フィリス・ホイートリーになる予定だった少女は、1761年に誘拐され、奴隷船でボストンに連れて行かれ、仕立て屋のジョン・ホイートリーによって彼の個人的な使用人として購入されました。妻、スザンナ。彼女はウィートリー家で、ほぼ3人目の子供として親切に扱われました。ウィートリーはすぐに彼女の才能を認め、奴隷としては珍しい特権を与え、彼女が読み書きを学ぶことを可能にしました。スザンナと娘の指導の下、2年足らずでフィリスは英語をマスターしました。彼女はギリシャ語とラテン語を学び続け、オウィディウスの物語を翻訳することでボストンの学者の間で騒ぎを引き起こしました。彼女は10代前半から、アレキサンダーポープなどの新古典主義の詩人の影響を受け、道徳、敬虔さ、自由に大きく関心を持っていた、非常に成熟した詩を書きました。

ホイートリーの最初の詩版画は「ハッセイと棺桶について」（1767年）でしたが、ホワイトフィールドへのオマージュである「祝福された神の死についてのエレガンス詩…ジョージ・ホワイトフィールド」（1770年）が出版されるまで、彼女は広く知られることはありませんでした。彼女が個人的に知っていたかもしれない人気のある説教者。この作品は、二行連句への正式な依存とそのジャンルの両方において、ウィートリーの詩的な作品の典型です。彼女の現存する作品の3分の1以上は、著名な人物や友人へのエレジーです。彼女の他の多くの詩は、独立のための闘争が精神的、またはより微妙に人種的自由の隠喩として時々採用された、初期のアメリカ合衆国を祝います。ウィートリーは一般的に彼女の詩で奴隷制の話題を避けましたが、彼女の最も有名な作品「アフリカからアメリカにもたらされることについて」（1768年に書かれた）には、一部の白人読者に対する穏やかな叱責が含まれています：「覚えておいてください、キリスト教徒、黒人、黒人カイン/洗練されて、天使の列車に参加するかもしれません。」他の注目すべき詩には、「ケンブリッジ大学、ニューイングランド」（1767年に書かれた）、「王の最も優れた陛下に」（1768年に書かれた）、「セウォール牧師の死について」（1769年に書かれた）が含まれます。

フィリスは、1773年5月にホイートリーの息子によってロンドンに護送されました。彼女の最初の本「さまざまな主題に関する詩、宗教と道徳」では、彼女の詩の多くが最初に印刷されました。 、は同じ年に出版されました。ホイートリーの個人的な資質は、文学的な才能以上に、ロンドンでの彼女の大きな社会的成功に貢献しました。彼女は、愛人の病気のために9月にボストンに戻りました。彼女が作った友人の望みでイギリスでは、彼女はwすぐに解放されます。ウィートリー夫妻はその後まもなく亡くなりました。 1778年に彼女はジョン・ピーターズと結婚しました。ジョン・ピーターズは自由黒人で、最終的に彼女を捨てました。彼女は執筆を続けましたが、結婚後に出版された新しい詩は5つ未満でした。彼女の人生の終わりに、ホイートリーは使用人として働いていました、そして、彼女は貧困で死にました。

死後に発行された2冊の本はフィリスホイートリーの回想録と詩人（1834）で、スザンナホイートリーの子孫であるマルガレッタマチルダオデルが序文としてフィリスの短い伝記を提供しています彼女の詩のコレクション、そしてボストンの黒人奴隷詩人であるフィリス・ホイートリーの手紙（1864年）に。ウィートリーの作品は、黒人の間の先天的な知的劣等感と闘い、アフリカ系アメリカ人の教育機会を促進するために、奴隷制度廃止論者によって頻繁に引用されました。