1970年代後半、ギリシャ南部のアピディマ洞窟で、2つの化石化した人間の頭蓋骨が発見されました。研究者たちは遺体に多少戸惑いました。それらは不完全で歪んでいて、石器のような考古学的な文脈なしに発見されていました。しかし、頭蓋骨は1つの石のブロックに包まれていたため、専門家は頭蓋骨が同じ年齢で同じ種、おそらくネアンデルタール人であると想定していました。

現在、爆弾の研究が発表されました自然界では、「アピディマ1」と呼ばれる頭蓋骨の1つは、実際には21万年前に住んでいた初期の現代人のものであると主張しています。この報告は一部の専門家によって懐疑的な見方をされていますが、その結論が正しければ、アピディマ1はヨーロッパで約16万年前のホモサピエンスの化石。

過去40年間、アピディマ1と他の頭蓋骨「アピディマ2」がアセン大学人類学博物館で開催されました。 。そこでの科学者たちは最近、テュービンゲンのエバーハルトカール大学の古人類学部長であるKaterina Harvatiに連絡を取り、頭蓋骨を新たに観察することに興味があるかどうかを確認したと、ナショナルジオグラフィックのMayaWei-Haasは報告しています。

Harvatiと同僚のチームは、最先端の技術を使用して遺跡を分析しました。まず、彼らは両方の化石をCTスキャンし、3D再構成を生成して、頭蓋骨がどのように見えるかをよりよく把握しようとしました。何世紀にもわたってひどく損傷していたが、アピディマ2はより完全な化石である。それは顔の領域を含み、新しいモデルは標本がネアンデルタール人に属していたことを示す以前の研究を確認しました。アピディマ1は頭蓋骨の裏側だけで構成されていますが、チームの再構築と分析により、驚くべきことが明らかになりました。化石の特徴はネアンデルタール人の特徴ではなく、現代人の特徴と一致していました。

言うまでもなく、アピディマは1つの化石には、ネアンデルタール人の特徴である頭蓋骨の後ろの独特の膨らみである「シニヨン」が欠けています。頭蓋骨の後部も丸みを帯びており、「比較的遅く進化した独特の現代的な人間の特徴であると考えられています」。大西洋のエド・ヨンに話します。そして、チームが標本中の微量ウランの放射性崩壊を分析することによって化石を年代測定したとき、彼らは別のショックを受けました。アピディマ2は約17万年前のものであることが判明しました。これは、ヨーロッパの他のネアンデルタール人の化石の年齢と一致しています。しかし、アピディマ1は21万年前のものであり、大陸で見つかった最も古いホモサピエンスの化石となっています。

「最初は信じられませんでした」とハルヴァティはヨンに語ります。私たちが行った分析でも同じ結果が得られました。」

この発見は、アフリカからの現代人の分散とヨーロッパへの到着という一般的に受け入れられているタイムラインにしわを追加する可能性があります。私たちの種がアフリカで進化したことは広く認められています。最も古い既知のホモサピエンスの化石はモロッコで発見され、315、000年前にさかのぼります。そして、70、000〜60、000年前に最初に大陸から出て行きました。その間、ネアンデルタール人はヨーロッパで進化し、他の類人猿種から遺伝的に隔離されていました。ホモサピエンスは約45、000年前に現場に到着し、ネアンデルタール人と交配し、最終的には優占種として出現したと考えられています。

しかし、新しい研究の著者は、彼らの発見は「初期の複数の分散をサポートしている」と主張しています。アフリカからの現代人。」ヨーロッパで同様に古い人間の化石が発見されていないことを考えると、アピディマ1は、大陸の居住者であるネアンデルタール人と競争できなかった集団に属していた可能性があります。古人類学者のエリック・デルソンは、新しい論文についてネイチャーの記事に書いています。より多くの場合、この地域に存在する主要なホミニングループとして2つの種が互いに置き換わった」とデルソンは付け加えた。

他の「失敗した」人間グループが比較的早い時期にアフリカから移住していた兆候があった。たとえば、昨年、研究者たちはイスラエルで175、000年前の顎骨の発見を発表しました。これはホモサピエンスのメンバーのものと思われます。当時、標本は「これまでに発見された中で最も古い人間の化石」と称賛されました。アフリカの外。」アピディマ1はさらに古く、「初期の現代人がアフリカから分散し、以前考えられていたよりもはるかに早く始まり、はるかに遠くまで到達したことを示しています」と研究の著者は書いています。

しかし、すべての専門家が確信しているわけではありません。ポートランド州立大学の進化生物学者であるメラニー・リー・チャンは、ワシントンポスト紙のジョエル・アッヒェンバッハに、アピディマ1は「異常者」であり、「ここですべての結論に署名するつもりはない」と語った。マドリッド大学の古人類学者であるフアンルイスアルスアガは、ナショナルゲーグラフィックのウェイハースに、チームによる化石の解釈に「驚いた」と語っています。アルスアガは、アピディマ2から約16万年前の2017年の研究の一部でした。 。

「サピエンスの血統に属することを示唆するものは何も見当たりません」と彼は言います。

この研究の共著者であり、ロンドンの自然史博物館の古人類学者であるクリスストリンガーでさえ、Achenbachへのメールで、この論文は「挑戦的な新しい発見」を表していることを認めています。

「前頭骨、眉毛、顔、歯、あごの領域はありません。ストリンガーは、「現代的」な形であると述べていますが、アピディマ1は「確かに、H。sapiensにのみ典型的な、頭蓋骨に戻って高く丸みを帯びていることを示しています。」

DNA分析は確かにこの議論は明確ですが、古代の腐敗した標本からDNAを抽出できるとは限りません。Delsoによるとn、古プロテオミクス、または化石に保存されている古代のタンパク質の分析は、次善の選択肢かもしれません。この手法は最近、シベリアの洞窟の化石をデニソワ人に属するものとして識別するために使用されました。

「タンパク質はアミノ酸の配列で構成されており、この配列はゲノムでコード化されています」とフリードウェルカー、その研究の著者は当時説明しました。「古代のタンパク質はDNAよりも長く生存するため、古代のDNAが生存しない場合の進化的分析に適した分子代替物になります。」

しかし今のところ、デルソンハルヴァティと彼女のチームによる研究のような研究は、「これらの集団がアフリカから分散したとき、私たちの種と近親者の複雑な歴史に最善の対処法を提供します。初期の失敗した分散から最終的に成功した移動まで」