ここで定義されている運用的思考の定義は、システム思考学派に由来します。関連していますが、運用上の考え方を、運用、運用、または事業運営という用語と混同しないでください。これらの用語は、製品を作成および提供するためのビジネスの継続的な活動に関連します。

運用上の考え方は、一般に次のように呼ばれます。システム思考の一種ですが、物事がどのように機能するかに焦点を当てたシステム思考の考え方の中核と考えることもできます。この観点から、システム思考は、他の考え方とは対照的に、物事の動作に責任があるものとして物事の相互関係に焦点を当てた運用上の考え方として説明できます。

運用上の考え方は、他のタイプの考え方とは対照的です。たとえば、関係または相関関係の考え方があり、関係を探しますが、必ずしも原因と結果を理解しようとはしません。物事が他のものからどのように構成されているか、線形の因果関係に焦点を当てた還元主義的な分析的考え方がありますが、必ずしも全体がそのように動作する理由や時間の経過とともにどのように動作するかには焦点を当てていません。