Gli alberi hanno ruoli profondi in mondi sia reali che immaginari. Con la loro corteccia maestosa, i rami rigogliosi e la nuvola di foglie fluttuanti, gli umani ne sono attratti da un profondo fascino. Questa magia è incarnata nel meraviglioso racconto del Norse World Tree. Secondo la mitologia norrena, il mondo intero è in realtà un albero, chiamato Yggdrasil (“igg-dreh-sell”) situato al centro dell’universo.

Secondo le leggende, Yggdrasil è un gigantesco vivente frassino con rami che si estendono al di sopra dei cieli e un tronco fortemente attaccato al terreno da tre grandi radici. Qui, gli dei si riuniscono e si incontrano, cercano sostentamento dai suoi rami vivificanti e vegliano sui mondi. nove regni di esistenza, tra cui Asgard, la casa degli dei e la sala del Valhalla, e Midgard, la terra dei mortali umani. Un’aquila anonima siede sulla sommità dei suoi rami in costante conflitto con un serpente malvagio, Nidhogg, che cerca di sbilanciare l’albero masticando una delle sue radici.

Questo frassino sempre verde è stato trovato in vari testi, tra cui il famoso Edda in prosa e l’Edda poetico. Quest’ultimo è una raccolta senza nome di poesie anonime che contengono il testo del manoscritto islandese Co dex Regius, la principale fonte della mitologia norrena. The Prose Edda è una raccolta di libri scritti dallo storico islandese del XIII secolo Snorri Sturluson. In Gylfaginning, uno dei libri dell’Edda in prosa, Yggdrasil è chiaramente descritto nel Capitolo 15:

“Il frassino è il più grande e il migliore di tutti gli alberi. I suoi rami si estendono in tutto il mondo e si estendono il cielo. Tre delle radici dell’albero lo sostengono e si estendono molto, molto lontano. Uno è tra gli Æsir, il secondo tra i giganti del gelo, dove una volta era Ginnungagap. Il terzo si estende su Niflheim, e sotto quella radice è Hvergelmir, e Nidhogg rosicchia il fondo della radice. “

Le tre grandi radici di Yggdrasil sono irrigate da tre pozzi, Urdarbrunnr, Hvergelmr e Mimisbrunnr. Urdarbrunnr, o Pozzo di Urda, è curato dalle tre fanciulle Norn, Urda ), Verdandi (Presente) e Skuld (Futuro), che tessono i fili del destino per tutti gli esseri. A Völuspá, un veggente recita quello che è forse il più famoso di tutti i testi dell’Edda poetica:

“Una cenere Lo so, Yggdrasil il suo nome,
Con l’acqua bianca è bagnato il grande albero;
Di là vengono le rugiada che cadono nelle valli,
Il verde presso il pozzo di Urth non cresce mai.
Di là viene il fanciulle potenti in saggezza,
tre dalla dimora sotto l’albero;
Urth è una chiamata, Verthandi l’altra,
hanno segnato sul legno e Skuld la terza.
Leggi che hanno fatto là, e la vita assegnata
ai figli degli uomini, e stabilisci i loro destini. “

– Traduzione di Henry Adams Bellows, righe 17-8

l’etimologia di Yggdrasil è sempre stata oscura, ma molti traduttori dicono che significasse “cavallo di Odino”, che può anche essere interpretato come “forca”. Ad Hávamál, si diceva che il Padre di tutto Odino si fosse impiccato per 9 giorni per ottenere la magia delle rune. Gli esperti hanno tradotto la “forca” come “il cavallo dell’impiccato”, che in seguito è stata sviluppata nella frase “Il cavallo di Odino”.

“Ho notato che mi sono appeso
all’albero ventoso,
Appeso lì per nove notti complete;
fui ferito con la lancia e fui offerto
ad altri, me stesso a me stesso,
sull’albero che nessuno potrà mai sapere
quale radice sotto di esso corre. “

– Traduzione di Henry Adams Bellows, righe 139

Gli alberi sono molto importanti anche altrove nella tradizione nordica. Era anche da un albero che l’uomo e la donna furono creati, secondo le leggende norrene. Man, Ask, è stato chiamato da una derivazione della parola askr, che è letteralmente tradotta come frassino. Si diceva che la donna, Embla, fosse stata ricavata da un olmo. Questo è stato menzionato anche in Völuspá:

“Poi dalla folla ne uscirono tre,
dalla casa degli dei, i potenti e graziosi;
due senza destino sulla terra che trovarono ,
Chiedi ed Embla, senza potere.
Anima non avevano, senso non avevano,
Calore né movimento, né buona tonalità;
L’anima ha dato Othin, il senso ha dato Hönir,
Il calore ha dato Lothur e una bella tonalità. “

– righe 19-20

Da un albero è nata la vita, e da un albero si è mosso la vita. Alla fine del XIX secolo, tedeschi e scandinavi hanno riconosciuto la sacra presenza di alberi piantando alberi guardiani nelle loro case. Forse replicando una versione più piccola di Yggdrasil, le betulle si ergevano maestosamente su ampi cortili, lotti e tumuli per portare fortuna.Anche se potremmo non sapere mai se le loro radici si collegano a mondi diversi dal nostro, possiamo essere certi che rendono il nostro mondo un posto migliore, grazie alla loro bellezza eterea e ai doni naturali abbondanti.