北米の草原を閲覧した象サイズの動物から、南アメリカの太平洋岸を走るムースサイズのスイマーまで、ナマケモノは5,000万年以上にわたって地球を歩き回っています。しかし、科学者は、数十の既知の種が互いにどのように関連しているかについてほとんど知りません。現在、古代のナマケモノのDNAとタンパク質の2つの新しい分析（そのうちのいくつかは10万年以上前のもの）がナマケモノの家系図を書き直しています。調査によると、3000万年前に西インド諸島と南アメリカをつなぐ陸橋があり、動きの遅い動物が島に到達できるようになっています。

「これは驚くべき成果です」と古生物学者のティモシーゴーディンは言います。テネシー大学チャタヌーガ校で、この作業には関与していませんでした。

確認された100種以上のナマケモノのうち、6種を除くすべてが絶滅しています。そのため、科学者は化石の骨の形状を次のように比較する必要がありました。動物がどのように進化したかをつなぎ合わせます。しかし、そのような比較は明確ではありませんが、化石からDNAとタンパク質を分離するための新しい技術により、絶滅した動物の遺伝学を比較することが可能になりました。古代DNAにより、科学者は遺伝子を直接比較できます。しかし、タンパク質は長持ちします。そのため、正確な情報は提供されませんが、古生物学者はさらに古い化石を研究するためにそれらを使用することが増えています。

新しい研究の1つで、古タンパク質の専門家である米国ヨーク大学のサマンサプレスリーキングダムと彼女の同僚は、コラーゲンの痕跡について、南北アメリカ全体から100以上のナマケモノの化石をサンプリングしました。このタンパク質は骨に多く見られ、100万年以上も付着する可能性があります。研究者が分析した17のサンプルでは、コラーゲンは十分に保存されていたため、タンパク質の構成要素を形成するアミノ酸配列をつなぎ合わせることができました。これにより、彼らはさまざまなコラーゲン（そのうちの1つは13万年以上前のもの）を比較し、おそらく家族の木を構築することができました。

独立して働いている、フランスのモンペリエ大学の進化生物学者フレデリックデルサックと同僚はほぼ分析しました完全なミトコンドリアDNA配列（細胞のエネルギー生成機構に見られる遺伝物質）は、10,000〜45,000歳の10匹のナマケモノの化石からのものです。彼らもデータを使用して、ナマケモノの家系図を描きました。これは、グループが今日CurrentBiologyで説明しています。

2つのチームは、驚くほど似た結論に達しました。今日の3本指のナマケモノは独自のものではありません。以前考えられていたように木の枝になりますが、約15、000年前まで北アメリカに住んでいた巨大なナマケモノMegalonyxに関連しています。そして、今日のフタユビナマケモノは、巨大な南アメリカのミロドンの遠い親戚であり、1万年未満前に絶滅した最後の地上性ナマケモノであると考えられています。

おそらく最も驚くべきことに、現在の多種多様なナマケモノ-西インド諸島の島々に約5000年前まで生息していた絶滅したナマケモノはすべて、約3,000万年前に生息していた共通の祖先から進化したようです。 「誰もそれを示唆したことはありませんでした」とゴーディンは言います。つまり、ナマケモノの単一の個体群が一度だけ島に到達した可能性があります。これは、泳いだり漂流したりする代わりに、多くの動物が陸橋を歩いて島に到達したという理論と一致します。約3000万年前に出現し、その後水没しました。

「互いに同意するという事実は本当に興味深いです」とGaudinは言います。しかし、彼は警告します、分析は既知の種のほんの一部を含みます。 「木に追加できるさまざまな絶滅したナマケモノがたくさんあります。それが次のステップです。」

化石の形のデータと遺伝子データを組み合わせると、さらに良い木が生まれる可能性があります。カナダのトロント大学の古生物学者、Gerardo DeIuliis氏。それは、今日のナマケモノが枝からぶら下がっている間に動くことを可能にする長くて強力な前腕のような特定のナマケモノの特徴がどのように独立して複数回発生したかを明らかにするかもしれません。 「彼らは同じように奇妙な奇妙な動物です」とゴーディンは言います。