Lawmen’s Heated Gun Battle in Hot Springs

Quando si tratta di nominare le città più selvagge del selvaggio West, la città mineraria di Tombstone, nel territorio dell’Arizona, è in cima alla lista di chiunque. Tombstone, quando era in piena espansione nei primi anni 1880, comprendeva giochi d’azzardo, sparatorie, fazioni politiche che dividevano la comunità delle forze dell’ordine e, naturalmente, lo scontro a fuoco vicino all’O.K. Corral, in cui tre fratelli Earp e Doc Holliday hanno ucciso tre cowboy poco collaborativi. D’altra parte, la località turistica di Hot Springs, Arkansas, che ha preso il nome dalle sorgenti geotermiche della zona, probabilmente non farebbe nemmeno una lista così “selvaggia”. Eppure si potrebbe trovare un momento caldo anche in quella vecchia città. Hot Springs ha giocato d’azzardo in abbondanza, la sua quota di sparatorie, forze dell’ordine che sicuramente non si vedevano negli occhi e due scioccanti scontri a fuoco nello stesso giorno, il primo senza vittime, ma il secondo lasciando cinque uomini morti.

La sparatoria dell’Arkansas che ha avuto un numero di vittime più alto rispetto alla famosa battaglia di Tombstone del 1881 si è verificata il 16 marzo 1899 e ha contrapposto uomini di legge contro uomini di legge: l’ufficio dello sceriffo della contea di Garland contro il dipartimento di polizia di Hot Springs. La notizia della sparatoria sulla Central Avenue fece notizia sui giornali da New York alla California (anche se divenne rapidamente una vecchia notizia) e lasciò i padri della città angosciati. Dopo lo scontro a fuoco, file di visitatori si sono precipitate a prendere il treno successivo fuori città. Hot Springs dipendeva dal commercio turistico per la sua salute economica e una battaglia tra portatori di badge locali nel mezzo di Central Avenue non era esattamente un bene per gli affari.

Hot Springs, circa 52 miglia a sud-ovest di Little Rock , era un sito ben noto agli indiani d’America. Il piccolo villaggio che sorse intorno alle sorgenti alla fine del 1820 era noto come Thermopolis, ma la sua prima vera stagione turistica fu l’estate del 1832. Quell’anno, il presidente degli Stati Uniti Andrew Jackson firmò un atto speciale del Congresso per proteggere ciò che divenne noto come Hot Springs. Il servizio teatrale da Little Rock iniziò tre anni dopo e nel 1851 Hot Springs fu incorporata come città. Il luogo divenne praticamente deserto durante la guerra civile, ma conobbe un boom demografico del dopoguerra poiché sempre più visitatori si avventuravano lì per fare il bagno – e anche bere – nelle acque leggendarie. Verso la metà degli anni 1870, il governo federale aveva avviato l’amministrazione della Riserva di Hot Springs (che sarebbe stata ribattezzata Hot Springs National Park nel 1921).

Il 15 gennaio 1874 fu prelevata una quantità di denaro indeterminata quando una diligenza è stata rapinata cinque miglia a est di Hot Springs sulla strada per Malvern, Ark. La rapina è stata imputata alla famosa James-Younger Gang, anche se alcuni storici dicono il contrario. Circa otto mesi dopo, un’altra rapina sul palco si è verificata a circa 10 miglia a est di Hot Springs, con i ladri che hanno preso circa $ 1.000.

Lo stesso anno, l’uomo d’affari di successo Joseph “Diamond Jo” Reynolds ha deciso di salire su un palco dal stazione ferroviaria di Malvern a Hot Springs, dove le acque rilassanti avrebbero aiutato i suoi reumatismi. Quella fase particolare non è stata sostenuta, ma si dice che la corsa terribilmente accidentata abbia ispirato Diamond Jo a costruire una ferrovia a scartamento ridotto di 22 miglia tra Malvern e Hot Springs. Con questo trasporto più comodo, Hot Springs è diventata una delle destinazioni preferite non solo dell’ex newyorkese Reynolds, ma anche di molte altre persone benestanti di tutta la nazione. Alcuni di questi visitatori volevano qualcosa di più dei semplici bagni termali caldi. La gente del posto è stata pronta a obbedire e sono sorti abbeveratoi fino al punto in cui un visitatore ha scritto a casa: “Credo che ci sia un saloon in ogni altro negozio”. Inoltre sono spuntati bordelli e stabilimenti di gioco. Alla fine del 1870, il gioco d’azzardo, che probabilmente esisteva a Hot Springs già nel 1849, era diventato un’industria locale in crescita che rivaleggiava con le acque curative. La questione di chi avrebbe controllato il gioco d’azzardo divenne un problema che influenzò ogni elezione per molti anni.

