第一次世界大戦のわずか10年前に誕生した「飛行機械」は、10代の間に急速に成熟しました。第一次世界大戦中、航空は次の30年間、軍用機と民間機を特徴付けるほぼすべての主要機能をすでに採用していました。サジタリウスライジングの回想録が時代の古典である英国の戦闘機パイロット、セシルルイスは次のように書いています。実験は、完了する前に設計者の目には時代遅れだったので、熱狂的かつ迅速に知識が進歩しました。」航空の歴史の中でこれほど急速な進化を遂げた時期は他にありません。

改善のほとんどは、試行錯誤から生まれました。しかし、第一次世界大戦中の設計者が、今日利用可能なシミュレーションと分析のためのツールを持っていたとしたらどうでしょうか。 Fokker、Sopwith、Nieuportの会社があり、残りの会社がいくつかのデスクトップコンピュータを持っていれば、エラーの多くは回避されたでしょう。

最初の飛行機で発生した最初のエラーは、すぐに修正されました。ウィルバーライトが1908年にヨーロッパのセールスツアーにフライヤーを連れて行ったとき、彼の毎日のデモンストレーションの妙技と自信はヨーロッパ人の間で新たな航空活動の熱をかき立てました。しかし、その翌年、フランス人のルイブレリオは、ライト兄弟のような構成にはまったく見えない飛行機でイギリス海峡を横切って飛行しました。世界は、プッシャープロペラと中央エンジンを備えた不安定なカナード複葉機であるライトの設計を、後悔することなく迅速に放棄しました。ブレリオの設計（前にシングルウィング、ダイレクトドライブエンジン、後ろに尾）は、次の半世紀のすべての最高の設計規則を予告していました。

チャネルを横切った飛行機はブレリオの11番目の作成であり、どれもありませんでした。前の10のはそれと非常に似ていたか、さらに言えば、お互いに似ていました。ライトは研究と実験を通じて1つのアイデアを丹念に洗練しましたが、ブレリオは、一連の関連性のないアイデアに触発されて、うまくいくアイデアを見つけるまで、あるデザインから次のデザインへとランダムに移動したようです。もし彼がPCを持っていたら…圧力分布を計算する初歩的な分析は、おそらく最初の10個の廃棄されたデザインの手間を省くことができたでしょう。

第一次世界大戦の最初の偉大な戦闘機は本質的に改良されたコピーでしたブレリオXI—銃を装備したスポーツマンの飛行機。アインデッカーと呼ばれるこの名前は「単葉機」を意味します。これは、ドイツに住む若いオランダのエンジニア、パイロット、起業家であるアントニーフォッカーによって設計されました。アインデッカーには「インタラプタ」システムがあり、固定式の前向きマシンガンを使用できます。ブレードを切り落とさずにプロペラを通して発射します。 （技術の歴史の謎の1つは、エンジンと機関銃の両方を製造できるイギリス人とフランス人が、それらを同期させるための満足のいく方法をすばやく考案できないことです。）

主に優れた兵器であるアインデッカーは、空中戦の最初の年に塹壕の上空を支配しました。連合国側の新聞は「フォッカーの懲罰」について語った。そのような初歩的で気まぐれな機械がその時代の支配的な戦闘機である可能性があるということは、戦争の開始時にまだ原始的な航空がいかにあったかを示しているだけです。

1916年までに、連合国はアインデッカーより優れた戦闘機を生産していました。フォッカーの懲罰は終わりを告げました。連合国のさまざまなソプウィスモデルとニューポートモデルに代表される新しい方式は、薄くて本質的に長方形の翼を備えたワイヤーブレースのバイプレーンでした。橋のような翼構造の優れた剛性により、高速化と高速化が可能になりました。機敏性が向上し、ドッグファイティングが大幅に進歩しました。

その後、英国のビルダーであるトーマスソプウィスが戦闘機を製造しました。パイロットの視認性を高めるために、翼の弦（前縁から後縁までの距離）を狭め、翼の領域を置き換えることを意図しました。 Sopwith Triplaneは、快適に飛行し、安定していて、暖かく居心地の良い飛行機でした。パイロットが18,000フィートで徘徊したとき、小さな懸念はありませんでした。その後、短いながらも激しい国際的な戦闘機の設計が急増しました。Hしかし、最前線に到達した唯一のモデルはフォッカーDr.Iでした。 「Dr」はDreidecker、または三葉機の略でした。

マンフレートフォンリッチトーフェン男爵がこの三葉機で多くの勝利を収めたとしても、3つの翼は悪い考えでした（「フォッカーの非効率的な三葉機」p.29を参照）。 ）。翼面積が大きいほど揚力が大きくなり、上昇率が高くなることは間違いないように思われましたが、速度は重量、出力、翼幅によって決まります。

マサチューセッツ工科大学の空気力学者テクノロジーのジェローム・ハンサカーは、三葉機の配置の誤りを見て、1916年にそれに対する批評を発表しました。 『レッドバロンのための3つの翼』の著書であるレオンベネットによると、三葉機の現象を詳しく調べていると、ハンサカーの作品のドイツ語訳は「三葉機の希望を弱めるのに大いに役立ちました。それにもかかわらず、何百ものフォッカー三葉機が製造され、高性能、特に急速な上昇の評判がそれらの周りに高まりました。 彼らの最も堅実な支持者であるフォンリヒトホーフェンは、彼の三葉機は「猿のように登り、悪魔のように操縦する」ことができると主張しました。