1994年に発効した国連海洋法条約（UNCLOS）によると、国境を接する国の海岸線は、その国の陸域の続きと見なされます。沿岸国は、大陸棚内に位置する資源に対する独占的権利を有します。大陸棚は、法的に、海岸から約370 km（200海里）または大陸縁辺の外縁のいずれか遠い方までの海底として定義されます。海岸から約650km（350海里）または2,500メートル（8,200フィート）の等深線を超えて約185 km（100海里）の限界、または水深の等しいポイントを結ぶ線。大陸棚が海岸線から200海里を超えて伸びている国は、UNCLOSが200海里の制限を超えて発生した棚の部分についての請求を提出することを批准した日から10年が経過しています。 21世紀の最初の10年間に、北極海の海岸線を持ついくつかの国が、北極海内の拡張された大陸棚地域について競合する主張をしました。