Nel febbraio 1884, si verificò uno scontro a fuoco su Central Avenue tra due fazioni del gioco d’azzardo, note come Flynns e Dorans. Il controllo di Frank “Boss Gambler” Flynn della maggior parte delle case da gioco su Central Avenue era stato contestato dal maggiore S.A. Doran, un veterano confederato che si rifiutava di sottomettersi al bullismo di Flynn. Ogni uomo aveva assunto uomini armati per proteggere i propri interessi. I piani di Flynn per tendere un’imboscata al maggiore Doran non hanno funzionato, ma gli uomini armati di Doran si sono presto messi al lavoro, aprendo il fuoco su Flynn e sui suoi due fratelli mentre cavalcavano in un taxi trainato da cavalli lungo Bath House Row. Nell’imboscata e nel conseguente scontro a fuoco, tre uomini furono uccisi e altri tre, tra cui Frank Flynn, rimasero feriti. Nel giro di poche ore, si era formato un gruppo di vigilanti chiamato Comitato dei Tredici, e questi vigilantes hanno radunato molti giocatori d’azzardo puntati sulla baionetta verso i treni per partenze affrettate.

Il gioco d’azzardo nella città termale aveva avuto un duro colpo, ma in poco tempo si rianimò e tornò più forte che mai.I “liberali” sapevano che il gioco d’azzardo faceva bene agli affari, quindi si sono sforzati di rendere di nuovo Hot Springs una città aperta. I “conservatori”, che pensavano che le acque rinfrescanti fossero sufficienti per lenire l’anima di un uomo, hanno combattuto per sopprimere il gioco d’azzardo e mantenere le sorgenti termali più sane e sicure sia per i cittadini che per i visitatori. La carica di sindaco veniva contestata a caldo ogni due anni. Il sindaco eletto doveva scegliere il suo capo della polizia, che aveva molto potere lì negli anni 1880 e ’90. Il gioco d’azzardo e la prostituzione prosperarono o si esaurirono a seconda della politica del sindaco e del capo della polizia.

Nell’elezione a sindaco nel 1897, il candidato indipendente William L. Gordon sconfisse l’incombente liberale W.W. Waters. Thomas C. Toler, che era stato il capo della polizia al tempo della battaglia di gioco d’azzardo Flynn-Doran, aiutò Gordon ad essere eletto, così Gordon lo nominò di nuovo al posto di capo. Toler era in realtà un liberale con legami nella comunità del gioco d’azzardo. A differenza del sindaco Gordon, a Toler piaceva di più Hot Springs quando era una città aperta. I due uomini discussero presto sulle politiche e Gordon cercò di respingere il popolare Toler. I membri del consiglio comunale si schierarono con il capo, così Gordon fece marcia indietro.

Con un’altra elezione in arrivo nell’aprile 1899, Toler improvvisamente lanciò il suo sostegno al candidato indipendente C.W. Fry. Fry ha annunciato che, se fosse stato eletto, avrebbe riconfermato Tom Toler come capo della polizia. I guai iniziarono a sorgere in una città che ora aveva alcune strade asfaltate, oltre a carrelli elettrici o tram, che muovevano centinaia di visitatori ogni giorno. Il candidato sindaco democratico, il giovane uomo d’affari George Belding, aveva il sostegno dell’uomo forse più potente della contea di Garland, lo sceriffo Robert L. Williams. Belding ha assicurato Williams che, se fosse stato eletto sindaco, avrebbe nominato capo della polizia vice sceriffo Coffee Williams, il fratello dello sceriffo. Un tale sviluppo significherebbe il controllo dell’intera contea per i fratelli Williams. Fino a quando le elezioni del 1899 li fecero sbattere la testa, Toler e Bob Williams erano stati ottimi amici.

Toler, 45 anni, era un esperto avvocato, essendo stato assunto come deputato all’inizio degli anni ’70 del XIX secolo dal primo sceriffo di Garland County, William Little, e poi nominato capo della polizia nel 1883. Durante lo scontro Flynn-Doran nel febbraio successivo, aveva disarmato i combattenti e portato alcuni di loro in prigione. In seguito, uno degli uomini armati portati dal maggiore Doran, Edward Howell, si aggirò per la città minacciando di uccidere il capo Toler a vista. Toler si diresse verso il locale per bere preferito di Howell, l’Opera House Saloon, e sparò al sicario. È stata dichiarata autodifesa.

