1907年4月号のアメリカ医学は、ダンカン・マクドゥガル博士による、死にゆく患者のベッドでの実験について説明した論文を特集しました。敏感なバランスに置かれました。信じられないかもしれませんが、彼は人間の魂の重さを量ろうとしていました！論文のタイトルは「魂の物質に関する仮説とそのような物質の存在の実験的証拠」でした。マサチューセッツ州ヘーヴァリルのマクドゥガルは、6人の死にかけている患者を特別に構築された天びんに置き、死亡の瞬間に約4分の3オンス（21グラム）の体重減少があったと結論付けました。彼は以前に蒸発に起因する体重減少を決定していました。彼は、尿と糞便の排出による体重減少を制御し、これらは体重の変化を説明できないと結論付けました。肺からの空気損失は答えではありませんでした。体重計に横になり、呼吸が体重に影響を与えなかったことに気づいたことで判断したように、マクドゥーガルは6人の患者の体重を測定した後、犬の研究に取り掛かりました。15匹の死にかけている犬をどのように手に入れたかは明らかではありませんが、期限切れになった瞬間に体重が減ることはありませんでした。犬に魂があるとは思わなかったので、もちろん驚きませんでした。それ以来、Macdougallの発見を確認した人は誰もいませんが、映画「21グラム」はこの考えに基づいていました。