クリーブランドクリニック皮膚神経研究所は、国内でも数少ない、小繊維感覚ニューロパシーの診断と研究を改善するために設立されました。

小繊維感覚神経障害は、真性糖尿病、アミロイドーシス、HIV感染、結合組織病、および薬理学的神経毒性を含む多くの病状に関連する一般的な神経筋障害です。特に高齢の患者では、特発性であることも珍しくありません。臨床症状は通常、皮膚の痛み、しびれ、自律神経機能障害で構成され、重大な機能障害を引き起こす可能性があります。一部の患者は主に、主観的な痛みを呈する場合があります。したがって、高感度で特定の診断ツールは、正しい診断を行い、適切なその後の管理を行うために不可欠です。

小口径の神経線維は、体細胞（タイプCおよびAd線維）と自律神経線維で構成されています。それらは、皮膚の侵害受容、熱受容、および自律神経機能において重要な役割を果たします。自律神経機能は、発汗量を定量化し、心血管調節を測定することで評価できます。

小さな線維症のすべての患者が体性と自律神経の両方に関与しているわけではないため、体性線維の評価が非常に望まれています。これらの繊維は小さく、多くは非常に遅い伝導速度で無髄です。したがって、それらの伝導応答は、日常的な神経伝導検査では捕捉および評価できません。このギャップは、皮膚神経線維密度を評価するための組織学的方法によって以前に埋められていました。皮膚生検の汎軸索マーカーであるタンパク質遺伝子産物9.5（PGP 9.5）を使用した免疫染色により、表皮内小神経線維（IENF）が可視化され、形態計測的および形態学的に評価できます。

IENF密度評価は小繊維感覚神経障害を診断するための強力な技術であるだけでなく、この病気の研究のための貴重なツールでもあります。 3 mmパンチ皮膚生検は侵襲性が低く、忍容性が高いため、安全に繰り返して疾患の進行と治療反応を監視できます。過去には、糖尿病、エイズ、ハンセン病、ファブリー病、帯状疱疹後神経痛など、さまざまな状態に関連する神経障害を研究するために使用されてきました。結果測定の1つとしてIENF密度評価を使用することにより、小繊維ニューロパシーに関する試験が計画されています。この手法は、より良い臨床的介入を開発するために、小繊維の変性と再生の根底にある分子メカニズムを研究するための基礎研究にも役立ちます。

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