Un’altra volta, Toler ha avuto il meglio di un incontro di Hot Springs con O.K. Il partecipante di Corral Wyatt Earp, almeno secondo l’edizione del 17 marzo 1899 dell’Arkansas Democrat: “Una dozzina o più anni fa, Wyatt Earp, un famigerato killer occidentale, uscì da Hot Springs”. Earp, riporta il giornale , stava avendo una serie di sfortune e si arrabbiava. Il capo Toler arrivò e prese Earp da parte, dicendogli che Hot Springs dava il benvenuto ai visitatori ma non voleva piantagrane. Earp non ha insistito sulla questione, ma la notte successiva Toler è stato nuovamente convocato perché Wyatt stava bevendo, perdendo e agendo scontroso ancora una volta. A quel punto, Toler informò Earp che era stato “inviato” fuori città e Wyatt partì da Hot Springs senza ulteriori incidenti.

Toler, che viveva con una donna indicata come Mrs Toler nei documenti ufficiali, era il tipo di capo della polizia che volevano i cittadini di Hot Springs. Lui e il suo dipartimento di 10 uomini hanno riscosso multe sufficienti per pagare gli stipendi delle forze armate, ma hanno fatto rispettare la legge senza indebite difficoltà per il settore turistico.

Il secondo in comando di Toler, il capitano Lee Haley, era un pittore di professione, ma si era avventurato nelle forze dell’ordine e aveva cominciato a piacergli. Haley, 33 anni, aveva sposato una ragazza del posto e avevano due figli. Il sergente Thomas F. Goslee, tipografo di professione, era considerato un ufficiale di prim’ordine, impavido e totalmente fedele a Toler. Haley, Goslee e Toler sarebbero stati tutti coinvolti nella rissa del 16 marzo con i membri dell’ufficio dello sceriffo, così come il detective James E. Hart. Conosciuto da molti residenti di Hot Springs come “Zio Jim”, Hart, nato in Inghilterra, aveva 40 anni ma sembrava notevolmente più vecchio. Nominato capo della polizia dal sindaco D. Kimbell nel 1887, Hart si era dimostrato troppo schietto per tutti e aveva accettato una retrocessione per rimanere nel dipartimento. Aveva una moglie cieca e tre figli.

Il dipartimento di polizia di Hot Springs era favorevole al suo capo, ma non più di quanto l’ufficio dello sceriffo della contea di Garland lo sostenesse, Bob Williams. Nato nel Kentucky il 22 gennaio 1851, Bob si era trasferito con la sua famiglia in Texas durante la guerra civile. Dopo la guerra, la famiglia Williams provò a coltivare nella contea di Polk, in Arkansas. Bob sposò Martha Allen lì nel 1872 e la coppia si trasferì a Hot Springs nel 1878.Una volta trovato il successo finanziario come proprietario di un negozio mercantile, i suoi genitori lo raggiunsero a Hot Springs, così come sua sorella maggiore, Matilda Watt, e la sua famiglia e suo fratello minore, JC Williams, che tutti chiamavano “Coffee”. Williams partecipò alla corsa dello sceriffo nel 1886 e vinse come democratico. Fu rieletto nel 1888 e nel 1890 e poi fu eletto sindaco nel 1893. Scelse di non cercare un secondo mandato. Quando decise di voler essere di nuovo sceriffo nel 1898, corse con successo come indipendente.

Bob Williams era un individuo estroverso, educato con le donne e amichevole con la maggior parte degli uomini, tranne quelli che erano troppo in disaccordo con lui . Suo fratello Coffee aveva difetti maggiori. Beveva troppo e passava troppo tempo in giro per i club di gioco. Molte delle sue iniziative imprenditoriali non avevano funzionato e Bob aveva dovuto salvarlo un paio di volte. Ma Bob aveva nominato suo fratello vice-sceriffo capo e Coffee aveva gestito bene i suoi doveri. Bob Williams ha anche nominato due nipoti, Sam e Will Watt, come vice. Sam ha mostrato buon giudizio e compostezza sul lavoro, ma Will era un po ‘instabile e più impetuoso. Il figlio di 22 anni dello sceriffo, Johnny O. Williams, gestiva il negozio mercantile nel marzo 1899, ma aveva cavalcato diversi possedimenti capeggiati da suo padre e amava uscire e praticare il tiro al bersaglio con lo zio Coffee. L’amico di Bob Williams Dave Young era un vice sceriffo part-time che occasionalmente lavorava in un negozio di liquori. Ultimo ma non meno importante dei deputati era Ed Spear, un uomo alto e prematuramente calvo che era stato nella sua parte di guai ma ora era un vice fedele e solidale, molto nella cerchia ristretta dello sceriffo Bob Williams.

