John Wayne wurde am 26. Mai 1907 in Winterset, Iowa, als Marion Mitchell Morrison geboren. Schon als Kind erhielt er seinen Spitznamen „Duke“, weil er einen Hund dieses Namens liebte. Die Umstände der Familie waren moderat. Sein Vater war ein Apotheker, dessen Geschäft nicht erfolgreich war. Die Familie zog 1914 nach Kalifornien. Seine Eltern wurden 1926 geschieden.

Ab dem 12. Lebensjahr wurde er gezwungen um sich selbst zu unterstützen. Er tat dies mit einer Vielzahl von Gelegenheitsjobs, einschließlich Stationen als Lieferjunge und als Trucker-Helfer. Als Star-Fußballspieler der Glendale High School wurde er an der University of Southern California mit einem Fußballstipendium aufgenommen. Ein Unfall beendete seine Karriere und sein Stipendium. Ohne Geld, um sich selbst zu ernähren, verließ er die Universität 1927 nach zwei Jahren dort.

Er hatte einige Zeit während seines Studiums als Arbeiter, Requisitenjunge und extra in den Fox-Studiolosen in Los Angeles gearbeitet. Dabei hatte er John Ford, den Regisseur, getroffen, der ihm Glanz verlieh (und im Laufe der Jahre einen großen Einfluss auf seine Karriere haben würde). Nachdem er einige Monate bei verschiedenen Gelegenheitsjobs gearbeitet hatte, war er 1928 erneut in den Fox-Studios beschäftigt, hauptsächlich als Arbeiter, aber auch als Extra- und Bit-Spieler. Seine Bemühungen in der Hauptsache blieben unberücksichtigt, aber er erhielt seine ersten Screen Credits als Duke Morrison.

Seine erste echte Pause kam 1929, als er durch die Intervention von Ford als Hauptdarsteller in einem Major besetzt wurde Fox-Produktion, der westliche Film The Big Trail. Laut einigen Biographen fanden Führungskräfte von Fox seinen Namen unangemessen und änderten ihn in John Wayne, dessen Nachname vom amerikanischen Revolutionsgeneral „Mad Anthony“ Wayne abgeleitet wurde.

Der Big Trail war kein Erfolg, und Fox bald ließ ihn fallen. In den 1930er Jahren arbeitete er in verschiedenen Studios, hauptsächlich in den sogenannten „Poverty Row“. Wayne trat in über 50 Spielfilmen und Serien auf, hauptsächlich in Westernfilmen. Er trat sogar in einigen Filmen als „Singing Sandy“ auf. Er war groß, sympathisch und in der Lage, seine eigenen Stunts zu machen. Es schien, als wäre er dazu verdammt, ein führender Spieler in Low-Budget-Filmen zu sein.

Dank Ford, mit dem er befreundet geblieben war, war Wayne es jedoch Darsteller in dem Film Stagecoach des Regisseurs, einem Western von 1939, der zum Hit und Klassiker wurde. Dieser Film war ein Wendepunkt in Waynes Karriere. Und obwohl es einige Zeit dauerte, bis er das mythische Heldenbild entwickelte, das ihn an die Spitze der Kassencharts brachte, wurde er innerhalb eines Jahrzehnts von den Filmausstellern zu einer der zehn besten Kassenattraktionen des Jahres gewählt, eine Position, die er beibehielt für 23 der nächsten 24 Jahre.

Wayne trat zwischen 1939 und 1976 in über 75 Filmen auf, als The Shootist, sein letzter Film (und angemessenerweise ein Western), veröffentlicht wurde. In der überwiegenden Mehrheit dieser Filme war er ein Mann der Tat, sei es im amerikanischen Westen nach dem Bürgerkrieg oder in zeitgenössischen US-Kriegen. Als Schauspieler hatte er ein wunderbares Gespür für das Timing und seine eigene Persönlichkeit, aber die Komödie war nicht seine Stärke. Action war die Essenz seiner Filme. Seine Charaktere strahlten Entschlossenheit, Selbstvertrauen, Männlichkeit, Stärke und einen amerikanischen „Can-Do“ -Geist aus. In der Tat haben Kritiker immer wieder betont, wie er eine bestimmte Art von „amerikanischem Geist“ repräsentiert.

Als Kassen-Superstar hatte er die Wahl zwischen Rollen und Fahrzeugen, aber er entschied sich zu bleiben mit dem Genre wusste er am besten. Im Laufe der Jahre war sein einziges Zugeständnis an das Alter die allmähliche Beseitigung der Romantik aus den Rollen, die er spielte. Er ging von der Werbung für Hauptdarstellerinnen wie Marlene Dietrich (Pittsburgh, 1942), Gail Russell (Angel and the Badman, 1947) und Patricia Neal (Operation Pacific, 1951) zu reiferen Rollen als Rowdy Pater Familias (McClintock, 1963) über. , ein älterer Bruder (The Sons of Katie Elder, 1965) und ein avuncularer Marschall (Rio Lobo, 1970).

Waynes Politik war nicht immer mittendrin, sondern im letzten Teil Sein Leben lang wurde er für seinen aktiven Antikommunismus bekannt. Sein Ultra-Konservatismus begann Mitte der 1940er Jahre. Er war Leiter der extremistischen antikommunistischen Filmallianz zur Wahrung amerikanischer Ideale und unterstützte verschiedene konservative republikanische Politiker, darunter Barry Goldwater und Richard Nixon sprachen sich energisch für verschiedene Gründe wie die amerikanische Beteiligung am Vietnamkrieg aus.

Seine Politik beeinflusste auch seine Aktivitäten als Produzent und Regisseur. Waynes Produktionsfirmen machten alles Arten von Filmen, aber unter ihnen waren Big Jim McClain (1951), in dem er als Prozess-Server für das House Un-American Activities Committee gegen Kommunisten in Hawaii auftrat, und Blood Alley (1955), in dem er einen Amerikaner spielte, der einem Dorf hilft, vom kommunistischen chinesischen Festland zu fliehen Formosa.Die beiden Filme, bei denen Wayne Regie führte, sind auch repräsentativ für seine Politik: The Alamo (1960) ist ein epischer Film über einen heldenhaften letzten Kampf einer Gruppe Texaner in ihrem Kampf für die Unabhängigkeit gegen Mexiko und beinhaltete einige Predigten des Wayne-Charakters über Demokratie als Er sah es; Die Green Berets (1968), in denen Wayne einen Oberst spielte, der Truppen gegen die Nordvietnamesen anführte, waren ein ausgesprochenes Mittel zur Unterstützung der Rolle Amerikas im Krieg.

Wayne war dreimal verheiratet vier Töchter und drei Söhne von zwei seiner Frauen (Josephine Saenez, 1933-1945, und Pilar Palette Weldy, nach 1954). Seine zweite Frau war Esperanza Diaz Ceballos Morrison (1946-1954). Wayne erhielt während seiner Zeit viele Auszeichnungen Karriere, einschließlich eines Oskars für seine Rolle als trinkfreudiger, einäugiger, harter Anwalt in True Grit (1969) und einer Oscar-Nominierung für sein Spiel als Karriere-Marine-Noncom in Sands of Iwo Jima (1949). Geplagt Durch verschiedene Krankheiten in den letzten Jahren seines Lebens kündigte er 1964 öffentlich seinen Triumph über Lungenkrebs an. Eine Form dieser Krankheit forderte ihn jedoch am 11. Juni 1979.