スミスは貧困と曖昧さの中で育ちました。彼女は故郷のアイボリーシアターに8歳か9歳で初めて公に出演したのかもしれません。 1913年頃、彼女は最初の偉大なブルース歌手の1人であるMa Raineyとのショーでツアーを行い、そこからトレーニングを受けました。数年間、スミスは小さな町やアラバマ州バーミンガムなどの都市でテントショーやバー、劇場で歌いながら南部を旅しました。テネシー州メンフィス;ジョージア州アトランタとサバンナ。 1920年以降、彼女はフィラデルフィアに家を構え、コロムビアレコードの代表であるクラレンスウィリアムズに最初に耳を傾けられました。

1923年2月、スミスはクラシックな「ダウンハート」を含む最初のレコーディングを行いました。ブルース」は大成功を収め、200万部以上を売り上げました。彼女は全部で160のレコーディングを行い、その多くにはフレッチャーヘンダーソン、ベニーグッドマン、ルイなどの当時の偉大なジャズミュージシャンが同行しました。アームストロング彼女の最も注目すべき曲には、「Tain’t Nobody’s Biz-ness If I Do」、「Careless Love Blues」、「Empty Bed Blues」、「Nobody Knows You When You’re Down and Out」、「Gimme aPigfoot」などがあります。 。」

スミスの主題は、ブルースの古典的な素材でした。貧困と抑圧、裏切られた、または報われない愛、そして残酷で無関心な世界の手による敗北のストイックな受け入れです。彼女は豊かなコントラルトの声と息を呑むような感情的な強さで知られていました。彼女のキャリアの大きな悲劇は、彼女がイディオムの話題性よりも長生きしたことでした。 1920年代後半、彼女の記録的な売り上げと名声は大恐慌によって衰え、社会的勢力がポピュラー音楽の顔を変え、彼女が音楽で表現した感情の素朴なリアリズムをお辞儀しました。彼女の徐々に増加するアルコール依存症により、経営陣は彼女との関わりを警戒するようになりましたが、彼女の実際の歌唱力が低下したという証拠はありません。

「ブルースの皇后」として生涯で知られているスミスは、大胆で自信に満ちたアーティストであり、マイクの使用を軽蔑することが多く、その芸術は欲求不満と希望を表しています。彼女は2006年以来、米国議会図書館の国立映画登録簿に保存されている短い映画、セントルイスブルース（1929年）に出演しました。この映画は、曲の歌詞に基づいて、スミスが歌うのは、歌手の唯一の既知の映像であり、彼女の演奏の感情的な力を示しています。彼女は道路事故で負傷したために亡くなりました。彼女が白人だったとしたら、彼女は次のような治療を受けていただろうと言われていました。彼女の命を救い、エドワード・アルビーはこれを彼の演劇「ベッシー・スミスの死」（1960）の主題にしました。彼女はその最初のクラスでブルースの殿堂（1980）とロックンロールの殿堂の両方に就任しました。 （1989）。