La mattina del 16 marzo 1899, un gruppo di leader del Partito Indipendente si incontrò nell’ufficio del municipio del capo della polizia Toler. Il candidato sindaco C.W. Fry era presente, insieme a una dozzina o più altre persone, compresi diversi agenti di polizia. Ciò che è stato detto durante la riunione non è noto, ma è ovvio che agli ufficiali è stato detto che se Fry fosse stato eletto, Toler sarebbe stato riconfermato capo della polizia e tutti i poliziotti sarebbero stati in grado di mantenere il loro lavoro. Non appena la riunione si è conclusa, un uomo non identificato ha telefonato a Bob Williams in tribunale, raccontandogli tutto. Lo sceriffo arrabbiato ha poi preso d’assalto il centro. Quando è arrivato in Central Avenue verso le 13:30, ha visto il suo amico Dave Young. Durante il pranzo al Klondike Saloon, Williams si è lamentato con Young dell’inquietante incontro al municipio. In quel periodo, il sergente Tom Goslee del dipartimento di polizia di Hot Springs stava mangiando una fetta di torta al caffè di Corrinne Remington. In seguito, è andato dal barbiere di Tobe e York al 614 Central per un rapido taglio di capelli. Goslee aveva lasciato il suo revolver di servizio calibro 44 nella sua scrivania, ma portava un derringer a due colpi.

Williams e Young finirono il loro pasto e si diressero a nord sulla Central fino all’angolo di Spring Street, dove si fermò a parlare ancora un po ‘davanti al saloon di Joseph Mazzi. Vedendo Goslee uscire dal barbiere dall’altra parte della strada, lo sceriffo lo chiamò. Goslee aspettò che passasse un tram, poi si avvicinò ai due uomini senza sorridere. Invece di stringere la mano a Goslee, Williams diede al sergente un pezzo di carta. “Queste sono le persone che stamattina hanno tenuto un caucus nell’ufficio del capo della polizia contro Belding”, ha detto lo sceriffo. Goslee poteva vedere il suo nome sulla lista. ‘E voglio sapere cosa intendi con lavorare contro di me’, ha chiesto Williams. Goslee rispose con calma: “Non sono ostile a Belding e non ho preso parte attiva al caucus a cui hai fatto riferimento”. Ma poi ha ritenuto opportuno difendere il capo della polizia Toler e persino accusare Williams di essere il nemico di Toler. Lo sceriffo definì Goslee “un bugiardo e un codardo” e iniziò una lunga tirata. Quando Williams sembrava muovere la mano verso il suo cappotto, Goslee ha risposto disegnando il suo derringer. “Non voglio problemi da te, dato che sei lo sceriffo della contea”, disse il sergente, “ma mi difenderò se costretto a farlo.”

Dave Young si mise tra i due uomini, una mano sulla spalla di ogni uomo. “Ragazzi, ragazzi, questo non va bene”, ha detto. Più tardi, avrebbe detto a un conoscente: “Credo che Goslee avrebbe ucciso Bob Williams se non mi fossi messo tra i due”. In quel momento, lo sceriffo aprì il cappotto e disse: “Come puoi vedere, non sono armato, ‘ma ha continuato ad arrabbiarsi con Goslee. Poi lo sceriffo vide suo figlio Johnny uscire dal City Hall Saloon, all’incrocio tra Central e Prospect, e si allontanò per salutarlo. Secondo i testimoni, Johnny Williams ha consegnato a suo padre un revolver .44 a canna corta e poi ha chiamato un amico, che gli ha passato un altro revolver.

Qualcuno ha gridato “Attento!” E subito sono seguiti colpi di arma da fuoco. I testimoni erano divisi su chi avesse sparato il primo colpo, ma Goslee sarebbe stato uno sciocco a iniziare uno scontro a fuoco in strada armato solo di un derringer a due colpi. In ogni caso, il sergente aveva presto svuotato entrambi i barili e si stava ritirando sotto il fuoco.Un proiettile gli mancò appena la testa e incastrato nello stipite della porta dell’ufficio del giudice W.A. Kirk. Altri proiettili rimbalzarono contro il muro di mattoni del drugstore di F.J. Mobb. Bob e Johnny Williams continuarono a sparare finché le loro pistole non furono vuote, ma non riuscirono a prendere il loro uomo. Goslee scivolò lungo un vicolo e inciampò nell’atrio della Sumpter House, non ferito ma gravemente scosso. Goslee rimase nel piccolo hotel finché il capo Toler e un altro ufficiale non arrivarono per scortarlo al municipio.

