Fast 3.000 Meilen östlich des berühmten Hollywood-Zeichens befindet sich ein weiteres Schild auf einem Hügel, das von einer nahe gelegenen Autobahn aus sichtbar ist. Obwohl nicht so national bekannt wie sein kalifornisches Gegenstück, das Schild mit der Aufschrift „Holy Land USA“. In riesigen weißen Buchstaben ist es immer noch ein Wahrzeichen von Waterbury, Connecticut, 35 Jahre nachdem der Park offiziell für die Öffentlichkeit geschlossen wurde.

Das Ende der 1950er Jahre eröffnete Heilige Land und der religiöse Themenpark (nicht zu verwechseln mit) (ein Vergnügungspark) hatte nie Fahrgeschäfte, Karnevalsspiele oder Trichterkuchen – aber es gab eine Snackbar, einen Geschenkeladen und einen Hang, der mit Strukturen und Statuen bedeckt war, die auf Geschichten und Menschen basierten, die in der Bibel erwähnt wurden ein beleuchtetes 56-Fuß-Kreuz.

Auf seinem Höhepunkt in den 60er und 70er Jahren begrüßte das Heilige Land 40.000 Besucher pro Jahr. Nach der Schließung des Parks im Jahr 1984 beschleunigte seine Beliebtheit bei Stadtforschern und die Exposition gegenüber den Elementen die Verfall der meist konkreten Strukturen. Im Jahr 2010 wurde ein 16-jähriges Mädchen im Heiligen Land vergewaltigt und ermordet, was zu seiner Schande beitrug.

Obwohl es im Wesentlichen immer noch sitzt verlassen, haben sich Kirchenbeamte und Mitglieder der Gemeinde kürzlich im Heiligen Land versammelt, um Strukturen neu zu streichen, Straßen zu sanieren und einige der Attraktionen wiederherzustellen. In einer Reihe von Ereignissen, die Menschen des Glaubens vielleicht vertraut sind, scheint sich der Park inmitten einer Auferstehung zu befinden.

Zerbröckeln in Connecticut

Als ich im Mai das Heilige Land besuchte, erwartete ich, mit den üblichen Tricks begrüßt zu werden, die implementiert wurden, um Entdecker fernzuhalten – Schilder „kein Betreten“, Fechten, Barrikaden und vielleicht sogar Überwachungskameras. Stattdessen fand ich ein sehr neues Vinyl-Banner, das Besucher im Heiligen Land und mehrere Familien, die in ihrer Sonntagskleidung gekleidet waren, begrüßte und zwischen den überwucherten, zerfallenden Strukturen Fotos machte.

Gebaut von John Greco, einem Waterbury Das Heilige Land, ein Anwalt und frommer Katholik, ist voller Statuen, die religiöse Figuren und kleine Nachbildungen des Salomontempels, der Königsgräber, des Pater Noster-Heiligtums, der Grotte der Heiligen Familie, des Turms von Babel und des Herodes-Palastes darstellen. Die Stationen des Kreuzes haben kürzlich einen neuen Anstrich mit roter und weißer Farbe erhalten, aber andere Strukturen – aus Schrott und wiederverwendeten Gegenständen gebaut – befinden sich in verschiedenen Verfallszuständen. rostige Bewehrungsstäbe ragen aus dem Beton, Reben kriechen in und aus Gräbern, und Bibelverse können nur gelesen werden, indem die verbleibenden Fragmente zusammengesetzt werden.

„war ein sehr spiritueller Mann“, sagte Bob Chinn, ehemaliger Vorsitzender des Geländes im Heiligen Land, der New York Times im Jahr 2001. „Er wollte dies für die Menschen in der Gemeinde tun. Er war der Meinung, dass niemand, unabhängig von Rasse, Glaubensbekenntnis oder Hautfarbe, getrennt werden sollte. “

Heute scheint das Heilige Land eher wie Jesus ‚Schrottplatz als Urlaubsziel, und diejenigen, die mit dem Katholizismus nicht vertraut sind, können durch seine Anziehungskraft noch verwirrter sein. Aber Besucher kamen einmal von überall her, um zu beten oder Andachten auf dem Berg anzubieten – und warum nach Bethlehem oder Jerusalem, wenn Sie beide direkt an der I-84 in West-Connecticut probieren konnten?

„Ich kenne LKW-Fahrer, die gesagt haben, sie freuen sich auf Waterbury, weil es sie daran erinnert, ein Gebet zu sprechen“, sagte Reverend James M. Sullivan von Waterburys Basilika der Unbefleckten Empfängnis gegenüber den Yale Daily News.

