嫌気性代謝は、代謝エネルギー消費の自然な部分です。速いけいれん筋は（遅いけいれん筋肉と比較して）嫌気性代謝システムを使用して動作するため、速いけいれん筋繊維を使用すると、嫌気性エネルギー消費が増加します。 4分以上続く激しい運動（1マイルレースなど）でも、かなりの無酸素エネルギー消費が発生する可能性があります。例としては、高強度インターバルトレーニングがあります。これは、最大心拍数の90％を超える強度で嫌気性条件下で実行される運動戦略です。嫌気性エネルギー消費量を正確に定量化することは困難です。いくつかの方法は、最大蓄積酸素不足を決定するか、筋肉量の乳酸形成を測定することによって、運動の嫌気性成分を推定します。

対照的に、有酸素運動には、長期間実行される低強度の活動が含まれます。ウォーキング、ジョギング、ボート、サイクリングなどのアクティビティでは、長時間の運動に必要なエネルギー（有酸素エネルギー消費）を生成するために酸素が必要です。短いバーストの運動を繰り返す必要があるスポーツの場合、有酸素システムは、回復期間中にエネルギー貯蔵を補充して、次のエネルギーバーストに燃料を供給するように機能します。したがって、多くのスポーツのトレーニング戦略では、有酸素システムと無酸素システムの両方を開発する必要があります。

嫌気性エネルギーシステムは次のとおりです。

• 無酸素性嫌気性高エネルギーリン酸、アデノシン三リン酸、クレアチンリン酸からなるシステム。
• 嫌気性糖分解を特徴とする乳酸嫌気性システム。

高エネルギーリン酸結合は筋肉細胞内に限られた量で貯蔵されます。嫌気性糖分解は、酸素がない場合、より具体的には、好気性代謝によって提供される速度を超える速度でATPが必要な場合に、燃料としてグルコース（およびグリコーゲン）のみを使用します。そのような急速なグルコース分解の結果は、乳酸（またはより適切には、生物学的pHレベルでのその共役塩基乳酸）の形成である。約30秒まで続く身体活動は、主に以前のATP-CPホスファゲンシステムに依存しています。この時間を超えて、好気性および嫌気性解糖ベースの代謝システムの両方が利用されます。

嫌気性解糖の副産物である乳酸は、伝統的に筋肉機能に有害であると考えられてきました。ただし、これは乳酸値が非常に高い場合にのみ発生する可能性があります。乳酸値の上昇は、激しい運動中に筋肉細胞内およびその周辺で発生し、倦怠感につながる可能性のある多くの変化の1つにすぎません。倦怠感、つまり筋肉の障害は、乳酸濃度の変化以上のものに依存する複雑な問題です。エネルギーの利用可能性、酸素供給、痛みに対する知覚、およびその他の心理的要因はすべて、筋肉の疲労に寄与します。筋肉と血中乳酸濃度の上昇は、あらゆる身体運動の自然な結果です。嫌気性活動の効果は、トレーニングを通じて改善できます。

無酸素運動は、個人の基礎代謝率（BMR）も増加させます。