Toler notificò a David Cloud, procuratore della contea di Garland, che ricevette rapidamente le dichiarazioni del sergente Goslee e dello sceriffo Williams. Ciascuno incolpava l’altro. Cloud ha creduto a Goslee e ha emesso un mandato di arresto per Bob Williams. Lo sceriffo ha emesso la cauzione, ma l’accusa contro di lui non ha fatto nulla per migliorare il suo umore. Anche se erano stati sparati 14 colpi, nessuno era rimasto ferito nello scontro a fuoco. Credito scarsa abilità di tiro o stupida fortuna. Ma i guai non erano finiti, non da molto lontano. Meno di tre ore dopo, la loro abilità di tiro sarebbe migliorata o la loro fortuna si sarebbe esaurita: due di loro sarebbero morti e il terzo incriminato per omicidio.

I padri della città non erano contenti che uno scontro a fuoco avesse avuto luogo durante La strada principale di Hot Springs, e Toler chiamò Goslee nel suo ufficio e disse che la situazione instabile doveva essere disinnescata prima che si verificassero ulteriori problemi. Suggerì al sergente di incontrarsi con Johnny Williams, stringergli la mano e magari bere qualcosa, mentre lui stesso avrebbe cercato di sistemare le cose con lo sceriffo Bob Williams. Toler ha quindi convocato un incontro a casa sua, non volendo rischiare un’altra fuga di notizie dalla “ spia del municipio ”. Erano presenti CW Fry, il sergente Goslee, il capitano Haley, il proprietario dell’hotel Arlington Samuel H. Stitt e il proprietario di grandi proprietà George M. francese. Il capo ha analizzato gli eventi della giornata e hanno discusso i loro piani su come ridurre la tensione tra i due dipartimenti delle forze dell’ordine.

Quando Toler chiamò Bob Williams nel suo ufficio e chiese di incontrarsi per un drink a Alle 17:30, William ha accettato con riluttanza ma ha detto che doveva essere un breve incontro perché sua figlia Florence stava festeggiando il suo 21 ° compleanno quella notte. Williams ha quindi contattato suo fratello, il vice sceriffo capo Coffee Williams, all’Arkansaw Club, un elaborato palazzo del gioco d’azzardo e dello sport, e gli ha detto di tornare nell’ufficio dello sceriffo. Successivamente, lo sceriffo ha sentito da suo figlio Johnny, che ha detto che Goslee lo aveva chiamato per organizzare un incontro amichevole. Bob Williams era sospettoso. Quando Coffee arrivò, lo sceriffo gli disse di accompagnare Johnny all’incontro. Il caffè andò alla scrivania e tirò fuori una rivoltella, che infilò nella parte posteriore della cintura. Successivamente, il capo vice sceriffo ha indossato un cappotto marrone, abbastanza a lungo da nascondere la pistola. Coffee ha poi camminato con il nipote Johnny sul lato est di Central Avenue, in direzione nord. Ben presto furono raggiunti dal vice Ed Spear, ei tre uomini si fermarono a parlare. Di ritorno al tribunale, Bob Williams informò i nipoti Sam e Will Watt su cosa stava succedendo e fissò un vecchio revolver Colt. Poi si diressero fuori verso Central Avenue. Dopo poco, Dave Young si unì a loro.

Dopo la fine del piccolo incontro a casa di Toler, il capo della polizia, il capitano Haley e il sergente Goslee si diressero a sud su Central Avenue. Poco dopo aver superato il negozio di alimentari di Oliver e Finney al 607 Central, hanno avvistato Coffee Williams, Johnny Williams ed Ed Spear che camminavano verso nord sullo stesso lato della strada. Mentre i due gruppi si avvicinavano l’un l’altro, Johnny Williams si fece avanti e tese la mano a Goslee. Il sergente gli strinse la mano e disse: “Johnny, sono un ufficiale e non posso sparare in giro per le strade”. Il giovane Williams sorrise e disse: “Va bene, Tom, voglio che tutti siano miei amici”.

