今では、誰もが50 Shades of Greyについて意見を持っています：それはゴミです;それは楽しいファンタジーフォダーです;それはミソジニーです; 50 Shadesのメディアの飽和状態は飽き飽きしているものの、他の方法では広く考慮されていない、束縛、規律、サディズム、マゾヒズム（BDSM）を含む性的慣行についての社会的議論を余儀なくされていることを認めなければなりません。リーダーBDSMコミュニティのメンバーは、50 Shadesは、「安全、正気、合意」が合言葉であるBDSMの性行為を正確に表していないこと、および「BDSM」という用語は「スポーツ」という用語のように広義であることをすぐに指摘します。これには、性的欲求や性的欲求が大きく異なる人々が含まれます。むち打ちが好きだからといって、必ずしも屈辱を感じるとは限りません。

このグループ以外の人は、理解できないBDSMの実践の魅力は、通常、これに帰着します。どのようにして、鞭打ちの肉体的苦痛または屈辱の精神的苦痛のいずれかを楽しいものとして経験することができますか？痛みと喜びは正反対ではありませんか？

喜びと痛みを同時に感じることができることを知るために、マゾヒスティックなセックス愛好家である必要はありません。スパイシーな唐辛子を詰めたおいしい食事の喜びや、長距離を走った後の至福の痛みを考えてみてください。認知神経科学の用語集では、喜びと痛みの両方が顕著性、つまり潜在的に重要であり、それによって注意に値する経験を示します。感情は顕著性の通貨であり、陶酔感や愛などの肯定的な感情と、恐れや嫌悪感などの否定的な感情の両方が、無視してはならない出来事を示します。

顕著性は神経経路にどのように組み込まれていますか？私たちの脳には、進化的に古く、高度に相互接続された快楽回路があります。腹側被蓋野と呼ばれる脳領域のニューロンが電気的に活性化され、側坐核と呼ばれる構造でドーパミンの放出を引き起こすと、これは私たちの両方の悪徳からの喜びの感覚を呼び起こします（空腹時に食べ物を食べる、オルガスムを持っている、飲むアルコール）と私たちの美徳（瞑想、学習、慈善団体への寄付）。

ここに、快楽と痛みの関係を説明するのに役立つ重要な発見があります。脳スキャナーの被験者が顎の筋肉に注射を受けて、痛みを伴うタイプの痛みが長引くと、側坐核でドーパミンの放出が引き起こされ、痛みを最も不快と評価した被験者で最大の放出が見られました。ラットでは、この現象をより詳細に調べることができます。腹側被蓋野の単一ドーパミンニューロンからの電気的記録は、これらのニューロンのすべてがおいしい砂糖滴の提示に反応したことを明らかにしましたが、これらのニューロンのいくつかは、進行中の活動速度の低下を伴う短い痛みを伴うフットショックに反応しましたが、他のニューロンは増加で応答しました。言い換えれば、これらの後者のドーパミン使用ニューロンは、快楽または痛みのいずれかに応答してドーパミンを放出する顕著性検出器でした。また、さまざまな実験から、長引く身体的痛みと長引く感情的痛み（社会的拒絶に起因する）が、脳自身のモルヒネ様分子であるエンドルフィンの放出を引き起こす可能性があり、これらのエンドルフィンが腹側被蓋野のドーパミンニューロンを活性化できることもわかっています。最終結果は、楽しい経験と苦痛な経験の両方に生来のやりがいのある要素があるということです。

では、どのように個人差を説明できますか？なぜ調査の結果、性的な状況で痛みを感じるのを楽しんでいるのは5〜10パーセントに過ぎないのでしょうか。簡単に言えば、私たちは完全には知らないということです。性的ねじれがどのように発生するかを理解することは、政府機関や生物医学研究慈善団体にとって資金調達の優先事項ではありませんでした。快楽の経験を弱め、リスクを冒し、目新しさを求める行動を増加させるドーパミン受容体遺伝子の変異型があります。ただし、これらの遺伝子変異やその他（エンドルフィンのシグナル伝達や痛みの知覚に関連するものなど）が性的マゾヒズムの実践に関連していることは明らかではありません。

おそらく、性的マゾヒズムの最良の仮説は、別の痛みを伴う実践の研究からの類推によってもたらされます：唐辛子の消費。唐辛子が食べやすい地域で育ったら、乳児として拒絶しますが、5歳くらいまでには、これらの辛い食べ物の味がほぼ確実に発達します。それに比べて、ラットとマウスは、科学者がどのように育てたとしても、餌に唐辛子を選ぶように訓練することはできません。ある種の痛みがやりがいのあるものを見つけることを学ぶ人間の素因がある可能性があります。 これは、マゾヒスティックな性行為と唐辛子の食事の両方のように、痛みが生き残り、永続的な損傷をもたらさない場合に当てはまるようです。 しかし、その人間の素因が特定の人生経験の側面と組み合わされた場合にのみ（文化的および宗教的アイデアの影響を受けて）、脳の神経顕著性回路が変更されて、性的な文脈で快楽と痛みのつながりが形成されます。