雲から地面への落雷は、階段状のリーダーと呼ばれる負電荷のチャネルが地面に向かって進むときに始まります。階段状のリーダーは、それぞれ長さが約50〜100メートルの一連の階段で地面に向かって進みます。階段状のリーダーはさまざまな方向に分岐する可能性があります。

雲底からの負電荷の放出に応じて、ストリーマーまたは上向きリーダーと呼ばれる正電荷の流れが地面から上向きに動き始めます。通常は高架の物体に沿っています。

階段状のリーダーと上向きのリーダーが出会うと、通常は地上30〜100メートルで、負の電荷が下向きに流れ始めます。ほぼ即座に、階段状のリーダーがたどった経路をたどって、はるかに大きくて明るい電流が雲に向かって流れます。これはリターンストロークと呼ばれ、空に稲妻として見えるものです。このプロセス全体が非常に高速に（1秒未満で）発生するため、逆の場合は、雷が雲から地面に移動しているように見えます。

落雷のスローモーションビュー

上のビデオでは、稲妻がたどりたい多くの経路を見ることができますが、1つしか見つかりません。通常の速度でのビデオの長さは1秒未満で、肉眼ですべての手順を実行するよりも速くなります。

落雷、または落雷は、通常、複数回の落雷で構成されます。最初の最も強いストロークの後、より弱いストロークが続く可能性があり、これは通常、常にではありませんが、最初のストロークと同じパスをたどります。稲妻が同じ経路をたどると、ちらつきが見えます。別の道をたどると、踊っているように見えることがあります。通常、平均して3〜4回の後続のストロークがありますが、その数は20を超えることもあります。