Julius Rosenberg wurde am 12. Mai 1918 in New York geboren. Er absolvierte 1939 das City College in New York mit einem Abschluss in Elektrotechnik und trat 1940 dem Army Signal Corps bei, wo er an Radargeräten arbeitete. Er wurde Anführer in der Young Communist League, wo er Ethel 1936 traf, bevor er sie drei Jahre später heiratete.

Ethel Greenglass wurde am 28. September 1915 in New York geboren. Sie war eine aufstrebende Schauspielerin und Sängerin, nahm aber schließlich eine Sekretariatsstelle bei einer Reederei an. Sie wurde in Arbeitskämpfe verwickelt und trat der Young Communist League bei, wo sie Julius zum ersten Mal traf. Die Rosenbergs hatten zwei Söhne, Robert und Michael.

1942 wurden Julius und Ethel Vollmitglieder in der Kommunistischen Partei Amerikas. Bis 1943 schieden die Rosenbergs jedoch aus der Kommunistischen Partei aus, um Julius ‚Spionageaktivitäten fortzusetzen. Anfang 1945 wurde Julius von seinem Job beim Signalkorps entlassen, als seine frühere Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei ans Licht kam. Am 17. Juni 1950 wurde Julius Rosenberg wegen Verdachts auf Spionage verhaftet, nachdem er von Sgt. David Greenglass, Ethels jüngerem Bruder und ehemaligem Maschinisten in Los Alamos, benannt worden war, der auch gestand, geheime Informationen über einen Kurier, Harry Gold, an die UdSSR weitergegeben zu haben . Am 11. August 1950 wurde Ethel verhaftet.

Der Prozess gegen die Rosenbergs begann am 6. März 1951. Von Anfang an erregte der Prozess große Aufmerksamkeit in den Medien und löste bei Beobachtern eine weitgehend polarisierte Reaktion aus Einige von ihnen glaubten, die Rosenbergs seien eindeutig schuldig, andere behaupteten ihre Unschuld.

Der Hauptzeuge der Staatsanwaltschaft, David Greenglass, gab an, dass Ethel, der als „Bewährungshelfer“ arbeitete, Notizen getippt hatte beide Rosenbergs wurden später an Harry Gold übergeben, der sie dann an Anatoly A. Yakovlev, den sowjetischen Vizekonsul in New York City, weitergab. Beide Rosenbergs machten ihr Recht gemäß der fünften Änderung geltend, sich nicht zu belasten, wann immer dies der Fall war fragte nach ihrer Beteiligung an der Kommunistischen Partei mit ihren Mitgliedern.

Die Rosenbergs wurden am 29. März 1951 verurteilt und gemäß Abschnitt 2 des Spionagegesetzes zum Tode verurteilt. Das Paar war die einzige zwei amerikanische Zivilisten für espio ausgeführt werden nagebezogene Aktivitäten während des Kalten Krieges. Richter Kaufman bemerkte, dass er sie nicht nur für Spionage, sondern auch für den Tod des Koreakrieges verantwortlich machte, da angenommen wurde, dass die an die Russen weitergegebenen Informationen ihnen helfen würden, die A-Bombe zu entwickeln und die kommunistische Aggression in Korea anzuregen. Ihr Fall stand seitdem im Zentrum der Kontroverse um den Kommunismus in den Vereinigten Staaten.

Die Rosenbergs hielten ihre Unschuld während der gesamten Dauer des Prozesses und der Berufung stoisch aufrecht. Sie wurden am 19. Juni 1953 vom elektrischen Stuhl hingerichtet.