Jacob Riis, ein Pionier in der Verwendung der Fotografie als Mittel der Sozialreform, wanderte 1870 in die USA aus. Während seiner Tätigkeit als Polizeireporter für die New York Tribune tat er dies Eine Reihe von Exposés über Slumbedingungen auf der Lower East Side von Manhattan, die ihn dazu veranlassten, die Fotografie als einen Weg zu betrachten, der Öffentlichkeit die Notwendigkeit einer Slumreform zu vermitteln. Er machte Fotos von diesen Gebieten und veröffentlichte Artikel und hielt Vorträge mit bedeutenden Ergebnissen, einschließlich der Einrichtung der Tenement House Commission im Jahr 1884. 1888 verließ Riis die Tribüne, um für die Abendsonne zu arbeiten, wo er begann, die Fotos zu machen, die dies tun würden als Gravuren und Halbtöne in How the Other Half Lives reproduziert werden, seinem berühmten Werk, das die Lebensbedingungen der Armen dokumentiert und 1890 mit großem Erfolg veröffentlicht wurde. In den letzten 25 Jahren seines Lebens produzierte Riis andere Bücher über ähnliche Themen Themen, zusammen mit vielen Schriften und Laternenrutschenvorträgen zu Themen im Zusammenhang mit der Verbesserung der sozialen Bedingungen für die unteren Klassen. Trotz ihres Erfolges zu Lebzeiten wurden seine Fotografien nach seinem Tod weitgehend vergessen; Schließlich wurden seine Negative gefunden und dem Museum der Stadt New York zur Kenntnis gebracht, wo 1947 eine retrospektive Ausstellung seiner Arbeiten stattfand.
Riis gehörte zu den ersten in den Vereinigten Staaten, die fotografische Bilder als Instrumente für den sozialen Wandel; Er war auch einer der ersten, der Blitzpulver zum Fotografieren von Innenansichten verwendete, und sein Buch How the Other Half Lives war eines der frühesten, das die Halbtonwiedergabe erfolgreich einsetzte. Zu einer Zeit, in der die Armen normalerweise in sentimentalen Genreszenen dargestellt wurden, schockierte Riis sein Publikum oft, indem er die schrecklichen Details des wirklichen Lebens in von Armut betroffenen Umgebungen enthüllte. Seine sympathische Darstellung seiner Untertanen betonte ihre Menschlichkeit und Tapferkeit unter bedauerlichen Bedingungen und ermutigte zu einer sensibleren Haltung gegenüber den Armen in diesem Land.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflexionen in einem Glasauge: Werke aus der Sammlung des International Center of Photography. New York: Bulfinch Press in Zusammenarbeit mit dem International Center of Photography, 1999.