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DNA는 일반적으로 나선형 사다리로 생각되지만 진핵 생물에서는 세포 (핵이있는 세포) 핵의 DNA는 히스톤으로 알려진 일련의 스풀 모양의 단백질 주위에 묶여 있습니다. 그들의 주요 기능은 DNA의 긴 실을 압축하고 제어하는 것입니다. 그들은 서로 상호 작용하여 컴팩트 스풀과 같은 구조를 형성함으로써 DNA를 압축합니다. 이 스풀 주위에 두 차례의 DNA가 감겨져 뉴 클레오 솜으로 알려진 소단위를 형성하고 DNA의 유효 길이를 8 배 줄입니다. 고배율에서이 DNA- 히스톤 복합체는 끈에있는 일련의 구슬처럼 보입니다. 복합체는 뉴 클레오 솜 사이의 DNA를 결합하여 코일로 구성하는 링커 히스톤에 의해 4 배 더 압축됩니다. 이러한 방식으로 2 천만 염기쌍의 DNA를 포함하는 염색체가 약 100,000 개의 뉴 클레오 솜 코어 입자로 구성됩니다. 히스톤은 또한 RNA 전사를 위해 어떤 DNA 서열이 켜져 있는지 제어하는 데 관여합니다. 히스톤이 특정 방식으로 화학적으로 변형되면 DNA에 대한 보유가 느슨해지고 전사를 활성화하는 단백질에 접근 할 수있게되거나 DNA에 대한 보유를 강화하여 접근 불가능하게 만들 수 있습니다. DNA 자체는 유전자 발현을 조절하는 또 다른 메커니즘 인 DNA 메틸화로 알려진 과정에서 화학적으로 변형 될 수 있습니다. 히스톤은 세포 복제 후에도 동일한 DNA 서열을 유지하는 것으로 생각되므로 히스톤과 DNA의 변형은 부모 세포에서와 같이 딸 세포에서 동일한 유전자 세트를 켜고 끌 수 있습니다. 이것은 다세포 유기체가 여러 유형의 세포 (예 : 근육, 간 및 피부)를 만들 수있는 한 가지 방법입니다. 비록 서로 다른 유형의 세포가 모두 핵에 동일한 DNA를 포함하고 있더라도 말입니다. 히스톤은 알려진 가장 잘 보존 된 단백질 중 하나입니다. 예를 들어, 완두콩과 소에서 H4로 표시된 히스톤의 아미노산 서열에는 두 가지 작은 변화가 있습니다. 종 전체에 걸친 거의 균일 성은 각 히스톤의 전체 표면이 그 기능에 중요하며 모든 식물과 동물이 동일한 기능을 위해 히스톤을 사용함을 시사합니다.