発熱とは、人の体温が摂氏37.5度（華氏99.5度）よりも高い場合です。人間の通常の体温は、年齢や身体活動のレベルなど、さまざまな要因があります。通常、摂氏37度（98.6 F）と言われますが、当然、人によって少なくとも摂氏0.5度異なります。実際の体温の測定値は、測定の場所。舌の下から取得した温度の場合、測定値は低くなる可能性があります。直腸温度は約0.3 C（0.55 F）高くなり、脇腹温度はほぼ同じ量低くなります。

人が病気になると、体の免疫系が病気と闘うため、体温が上昇します。発熱は、細菌に対する体の防御手段です。体温が上昇すると、細菌のライフサイクルが中断されます。

約38°C（100.4 F）度は、微熱と呼ばれます。 39.5°C（103 F）を超えると、高熱になります。

通常、子供は大人よりも熱が高くなります。彼らの免疫システムは成熟していません。乳児の常温は最も高く、加齢とともに低下します。一部の動物、特にウサギや猫などの小さな動物も、人間よりも常温が高くなっています。

高熱は、救急措置となる場合があります。 42°C（107.6 F）以上で、臓器は修復できない可能性のある損傷を受け始めます。ほとんどの発熱は、細菌性であろうとウイルス性であろうと、感染によって引き起こされますが、一部の発熱は、白血病、リンパ腫、腎細胞癌などの癌によって引き起こされる可能性があります。