Vedendo come andavano le cose, il capo Toler e il capitano Haley si spostarono lungo il marciapiede al Lemp’s Beer Depot, dove Louis Hinkle, cognato di Haley, era un barista. Le porte pieghevoli di Lemp erano spalancate in modo che i clienti potessero stare al bar e godersi l’aria fresca. Haley si appoggiò a un’estremità del bancone per parlare con Hinkle. Anche il vice sceriffo capo Coffee Williams e il vicesceriffo Spear erano andati alla deriva sul marciapiede e ora si trovavano a pochi metri da Haley.

Vedendo Spear lì, Haley si rivolse a lui: “Ed, ho capito che hai detto alla gente che se spengo la testa, gli sparerai. »L’accusa sembrò stordire Spear per un momento. Poi il vicesceriffo disse: “Haley, chiunque abbia detto che l’ho detto è un dannato bugiardo”. Hinkle si offese per il rifiuto di Spear. ‘Non mi consideri un bugiardo’, ringhiò. Hinkle poi mise una delle sue potenti braccia attorno al collo di Spear e inclinò la testa verso l’alto. Nell’altro braccio, il barista muscoloso teneva un coltello Anheuser-Busch con una lama da 6 pollici. Non era un bluff. Con un solo movimento, Hinkle tagliò la gola di Spear.

Con la gola che sanguinava copiosamente, Spear lottò per liberarsi. Hinkle non era pronto a lasciar perdere. “Ferma, per l’amor di Dio”, lo supplicò Haley.Il capo Toler e il sergente Goslee si avviarono entrambi verso gli uomini in lotta, con l’intenzione di separarli. Prima che arrivassero, Spear si liberò parzialmente, quel tanto che bastava per poter tirare fuori il suo revolver calibro 45 e premere il grilletto. Il proiettile ha colpito Hinkle alla gola ed è uscito sotto il suo orecchio. Il barista lasciò Spear e barcollò all’indietro. Coffee Williams ne approfittò per tirare fuori il revolver e sparare a Hinkle al petto.

Nel frattempo c’erano altre sparatorie in corso. Mentre correva sul marciapiede verso la mischia, Goslee cadde. Johnny Williams gli aveva sparato due volte, un proiettile ha colpito il sergente appena sotto il ginocchio destro e l’altro lo ha colpito all’inguine destro, recidendo l’arteria femorale. Il sergente si sollevò sul gomito sinistro e sparò a Johnny Williams, che si trovava a circa 35 o 40 piedi di distanza. Il colpo ha colpito alla testa il figlio dello sceriffo. Il giovane Williams si accasciò sul marciapiede vicino all’ingresso del Klondike Saloon. È stato ferito a morte, ma nemmeno Goslee ce l’ha fatta. Un colpo di Coffee Williams ha messo fine al sergente.

Tom Toler si è subito messo in scena, sparando a Coffee Williams, che ha indietreggiato in strada e si è rifugiato dietro un vagone espresso parcheggiato. Il caffè ha risposto al fuoco contro il capo della polizia da dietro il carro, ma l’attenzione di Toler è stata presto distolta da un colpo sparato contro di lui dal gioco Ed Spear, che non si è lasciato mettere fuori combattimento dalla ferita alla gola. Toler mandò un paio di proiettili verso la direzione di Spear, uno dei quali sfiorò la spalla destra di Spear. Con Spear e Coffee Williams che gli sparavano da entrambi i lati e le porte dei mercanti tutte chiuse dietro di lui, Toler si sentì intrappolato. Corse a nord sul marciapiede, cercando di inquadrare Coffee, ma il vice capo si spostò dal retro del carro espresso al davanti e iniziò a sparare con i suoi due sei tiratori sul sedile. Due proiettili hanno colpito Toler praticamente nello stesso momento: quello che lo ha colpito alla nuca probabilmente consegnato da Coffee Williams, quello che lo ha colpito al petto probabilmente scatenato da Spear. Entrambi i colpi sarebbero stati fatali.

Ma che dire del capitano Haley, il cui commento a Spear apparentemente ha aperto la porta a tutta la violenza che ne è seguita? Testimoni in seguito hanno riferito che quando Spear ha sparato il primo colpo, Haley era rimasta sbalordita per alcuni secondi e poi si era voltata e aveva attraversato Central Avenue, trovando infine rifugio nel barbiere di Tobe e York. “È stato sparato un colpo e il sangue mi è volato in faccia e negli occhi e mi sono ritirato in strada accecato”, ha testimoniato in seguito Haley. Stranamente, né Spear né Coffee Williams erano sembrati preoccupati per il fatto che il capitano della polizia fosse dietro di loro sul lato ovest della strada. In effetti, Haley non è mai tornato al conflitto. Era fuggito, proprio come aveva fatto Ike Clanton durante il combattimento Tombstone dell’ottobre 1881.

