoover” (una tasca vuota rovesciata). La “pelle Hoover” era il cartone usato per rivestire una scarpa quando la suola si consumava. Un “carro Hoover” era un’automobile con i cavalli agganciati perché il proprietario non poteva permettersi il carburante; in Canada, questi erano conosciuti come Bennett buggy, dal nome del Primo Ministro dell’epoca.

Dopo il 1940 l’economia si riprese, la disoccupazione diminuì e i programmi di eradicazione delle baraccopoli distrussero tutti gli Hooverville. Gli Hoovervilles sono spesso presenti nella cultura popolare e compaiono ancora nelle vignette editoriali Film come My Man Godfrey (1936) e Sullivan’s Travels (1941) a volte sentimentalizzavano la vita di Hooverville

Tutte le foto: Library of Congress