「冬の殺害」の例。写真提供：JulieKacmarcik。

寒い冬が近づくにつれ、カエルのような「冷血な生き物」がどうやって生き残ることができるのか疑問に思ったことはありませんか？幸いなことに、彼らは冬を乗り切るために特別な行動と物理的プロセスを進化させてきました。サザンレオパードフロッグ（Lithobates sphenocephalus）やウシガエル（Lithobates catesbeianus）などの水生カエルは、通常、水中で冬眠します。

よくある誤解は、水生カメのように冬眠し、泥の中に埋もれるというものです。池や小川の底。しかし、冬眠中のカメとは異なり、カエルはその代謝を大幅に遅くする能力がないため、泥に含まれる限られた酸素供給で生き残ることができます。したがって、冬眠中の水生カエルは、酸素が豊富な水の近くにいて、冬のかなりの部分を泥の上に横たわるか、部分的にしか埋められないようにする必要があります。彼らは時々ゆっくり泳ぎ回ることさえあります。しかし、カエルの出現が早すぎると、災害につながる可能性があります。 「冬の殺害」は、カエルが冬眠中の場所から誘い出され、初期の温暖化期間とそれに続く急激な気温の低下によって発生します。

カナダアカガエル。写真：JDWillson。

陸生のカエルは通常、陸地で冬眠します。アメリカのヒキガエル（Anaxyrus americanus）とイースタンスペードフット（Scaphiopus holbrookii）は、安全に下に潜ります。フロストライン：バーキングツリーフロッグ（Hyla gratiosa）やマウンテンコーラスフロッグ（Pseudacris brachyophona）などの一部のカエルは、掘り出し物としては適切ではなく、代わりに丸太や岩の深い亀裂や隙間を探したり、掘り下げたりします。カエルは、げっ歯類の巣穴を使って冬眠することも知られています。

これらの冬眠スポットは、凍結温度から十分に保護されていませんが、通常、カエルは死にません。この期間、肝臓は大量のブドウ糖を生成して血糖値を上昇させます。氷の結晶の形成を制限することによる「不凍液」。この物理的プロセスがなければ、氷の格子が組織に損傷を与え、カエルが死んでしまいます。カナダアカガエル（Lithobates sylvaticus）は、この現象を最もよく示しています。それらは、脳の活動や心拍なしでほぼ完全に凍結することができます。屋外の気温が上昇し始め、冬眠する場所が氷点下を超えると、カエルの凍った部分が溶け、心臓と肺が活動を再開します。次のYouTubeビデオをチェックして、実際にウッドフロッグの「解凍」を確認し、生き返らせてください。

この記事は、私たちの一部として紹介されています。 1年間のバージニアはカエルキャンペーン用です。バージニアの28種のカエルとその保護に参加する方法について詳しくは、キャンペーンのウェブページをご覧ください。あなたは教育者ですか？バージニアはカエルのカエル教師コーナー用です-関連するレッスンプランとアクティビティ。