Dopo che Toler cadde, le sparatorie cessarono. Hinkle e Goslee erano già morti, Johnny Williams stava morendo sul marciapiede e Haley si era nascosta. Spear è riuscito a inciampare nel Klondike Saloon. ‘Ragazzi, sono gravemente ferito’, ansimò. “Per l’amor di Dio, manda a chiamare un dottore che mi aiuti.”

Poi è crollato sul pavimento del salone, ma, abbastanza sorprendentemente, non sarebbe stato il suo ultimo sussulto o ultimo crollo. Coffee Williams uscì da dietro il vagone espresso e si trovò in piedi da solo in strada. Si precipitò da suo nipote, Johnny Williams, e chiamò un medico. Ma Coffee non era sicuro che fosse davvero sicuro per strada. Tenendo ancora in mano i suoi due tiratori a sei colpi, è entrato a ritroso attraverso la porta del Klondike.

I cittadini sono stati lenti nell’aprire le porte e nell’uscire per controllare i danni. Solo poche anime coraggiose l’avevano fatto quando lo sceriffo Bob Williams è arrivato sulla scena con i deputati Sam e Will Watt e il vice part-time Dave Young. Lo sceriffo vide per la prima volta i corpi di Hinkle, Goslee e Toler, ma il suo primo grido di angoscia non arrivò finché non riconobbe che il quarto uomo caduto era suo figlio, Johnny. Rivolgendosi a suo fratello, lo sceriffo disse: ‘Mio Dio, caffè, l’hai fatto? Johnny è morto? “Il caffè era pronto con una risposta:” Sì, Johnny è morto e ho ucciso il figlio di puttana che lo ha ucciso. “A quel punto, lo sceriffo probabilmente pensò che la polizia avesse tentato di tendere un’imboscata i suoi uomini, non sapendo che era stato un accoltellamento improvvisato da parte del barista Hinkle che aveva portato a tutto il resto. Will Joyce, un amico dello sceriffo, in seguito testimoniò di aver visto Bob Williams imprecare e camminare su e giù con un revolver in ogni mano. Joyce aiutò a portare Johnny nel Klondike Saloon mentre il padre del giovane continuava a infuriarsi. Residente C.H. Weaver, che aveva preso in considerazione la candidatura a sindaco, cercò di calmare lo sceriffo, ma Bob Williams gli puntò entrambi i revolver in faccia e lo maledì. Weaver se ne andò, gravemente scosso ma illeso.

Il detective Jim Hart non sarebbe stato così fortunato.Era stato al Diamond Jo Railroad Depot cercando di tenere fuori città la marmaglia e i truffatori quando qualcuno gli si avvicinò e gli annunciò che c’erano “ grossi guai su Central Avenue ”. Hart si affrettò verso la scena scioccante, dove non lo fece. Secondo la testimonianza successiva di quattro persone, inclusa la signora Toler, non si è nemmeno preso la briga di estrarre il suo revolver. Questo non significava niente per Bob Williams. Lo sceriffo si avvicinò a Hart, afferrò il risvolto del suo cappotto con la mano sinistra e disse: “Ecco un altro di quei figli di puttana!”, Armando il revolver con la mano destra, Williams sparò a bruciapelo in faccia a Hart. Lo sfortunato detective cadde, la sua faccia annerita dall’esplosione del muso e il suo cuoio capelluto spazzato via. Ciò non ha impedito al vice Will Watt di allungare la mano oltre la spalla dello zio sceriffo e sparare altri due proiettili contro Hart. Le persone che erano uscite dai negozi e dalle case tornarono di nuovo dentro. Ma non la signora Toler, che stava con le mani sui fianchi, fissando direttamente Bob Williams. In seguito ha detto che lo sceriffo le aveva detto: “Sì, abbiamo Toler, e vorrei che avessimo te dove l’abbiamo preso.” Dopo che lui lo disse, tornò a casa senza una parola, non per piangere ma per caricarsi. pistola che il suo defunto marito teneva in un cassetto dell’ufficio. Avvolse la pistola nello scialle e tornò in Central Avenue, con l’intenzione di “uccidere Bob Williams”, ma a quel punto lo sceriffo non c’era più.

