1996–2002：初期の役割

ヨハンソンの最初の指導者役割は、アレクサパラディノと彼女の兄弟、ハンターと一緒にマニー& Lo（1996）の養育家から逃げる妊娠中のティーンエイジャーの妹であるアマンダとしてでした。彼女のパフォーマンスは好評を博しました。レビュー：サンフランシスコクロニクルのために書かれたものは、「主に…スカーレットヨハンソンの魅力のためにあなたに成長します」と述べ、批評家のミックラサールは同じ論文のために書いていて、彼女の「平和なオーラ」についてコメントし、信じていました、「彼女がそのオーラを邪魔されずに思春期を乗り切ることができれば、彼女は重要な女優になる可能性があります。」ヨハンソンはその役割のためにベストリード女性のための独立精神賞にノミネートされました。

マイナーな役割に出演した後秋とホームアローン3（両方とも1997年）で、ヨハンソンは映画Tでの彼女のパフォーマンスでより広い注目を集めましたロバート・レッドフォード監督の 『モンタナの風邪』（1998年）。ニコラス・エヴァンスによる同名の1995年の小説に基づいたドラマ映画は、ヨハンソンが演じる負傷した10代の若者を助けるために雇われた、馬を理解するための贈り物を持った才能のあるトレーナーの物語です。それは彼女の7番目の役割でしたが、女優はこの映画で「紹介」クレジットを受け取りました。ヨハンソンの成熟度について、レッドフォードは彼女を「13ゴーイング30」と表現しました。バラエティのトッドマッカーシーは、ヨハンソンは「彼女の年齢のぎこちなさや、恐ろしい出来事によって突然低くなった屈託のない少女の内面の痛みを説得力を持って伝えます」とコメントしました。映画では、彼女は最も有望な女優のためのシカゴ映画批評家協会賞にノミネートされました。彼女は、演技が自分の感情を操作する能力であることを認識し、映画が彼女の人生の多くのことを変えたと信じていました。ヨハンソンは、ティーンエイジャーとしての良い役割を見つけることについて、大人が脚本を書き、「モールラッツのように子供を真剣に描写していない…子供とティーンエイジャーは「本当の深さで描写されていない」ので、彼女にとって難しいと述べました。

Johanssonは、後にMy Brother the Pig（1999）と、ネオノワールのCoen兄弟の映画The Man Who Was n “t There（2001）に出演しました。彼女の躍進は、テリー・ツワイゴフのブラックコメディーゴーストワールド（2001）で、同じ名前のダニエル・クロウズのグラフィックノベルを翻案した皮肉な追放者を演じることになりました。ヨハンソンはニューヨークからのテープを介して映画のオーディションを受け、ツワイゴフは彼女が「ユニークでエキセントリックな人物であり、その部分にふさわしい」と信じていました。この映画は2001年のシアトル国際映画祭で初公開されました。それは興行収入の失敗でしたが、それ以来カルトの地位を築いてきました。ヨハンソンは、オースティンクロニクル評論家から「彼女の年齢を信じる感性と才能」で評価され、そのパフォーマンスでトロント映画批評家協会賞の最優秀助演女優賞を受賞しました。

デヴィッド・アークエットとともに、ヨハンソンはホラーに登場しました。コメディーエイトレッグドフリークス（2002）は、有毒な廃棄物にさらされ、巨大な比率に成長し、殺害と収穫を開始するスパイダーのコレクションについてです。その年にプロフェッショナルチルドレンズスクールを卒業した後、彼女はニューヨーク大学のティッシュ芸術学校に入学しました。彼女は拒否されたときに映画のキャリアに集中することを決めました。

2003–2004：大人の役割への移行

ヨハンソンは2003年に、ロマンチックなコメディードラマ「ロストイントランスレーション」とドラマ「真珠の耳飾りの少女」の2つの映画で、10代から大人の役割に移行しました。前者では、ソフィアコッポラ監督で、シャーロットを演じています。コッポラはマニー&ローでヨハンソンに最初に気づき、彼女を若いローレンバコールと比較しました。コッポラはこの映画のストーリーをビッグスリープ（1946年）におけるバコールとハンフリーボガートの関係。ヨハンソンは、コッポラが彼女に共感する能力があるため、女性監督との仕事の経験が異なることに気づきました。400万ドルの予算で制作されたこの映画は、興行収入で1億1900万ドルを売り上げ、高い評価を受けました。ロジャーエバートはエンターテインメントウィークリーは、主演俳優のパフォーマンスを「素晴らしい」と表現し、ヨハンソンの「抱きしめる、安らかな静けさ」について書いています。ニューヨークタイムズは、撮影時に17歳だったヨハンソンが、古いキャラクターを演じたことを称賛しました。

トレイシー・シュヴァリエの同名の小説を基にしたピーター・ウェバーの真珠のイヤリングの少女で、ヨハンソンはオランダの画家ヨハネス・フェルメールの家で17世紀の若い使用人グリエットを演じました。 （コリン・ファースが演じる）。ウェバーはヨハンソンをキャストする前に150人の俳優にインタビューしました。