南極、世界の大陸の中で5番目の大きさ。その陸地はほぼ完全に広大な氷床で覆われています。

ブリタニカクイズ

南極大陸の探索：事実か虚構か？

南極は砂漠ですか？山はありますか？騎馬警官を指して、このクイズで南極に関する知識の極限をテストしてください。

最上級の大陸とよく言われる南極は、世界の大陸です。最南端の大陸。また、世界で最も高く、最も乾燥し、最も風が強く、最も寒く、最も寒い大陸です。南極大陸の大きさは約550万平方マイル（1420万平方キロメートル）で、厚い氷が国土の約98パーセントを覆っています。大陸は、東南極（主に高い氷に覆われた高原で構成されています）と西南極（主に山岳島の群島を覆う氷床）に分かれています。

南極の周りにほぼ同心円状に横たわる南極の名前は、「北極の反対」を意味します。南アメリカの南端（約600マイル離れたところ）に向かって伸びる南極半島と、ロス海とウェッデル海の2つの主要な湾を除いて、本質的に円形になります。これらの太平洋最南端の深い湾と大西洋は大陸をやや洋ナシの形にし、2つの不均等なサイズの部分に分割します。東南極は主に東の経度にあり、完全に西の経度にある西南極よりも大きいです。東南極と西南極は約2,100マイル（約3,400 km）の長さの南極大陸の山々。

大陸の氷床には約700万立方マイル（約2900万立方キロメートル）の氷が含まれており、これは世界の約90パーセントに相当します。氷とその淡水の80％。その平均厚さは約5,900フィート（1,800メートル）です。氷の棚、または海に浮かぶ氷のシートは、ロス海とウェッデル海の多くの部分を覆っています。これらの棚、つまりRo ss棚氷とフィルヒナーロンネ棚氷—大陸縁辺の周りの他の棚氷と一緒に、南極大陸の約45パーセントを縁取っています。南極の海岸周辺では、棚、氷河、氷床が絶えず氷山を海に「分娩」または放出します。

大陸は、アクセスできる寒く乾燥した砂漠です。陸域の生態系には1,000種以上の既知の生物が含まれていますが、そのほとんどは微生物です。島や海岸である海上南極大陸は、内陸の南極大陸よりも多くの生命を支えており、周囲の海も同様に豊かです。土地が不毛であるため、生活の中で。

18世紀後半から20世紀半ばまで、捕鯨者とシーラーが大陸を取り巻く豊かな海を覆いました。その後、科学が捕鯨と封印に取って代わりました。南極での人間の活動。さらに、南極海でのオキアミの収穫やその他の種類の商業漁業は、1960年代以降拡大しました。新しいミレニアムでは、観光業と（程度は少ないが）生物学的調査（地元の種で有用な化合物と遺伝子の探索）が南極の経済情勢の確立されたセクターになりました。

政府は、多くの初期の遠征を義務付けました。表面上は経済的、科学的、または探索的な性格で、領土を主張します。1957年から58年の国際地球観測年（IGY）で、現在の南極の科学的調査が始まり、1959年12月1日、IGY中に南極で活動していた12か国が南極条約に署名しました。外交における前例のないランドマークであったこの条約は、非軍事的な科学的追求のために大陸を保護し、南極大陸を国際レジームの下に置き、条約の期間中、すべての領土主張を適切に保持します。条約はそのメンバーを無期限に拘束し、30年後にその条項の見直しが可能でした。マドリッド議定書（1991年に採択）と呼ばれるその後の条約は、採掘を禁止し、新しい活動のために環境影響評価を要求し、大陸を自然保護区として指定しました。

南極大陸に関する知識はIGY以来大幅に増加しています。地質学者、地球物理学者、氷河学者、生物学者、およびその他の科学者は、大陸のすべての山岳地帯をマッピングして訪問しました。 1970年代まで、科学者は南極の氷床の地震探査などの地上の地球物理学的手法に依存して、隠れた山脈や山頂を明らかにしていました。それ以来のレーダー技術の進歩により、氷の厚さを測定できる空中無線音響測深システムが生まれ、科学チームは氷に埋もれた地形を体系的に遠隔調査できるようになりました。衛星やその他のリモートセンシング技術は、マッピングデータを提供するための重要なツールになっています。

南極周辺の氷に覆われた嵐の海は、長い間、木造船による探査を妨げていました。大陸の周りを時計回りに走り、西の海流を下に引きずりながら、支配的な西風の執拗な力を壊す土地はありません。大西洋、太平洋、およびインド洋の最南端は、独特の生物学的および物理的特性を備えた冷たい海洋水塊に収束します。オットセイの探索におけるこの南極海（または南極海）の初期の浸透は、1820年に大陸の発見につながりました。砕氷船と航空機により、アクセスが比較的簡単になりましたが、厳しい状況でも危険がないわけではありません。さらに、多くの観光客が南極大陸を訪れました。南極大陸は、大陸の経済発展における景観資源の価値を強調しています。

南極地域という用語は、寒冷地にあるすべての地域（海、島、大陸）を指します。南極収束線の南にある南極気候帯。南極55°付近の重要な境界であり、季節変動はほとんどなく、暖かい亜熱帯水が冷たい極水と出会って混ざり合います（極生態系も参照）。南極条約の法的な目的のために、緯度60°Sの任意の境界が使用され、その南に南極条約エリアがあります。南極大陸として知られる大陸のよく知られた地図の境界は、南極の陸塊とそのすべての非浮遊性の接地氷として定義されており、現在および将来の気候変動によって変化する可能性があります。大陸は、その長い地質学的歴史のほとんどの間、氷がなかったので、二度とそうならないだろうと信じる理由はありません。