Religiöse Themenparks und ihre analogen Attraktionen können heute nicht mehr so verbreitet sein wie früher, aber sie existieren immer noch. Um ein modernes Publikum anzusprechen, bieten viele Parks jetzt interaktive Exponate und grafische Live-Shows. Das Creation Museum in Kentucky zeigt animatronische Puppen und Exponate und basiert auf der Überzeugung, dass die Erde nur 6.000 Jahre alt ist. Bei der Holy Land Experience in Orlando können Besucher eine blutige Nachbildung der Kreuzigung beobachten, Minigolf spielen und Truthahnbeine essen. Bible Walk, das einzige Wachsmuseum in Ohio, hat 78 Szenen mit 300 Wachsfiguren, von denen einige aus nicht mehr existierenden Promi-Wachsmuseen umfunktioniert wurden (wo sonst können Sie John Travolta als König Salomo neben Tom Cruise als Jesus sehen?).

Greco hatte Pläne, das Heilige Land in den 80er Jahren zu renovieren, aber er starb, bevor er sie verwirklichen konnte. Er überließ das Land den Ordensschwestern von Filippi Greco, die es 2013 für 350.000 US-Dollar an den Bürgermeister von Waterbury, Neil O’Leary, und Fred Blasius verkauften.

Ein Wunder auf dem Berg

Obwohl Das Heilige Land muss noch dringend umfassend renoviert werden. Im Laufe der Jahre wurden kleine Anstrengungen unternommen, um Teile des 19 Hektar großen Parks zu säubern und wiederherzustellen. 1997 schalteten sich Pfadfinder ein, um das beleuchtete Schild des Heiligen Landes USA zu reparieren. Im Jahr 2008 wurde das ursprüngliche Kreuz durch eine Edelstahlversion ersetzt, aber die Einheimischen, die sich daran gewöhnt hatten, das Schild nachts zu sehen, waren nicht erfreut. Im Jahr 2013 wurde ein neues 65-Fuß-LED-Kreuz (mit der Möglichkeit, Farben zu ändern) errichtet.

Viele Einwohner von Waterbury sind katholisch, aber Menschen aller Glaubensrichtungen haben sich zusammengeschlossen, um zur Sanierung des Parks beizutragen. Freiwillige haben geholfen, Bäume, große Steine und Müll von der Baustelle zu entfernen, und eine Baufirma spendete ihre Zeit, um die gewundenen Wege mit gespendetem Teer zu sanieren.

In einigen Ecken des Internets hat das Heilige Land den Ruf eines unheimlichen, postapokalyptischen religiösen Ödlands, aber als ich es besuchte, schien der Park im Aufschwung zu sein. Das Schild des Heiligen Landes in den USA könnte eine gute Reinigung vertragen, und den meisten Statuen fehlt immer noch der Kopf, aber es gibt Hinweise auf die langsame Wiedergeburt des Parks. Neu gestrichene, hellweiße Strukturen überwiegen langsam die noch reparaturbedürftigen; Die Wege sind frei und die Gegend fühlt sich sicher an. Blumenreste aus den Sonntagsmessen mögen tot sein, aber sie deuten immer noch auf die jüngste Präsenz des Lebens hin.

Es ist die Skala des Heiligen Landes, die das Land verlässt der nachhaltigste Eindruck auf mich. Durch die hoch aufragenden Kreuze fühle ich mich verletzlich und klein, während ich mich durch die Miniaturstrukturen und die Lage auf den Berggipfeln mächtig fühle – und als ob ich tatsächlich Teil eines großen Plans sein könnte, wie viele Religionen vorschlagen. Die weiten 360-Grad-Ansichten und die sanfte Brise könnten sogar einen eingefleischten Atheisten etwas fühlen lassen.

Nach einer erfolgreichen Messe auf einem Hügel in der nahe gelegenen Stadt o f Beacon Falls, Sullivan hatte das Heilige Land USA im Visier. Trotz des Regens besuchten am 18. August 2018 1.100 Menschen die Messe unter dem massiven Kreuz. Die Veranstaltung war so beliebt, dass sie sich im April erneut versammelten.

Obwohl der Park noch einen langen Weg vor sich hat, bis er wieder 40.000 Menschen pro Jahr beherbergt, ist Sullivan zuversichtlich. „Ich glaube, auf diesem Berg wird ein Wunder geschehen – und ich denke, es ist eine Frage des Zeitpunkts, nicht des Falls“, sagt er.

Wenn Sie gehen

Obwohl Holy Land USA Wird langsam aufgeräumt, gibt es immer noch überwachsene Pfade und scharfe Gegenstände. Seien Sie also vorsichtig und vorsichtig.