メアリー、マーサとその母親のタルーラは、1890年代にテキサスでシェアクロッパーです。 Gun &パウダーの冒頭で、彼らは作物の収穫が不足していることに気付き、プランテーションの所有者は400ドルの借金と立ち退きで彼らを脅迫しました。分益小作スタイルの農業は何世紀にもわたって世界中で実践されてきましたが、南北戦争の終結と奴隷制の廃止に続いて、米国南部で独特の形態が出現しました。

戦前の南部の経済は主に農耕であり、奴隷化された人々と彼らの自由労働にほぼ完全に支えられていました。南北戦争の終結と1865年の憲法修正第13条の成立により、奴隷制は廃止されました。自由労働がなくなり、約350万人が拘束されなくなったため、南部経済は崩壊しました。

南北戦争直後の時期は、復興時代と呼ばれています。この間、合衆国政府はかつて奴隷にされていた人々を自由に順応させ、南部の経済と政治構造を再建しようと試みた。元奴隷にされた人々には自由がありましたが、彼らには自分たちを支える財産や手段がありませんでした。多くは農場労働者、使用人、職人、および他の職業としてのスキルを持っていましたが、彼らは彼ら自身の土地や設備を持っていませんでした。したがって、ウィリアムT.シャーマン連合将軍は、アフリカ系アメリカ人が経済的独立を獲得するための手段として、戦後の土地（一般に40エーカーとラバと呼ばれる）を約束しました。しかし、アンドリュー・ジョンソン大統領（南部人）は、就任直後に命令を無効にし、1865年の夏に割り当てられた土地を白人に返還しました。少数のアフリカ系アメリカ人は、耕作する土地を取得することができましたが、概して、彼らは押し出されました。

同時に、白人南部人は新しく解放されたアフリカ系アメリカ人労働者に賃金を支払うことができませんでした。彼らの南軍のドルは役に立たず、銀行業界は混乱状態にあり、貸し出しをしていませんでした、そして彼らは以前に賃金の費用を提供する必要はありませんでした。彼らは土地を持っていましたが、それを耕作する人は誰もいませんでした。そこで、暫定的に作物共有の契約が成立しました。土地所有者は土地、動物、種子を提供し、アフリカ系アメリカ人は労働力を提供します。シーズン中、白人の所有者または商店はアフリカ系アメリカ人に食料、避難所、薬などを貸し出し、シーズンの終わりに、両者は収穫と利益を分割しました。アフリカ系アメリカ人は事実上、必要な設備と土地の賃貸料を賄うための担保として将来の収穫を上げていました。

残念ながら、小作が出現すると同時に、南部の多くで主要作物であった綿花の価格が急落しました。つまり、アフリカ系アメリカ人の労働者は綿花を栽培して収穫するために同じ量の仕事をしなければなりませんでしたが、シーズンの終わりにはそれに対する支払いが少なくなり、時にはローンの費用を賄うのに十分ではありませんでした。低価格の作物に加えて、他の要因により、収穫の支払いが大きく変動しました。たとえば、ローンの高金利、予測できない収穫、不正な所有者などです。土地所有者への借金は、それを返済する方法がなくなるまで年々悪化し、それは、小作人をプランテーションの土地に結び付け、去る選択肢がなかった。この悪循環は本質的に小作を別の形の奴隷に変え、何世代にもわたる家族は生計を立てるための他の方法がなく貧しくなりました。

最終的に、従来の小作システムは維持できなくなりました。大恐慌の時までに、ワタミゾウムシが綿花を荒廃させ、輪作がなかったために土壌が枯渇し、農作業の機械化によって労働力が減少したなど、多くの要因が頭に浮かびました。貴重です。さらに、人種的暴力が増大し、ジム・クロウ法がアフリカ系アメリカ人の生活のあらゆる側面に対する制限を強化するにつれて、600万人のアフリカ系アメリカ人南部人が南部の田舎を離れて北部の都市に移動することを選択しました。知られるようになった大移動は、1916年から1970年の間に起こりました。南部でのアフリカ系アメリカ人の労働力の喪失は小作農の大幅な減少につながり、長年にわたって小作は徐々に消えました。