Johnny Williams non era ancora morto, quindi Bob Williams ne aveva ordinato un po ‘. uomini per portare suo figlio a casa. La piccola festa di compleanno per la figlia dello sceriffo, Florence, era finita. Invece i Williams misero Johnny il più a suo agio possibile e rimasero con lui fino alla sua morte alle 9:30 quella notte. Tornati su Central Avenue, gli altri uomini caduti giacevano incustoditi. I membri dell’ufficio dello sceriffo agivano ancora come se il conflitto riprendesse. Dave Young, che era stato disarmato e non aveva preso parte alla rissa di strada, prese in prestito un fucile a doppia canna da uno dei saloon. Coffee Williams, che aveva svuotato due revolver durante il combattimento, ha cercato di ottenere più munizioni dal negozio di ferramenta di Babcock. ‘Non me ne avrebbero dato nessuno’, ha detto più tardi. Il nipote Will Watt gli ha poi trovato delle cartucce. Tuttavia, questi preparativi non erano necessari. Il dipartimento di polizia di Hot Springs era stato sconfitto e la carneficina era finita. Sorprendentemente, sebbene cinque uomini fossero stati abbattuti durante la sparatoria in Central Avenue, l’unico spettatore ferito era un giovane di nome Alan Carter, che ha preso un proiettile vagante mentre guardava l’azione.

I proprietari di negozi hanno chiamato il municipio per lamentarsi dei cadaveri sul marciapiede. Infine, l’agente Sam Tate e il suo vice, Jack Archer, portarono i corpi di Hinkle, Goslee, Toler e Hart con un vagone merci alla Gross Funeral Home. Tate si trovava nella parte posteriore del carro, con le braccia incrociate e mostrava due revolver estratte.

Il sindaco W.L. Gordon convocò una riunione di emergenza al municipio e nominò L.D. Beldin per sostituire il caduto Tom Toler come capo della polizia. Successivamente, Gordon e Beldin hanno selezionato 150 uomini per effettuare pattuglie armate per prevenire qualsiasi atto illegale. Non potevano, tuttavia, impedire ai visitatori di lasciare la città a frotte. “La tragedia di Hot Springs che ha provocato l’uccisione di cinque uomini e il probabile ferimento mortale di un sesto è uno degli affari più deplorevoli di questo tipo che siano mai accaduti nello stato dell’Arkansas”, ha affermato l’Arkansas Gazette. Il Democratico dell’Arkansas ha paragonato la rissa di strada a quelle che si erano verificate in precedenza sulla frontiera occidentale: “È stata una cosa terribile a Hot Springs. Cinque uomini uccisi e un altro ferito in un duello di strada è un record raramente raggiunto dagli elementi selvaggi e spericolati nelle nuove città occidentali. Inutile dire che l’intero Stato è rimasto scioccato dalla notizia della tragedia. “

Le udienze si sono svolte presso il municipio il giorno successivo. Il governatore Dan Jones ha partecipato su richiesta di un certo numero di uomini d’affari. Coroner E.A. Shippey ha presieduto l’inchiesta. La giuria ha subito concluso che Sam Watt e Dave Young non avevano preso parte attiva alla sparatoria. R.L. (“Bob”) Williams, Coffee Williams, Will Watt e il ferito Ed Spear sono stati accusati di “omicidio ingiustificabile” e sono stati rinviati alla prigione della contea. Tutti su cauzione.

È iniziata una serie di processi in aula, ma tutto è finito nel nulla. Spear ha affermato di aver agito per legittima difesa dopo che Hinkle lo ha attaccato con un coltello. Coffee Williams affermò di aver sparato a Hinkle per aiutare un collega bisognoso e di aver sparato a Goslee e Toler solo perché gli stavano sparando. I processi dello sceriffo Williams e Will Watt si sono conclusi in giurie appese. Sebbene diversi testimoni abbiano testimoniato che Williams e Watt avevano abbattuto il detective Hart, molte altre persone si fecero avanti per dire che Hart aveva prima puntato la sua pistola su Williams. Né lo sceriffo né suo fratello né suo nipote né Ed Spear avrebbero dovuto scontare un solo giorno in prigione.La vedova cieca di Hart in seguito ha intentato una causa civile per $ 20.000 contro lo sceriffo Williams, ma Will Watt ha testimoniato di aver ucciso Hart per salvare la vita di suo zio, e la giuria ha ritenuto l’imputato. Comprensibilmente, Hot Springs avrebbe impiegato del tempo per riprendersi dal suo scontro a fuoco simile a Tombston. Per prima cosa, le relazioni tra l’ufficio dello sceriffo della contea di Garland e il dipartimento di polizia di Hot Springs sono rimaste tese per tutto il XX secolo.

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