Jeffrey Lieberman, MD, professore e presidente di psichiatria alla Columbia University, ha detto che l’affetto piatto esiste in uno spettro di gravità e la maggior parte di coloro che lo sperimentano non sanno nemmeno di averlo. “può creare una dissonanza in termini di come pensi di farti strada nel mondo e di navigare nelle attività quotidiane e di ciò che è realmente accaduto. Stai ricevendo una reazione da persone che non è in linea con te stesso -Immagine.” E quell’esperienza può essere dura. “L’espressione delle emozioni è una componente integrante del benessere personale; se l’emotività di qualcuno è insolita in qualche modo, è potenzialmente consequenziale. Proprio come se tu avessi l’asma e improvvisamente non potessi fare esercizio, ti limita. “

Diciamo che il tuo collega, in una singola conversazione, condivide sia buone che cattive notizie: ha ricevuto una promozione e il suo cane morto. Il tuo viso reagirebbe senza che tu debba dire una parola: i tuoi occhi si aprono per celebrare, o l’espirazione dolce di un respiro, mentre la tua bocca si abbassa per mostrare empatia. Per qualcuno con un affetto piatto, la bocca può rimanere una linea retta o il tono di voce invariato. È come un segnale di linea invece di un saluto.

Avere un libro di testo scolastico che dà un nome a sintomi come questo è un’esperienza che Kirkham condivide con Wakilah Majied, 35 anni, che l’anno scorso si è imbattuto nella definizione di affetto piatto in un corso di psicologia anormale al community college. L’insegnante supplente con sede a New Orleans dice che ha pensato, Wow, ce l’ho. Questo deve essere ciò che provo io.

L’affetto piatto di Majied era un sintomo della sua schizofrenia, una diagnosi che dice di aver ricevuto a 28 anni. Si reca da uno psichiatra circa una volta al mese per discutere di come sta e per titola il farmaco, ma dice che le visite sono brevi; il suo viso non si era alzato. Ma quando ha letto la descrizione – “ancora volti che mostrano meno rabbia, gioia e altri sentimenti rispetto alla maggior parte delle persone” – le parole sulla pagina sembravano colmare uno sconcertante abisso tra come si sentiva e come sapeva di incontrare gli altri.

“Non voglio provocare quella reazione come se” non fossi il benvenuto, se non fossi amichevole “, dice Majied. Ma per tutta la vita ha sentito dire di dare quell’impressione. Da adolescente dice che i suoi compagni di classe e gli insegnanti le hanno detto che sembrava triste. Sua sorella una volta ha detto di aver notato che appariva robotica, una versione schietta di se stessa. Al suo primo lavoro dopo il college, è stata presentata all’amica di un collega e ha detto che era felice di vedere la sua vita sociale iniziare a svilupparsi, solo per poi sentire che l’amica pensava che Mejied “non le piacesse”. In un’e-mail a Glamour, Mejied ha scritto che questi commenti l’hanno fatta pensare: “Deve essere qualcosa che sta accadendo con le mie espressioni facciali e il linguaggio del corpo.”

Mejied descrive una disconnessione che l’affetto piatto può creare tra le emozioni qualcuno prova (l’entusiasmo di incontrare un amico, ad esempio) e le emozioni che è in grado di esprimere (ad esempio con un tono di voce elevato, un contatto visivo coinvolgente o un’espressione affettuosa). Uno studio pubblicato sull’American Journal of Psychiatry ha scoperto che l’affetto piatto è comune ma non onnipresente nelle persone con schizofrenia e depressione, ma alcune persone con affetto piatto possono muoversi nella vita completamente ottuse.

Un viso inespressivo potrebbe non sembrare un problema se si considera la gravità delle delusioni che anche le persone con schizofrenia possono provare (Majied ha detto di aver sopportato allucinazioni visive terrificanti quando aveva vent’anni, incluso vedere strani uomini sul muro e sentire voci). Non è così, afferma Bethany Yeiser, 36 anni, presidente fondatrice della Fondazione CURESZ (Comprensione completa attraverso la ricerca e l’educazione alla schizofrenia). “L’affetto piatto è un sintomo devastante. Potresti pensare, Oh beh, non sei proprio interessato. Sei un po ‘distaccato. Ma per me, non è quello che era. La cosa più grande che ho trovato con l’affetto appiattito sono i problemi di relazione. Amavo mia madre, ma non riuscivo a esprimere quell’amore “.