Dieser Artikel wurde von Caroline Larson verfasst, einer Kunsthistorikerin und französischen Majorin der Brigham Young University, die ein Praktikum in der National Portrait Gallery absolviert. Sie schreibt über John Vanderlyns Porträt von James Monroe aus dem Jahr 1816, das der Portrait Gallery gehört.

James Monroe wurde am 28. April 1758 in Westmoreland County, Virginia, geboren. Er schrieb sich zwei Jahre lang am College of William and Mary ein, verließ es jedoch 1776, um sich dem Third Virginia Regiment anzuschließen. Er diente als Leutnant, Major und Adjutant von General William Alexander, bevor er anfing, bei Thomas Jefferson Jura zu studieren. 1782 wurde Monroe in das Abgeordnetenhaus von Virginia gewählt und war von 1783 bis 1786 Delegierter des Konföderationskongresses. Er heiratete 1786 Elizabeth Kortright und begann in Fredericksburg, Virginia, als Anwalt zu arbeiten.

Monroe wurde gewählt 1790 an den US-Senat und arbeitete mit James Madison zusammen, um die Demokratisch-Republikanische Partei zu gründen. Monroe wurde 1794 von George Washington zum französischen Minister ernannt und bemühte sich, die Freundschaft mit diesem Land aufrechtzuerhalten. Von 1799 bis 1802 war er Gouverneur von Virginia. 1803 ernannte Jefferson Monroe zum Kauf eines Hafens am Mississippi. Obwohl Monroe und seine Kollegen für die Aktion nicht autorisiert waren, akzeptierten sie Napoleons Angebot für das Louisiana-Territorium. Monroe war dann von 1803 bis 1807 Minister in Großbritannien. Madison ernannte 1811 Monroe zum Außenminister und 1814 zum Kriegsminister.

1817 wurde Monroe der fünfte Präsident der Vereinigten Staaten. Dies läutete den Beginn der sogenannten „Ära der guten Gefühle“ und ein vorübergehendes Ende des Zweiparteiensystems mit dem Tod der Föderalistischen Partei ein. Monroe war der letzte der revolutionären Generation, der die Präsidentschaft innehatte.

Die meisten der bemerkenswertesten Errungenschaften von Monroe als Präsident waren in der Außenpolitik zu verzeichnen. Am 2. Dezember 1823 erklärte er, dass die europäische Einmischung in den amerikanischen Kontinent als unfreundliche Handlung angesehen werde und dass Amerika für eine weitere Kolonialisierung geschlossen sei. Später bekannt Als Monroe-Doktrin erhielt seine Erklärung zu dieser Zeit wenig Beachtung, wurde jedoch zu einem Schlüssel für die künftige amerikanische Außenpolitik.

Monroe sicherte Florida mit dem Adams-Onis-Vertrag mit Spanien auch Florida für die Vereinigten Staaten und versuchte zu lösen Konflikt um freie und Sklavenstaaten mit dem Missouri-Kompromiss. Seine zweite Amtszeit als Präsident endete 1825 und 1827 zog er sich in sein Anwesen zurück. Nach dem Tod seiner Frau 1830 zog Monroe nach New York City, wo er im Juli starb 4, 1831.

John Vanderlyns Porträt von Monroe, das ein Jahr vor Monroes Amtsantritt gemalt wurde, zeigt den französischen neoklassizistischen Stil, den der Künstler bevorzugte. Monroe und Vanderlyn waren zusammen ins Ausland gesegelt und blieben lebenslange Freunde.