Jeffersons Bodenfaultier ist eines der ungewöhnlichsten nordamerikanischen eiszeitlichen Säugetiere. Es ist die größte bekannte Megalonyx-Art und erreicht die Größe eines Ochsen mit einer Länge von 2,5 bis 3 m. Sein Schädel ist kurz, breit und tief mit einer stumpfen Schnauze. Die Zähne sind zapfenartig und der Raum trennt die stumpfen, breiten Eckzähne (fangartigen Zähne) von den breiteren Backenzähnen. Es hatte plantigrade Hinterfüße, wobei das Gewicht eher auf der Sohle als auf der Außenseite des Fußes wie bei anderen Bodenfaultieren getragen wurde. Vielleicht ermöglichte dieses Merkmal in Kombination mit dichtem Haar, dass sich diese Art weiter nach Norden ausbreitete als andere nordamerikanische Bodenfaultiere.

Bodenfaultiere stammten aus Südamerika und sind entfernt mit den lebenden Baumfaultieren dieses Kontinents verwandt. Jeffersons Bodenfaultier erschien zum ersten Mal während der vorletzten Vereisung, vielleicht vor 200 000 Jahren. Die Art lebte in Wäldern und blätterte wahrscheinlich auf Blättern, Zweigen und vielleicht Nüssen.

Ihre Fossilien sind aus dem Osten bekannt Zwei Drittel der Vereinigten Staaten und im Westen Nordamerikas von Zentralmexiko bis Alaska, Yukon und Nordwest-Territorien. Alle Yukon-Exemplare sind relativ klein, was auf ein letztes interglaziales Alter (vor etwa 120 000 Jahren) hindeutet. Informationen aus dem nördlichsten Exemplare implizieren, dass die Art während einer warmen Phase des späten Pleistozäns ein breites Ost-West-Gebiet im Nordwesten Nordamerikas besetzte.

Diese Art ist sowohl von historischer als auch von paläontologischer Bedeutung: Thomas Jeffersons Vortrag über Megalonyx („große Klaue“) der American Philosophical Society im Jahr 1797 markierte den Beginn der Paläontologie von Wirbeltieren in Nordamerika. Passenderweise wurde Megalonyx jeffersonii nach ihm, dem dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten, benannt.

In Kanada wurden Fossilien von Jeffersons Bodenfaultier in Saskatchewan, Alberta, Britisch-Kolumbien, Yukon und den Nordwest-Territorien gefunden. Die Art ist vor etwa 9000 Jahren ausgestorben.