一般に、米国の失業率は、失業者数を失業者数で割って得られます。労働力（雇用者または失業者）の人数とその数値に100を掛けます。ただし、「失業者」を定義する方法はさまざまで、それぞれが異なる失業率をもたらします。U-3と呼ばれる標準的な失業率は、最も頻繁に引用されるものです。その基準では、フルタイム、パートタイム、または一時的な仕事がなく、積極的に仕事を探しており、現在利用可能な場合、その人は失業者としてカウントされます。失業者のカテゴリーには、一時的に解雇された人も含まれます。失業した人は、就職を試みた場合（たとえば、雇用申請書に記入したり、過去4週間以内にレシュメ、または失業率）。労働市場に「付属」している-仕事を望んでいて利用可能であり、過去12か月以内に積極的に仕事を探したが、過去4週間以内に仕事を探した人-は、雇用も失業もしていないため、労働力の一部ではないと見なされます。また、「落胆した」労働者も除外されます。これは、資格のある人がいない、または雇用差別の犠牲者であると信じているために、特に仕事を探していない、わずかに執着している労働者のサブセットです。

対照的に、「実際の」失業率、またはU-6と呼ばれるものは、U-3の定義で失業している人だけでなく、わずかに執着している人やそれらの人も考慮に入れます。経済的な理由でパートタイムで雇用されている人（つまり、フルタイムの仕事をしたいがパートタイムの仕事しか見つけられない人）。 U-6の下では、これらのグループの総人数を労働力の人数で割ったものであり、雇用されている、わずかに執着している、または不完全に雇用されている人を含むと理解されています。明らかな理由で、実際の失業率は標準の失業率よりも高く、時には大幅に高くなっています。たとえば、労働統計局によると、2020年3月の標準失業率は4.4％でしたが、実際の失業率は8.7％でした。

米国の失業率の詳細については、

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