1893年の経済不況をきっかけに、イリノイ州のビジネスマンであり、眠っている鉄道車の発明者であるジョージプルマンがシカゴ郊外の彼の会社の町でコストを削減するために。プルマン氏は労働者の約3分の1を解雇し、残りの賃金を25パーセント以上削減しました。彼は町の住宅と食料の価格を下げることを拒否した。プルマンの町全体がジョージプルマンとプルマンパレスカーカンパニーによって所有されており、家賃は会社によって賃金から自動的に差し引かれました。ジョージ・プルマンは家賃の引き下げや賃金の引き上げを拒否し、労働者はストライキの可能性について組織し議論し始めた。

1894年の3月と4月に、プルマンの労働者の大多数がアメリカ鉄道組合（ARU）に加入した。グレートノーザン鉄道に対する最近のストライキの成功により成長していた。 ARUには約15万人のメンバーがおり、鉄道会社で働いていたすべての白人男性が参加することを許可しました。

プルマンの従業員のグループは、会社のマネージャーと交渉するために苦情処理委員会を結成しました。 1894年5月10日、この委員会の3人のメンバーが労働拒否を理由に解雇された。その夜、プルマンの労働者が集まり、2人のARUの最高幹部とARUのユージンデブス大統領からのストライキに対する注意と助言の警告にもかかわらず、プルマンの労働者は満場一致でストライキに投票した。 1894年5月11日、プルマンの労働者は働くことを拒否しました。

プルマンの労働者は成功を予期していませんでした。ある従業員が言ったように、「会社が私たちの要求に譲歩することを期待していません…私たちは自分自身と家族を生活必需品で維持するよりも少ない賃金で働いていることを知っています、そしてその提案で私たちは絶対に働くことを拒否します

6月9日、ARUは近くのシカゴで大会を開催しました。プルマンの労働者が出席し、代表団に援助を求めました。ARUの指導部は、見たものが広がらないように努めました。しかし、ジョージ・プルマンが仲裁を拒否したため、大会の委員会はプルマン鉄道車両のボイコットを促し、スイッチマンにプルマン製造車を引く列車を拒否するよう求めた。6月21日、代表団は満場一致で6月26日にボイコットを開始することを決議した。ジョージプルマンが仲裁を受け入れない限り。

その間、ジョージプルマンはゼネラルマネージャー協会（GMA）で組織された鉄道の所有者と管理者の団体と会っていました。6月22日、GMAは提案されたボイコットに抵抗することを決定しました。

プルマン車のボイコットは6月26日に正式に発効しました。GMAがプルマン車で列車を乗り換えることを拒否した男性を解雇し続けたため、支持は広く広がりました。 6月28日、約18,000人の男性がストライキを行い、4、5本のシカゴ鉄道が停止した。間もなく、シカゴからの26の鉄道のほぼすべてが停止しました。プルマン車を運ばなかったグレートノーザンを除くすべての大陸横断鉄道が麻痺した。

約27州の鉄道労働者がボイコットに参加し、合計で推定26万人の男性が参加しました。これらの労働者の約半数はARUのメンバーではありませんでした。ストライキは、6月30日から7月7日までの間にシカゴの主要幹線からの貨物を約4分の3削減することに成功しました。

ユージンデブスとARUの理事会は中央事務所を運営し、毎日電報を送信しましたが、運用可能でした統制は地元のストライキ委員会に委ねられた。デブスと彼の仲間は、ストライカーに非暴力であるように絶えず促しました。

反対の組織組織であるGMAは、26のシカゴ鉄道を組織し、スト破りを雇いました。その多くは黒人で、ARUへの参加を禁じられていました。特に、同胞団として知られる多くの古い鉄道組合がGMAと同盟を結んでいた。

6月30日までに、GMAは、連邦政府からの軍事的および司法上の支援を求めるために法務委員会を編成した。グロバー・クリーブランド大統領と司法長官のリチャード・オルニーはGMAを支持し、州間貿易と連邦郵便の配布を妨害するという範囲でストライキを鎮圧するための措置を取り始めた。オルニーは、GMAのメンバーであるエドウィンウォーカーをシカゴの特別連邦弁護士に任命しました。

7月2日、ウォーカーはシャーマン反トラスト法に基づいて、ストライキを含むすべてのストライキ活動を禁止する全面的な差し止め命令を確保しました。従業員に仕事を放棄するように説得しようとしています。イリノイ州知事ジョン・アルトゲルドの抗議をめぐって、7月3日に連邦軍がシカゴに進軍した。

7月4日、暴力と器物損壊が勃発した。ストライカーによって開始された火災により、シカゴ万国博覧会が破壊されました。列車は複数の場所で脱線し、燃やされました。連邦軍もコロラドとカリフォルニアで大規模なストライキに送られた。シカゴでは13人が死亡し、53人が重傷を負いました。シカゴのニュースボーイズはストライキに反対する新聞を運ぶことを拒否した。シカゴの地元の人々は引き続きARUとプルマンの労働者を支援しました。

7月7日、シカゴの建築貿易評議会の25,000人のメンバーが満場一致で同情的ストライキに投票し、全国ストライキを呼びかけました。クリーブランド大統領は、シカゴを戒厳令下に置くように見える布告を出しました。組合長は7月10日まで仲裁を受け入れるためにジョージプルマンを与えた。

7月11日、ユージンデブスとARUの他の3人の理事会メンバーが6月2日の連邦差止命令を破ったとして逮捕された。その日、警察はARUの事務所を略奪し、Debsの個人的なメールを検索しました。その後、オルニーはこのデブの権利の侵害についてウォーカーを公に非難した。デブスと理事会の逮捕後、約25,000人の非鉄道労働者がゼネストを進めた。

しかし、アメリカ労働総同盟は加盟組織に職場復帰を促した。プルマンストライキは減少し、7月末から8月初旬にかけて正式に終了したようです。ストライキの終わりまでに、推定34人が殺され、連邦または州の軍隊がネブラスカ、アイオワ、カリフォルニア、コロラド、オクラホマ、イリノイに侵入しました。

ユージンデブスは、その後6か月の懲役を宣告されました。軽蔑の罪で有罪とされている。 1895年5月、合衆国最高裁判所のデイビッドブリューワー判事は、デブスの有罪判決に対するARUの控訴を却下し、労働組合に対して公に発言しました。