Smith는 가난과 모호함 속에서 자랐습니다. 그녀는 고향의 아이보리 극장에서 여덟 살이나 아홉 살 때 처음으로 공개적으로 출연했을 것입니다. 1913 년경 그녀는 위대한 블루스 가수 중 한 명인 Ma Rainey와 함께 공연을 여행했으며, 그로부터 약간의 훈련을 받았습니다. 몇 년 동안 스미스는 작은 마을과 앨라배마 주 버밍엄과 같은 도시의 텐트 쇼와 바, 극장에서 노래하며 남부를 여행했다. 테네시 주 멤피스; 그리고 조지 아주 애틀랜타와 사바나. 1920 년 이후 그녀는 필라델피아에 집을 마련했고 그곳에서 Columbia Records의 대표자 인 Clarence Williams가 처음으로들을 수있었습니다.

1923 년 2 월 Smith는 클래식 “Down Hearted”를 포함하여 그녀의 첫 음반을 만들었습니다. Blues”는 엄청난 성공을 거두었으며 200 만 장 이상 판매되었습니다. 그녀는 160 개의 녹음을 모두 만들었으며 그 중 대부분은 Fletcher Henderson, Benny Goodman, Louis 등 당시의 위대한 재즈 뮤지션들과 동행했습니다. 암스트롱. 그녀의 가장 주목할만한 노래로는 “내가하면 누구도 사업을 할 수 없다”, “부주의 한 러브 블루스”, “빈 침대 블루스”, “당신이 쓰러 질 때 아무도 모른다”, “Gimme a Pigfoot”등이 있습니다. .”

Smith의 주제는 블루스의 고전적인 소재였습니다. 빈곤과 억압, 배반 여부에 관계없이 사랑, 잔인하고 무관심한 세상에서 패배를 금욕 적으로 받아 들였습니다. 그녀는 풍부한 콘트랄토 목소리와 그녀의 숨막히는 정서적 강렬함으로 유명했습니다. 그녀의 커리어의 가장 큰 비극은 그녀가 그녀의 관용구의 화제 성보다 오래 살았다는 것입니다. 1920 년대 후반에 그녀의 음반 판매량과 명성은 대공황으로 인해 감소했으며 사회적 세력이 대중 음악의 얼굴을 바꾸고 그녀가 음악에서 표현한 정서의 세속적 인 사실주의를 옹호했습니다. 점차적으로 알코올 중독이 증가하는 그녀의 경영진은 그녀를 참여시키는 것을 경계하게되었지만 그녀의 실제 노래 능력이 감소했다는 증거는 없습니다.

일생 동안 “블루스의 황후”로 알려진 Smith는 종종 마이크 사용을 경멸하며 좌절감과 희망을 표현하는 대담하고 자신감있는 아티스트였습니다. 그녀는 2006 년부터 미국 의회 도서관 국립 영화 등록 소에 보존 된 단편 영화인 St. Louis Blues (1929)에 출연했습니다.이 영화는 노래 가사를 바탕으로 Smith가 노래하는 노래는 가수의 유일하게 알려진 영상이며 그녀의 연기의 정서적 힘을 보여줍니다. 그녀는 교통 사고로 입은 부상으로 사망했습니다. 그녀가 백인 이었다면 그녀는 치료를 받았을 것이라고 말했습니다. 그녀의 생명을 구했고, Edward Albee는 이것을 그의 희곡 Bessie Smith의 죽음 (1960)의 주제로 만들었습니다. 그녀는 첫 수업에서 Blues Hall of Fame (1980)와 Rock and Roll 명예의 전당에 모두 입성했습니다. (1989).