John Ernst Steinbeck III는 1902 년 2 월 27 일 캘리포니아 살리나스에서 태어났습니다. 그는 몬테레이 카운티의 재무 인 John Steinbeck, Sr.와 전직 교사 인 Olive Hamilton Steinbeck 사이에서 태어난 네 자녀 중 두 번째 (그리고 유일한 소년)였습니다. 세계에서 가장 비옥 한 땅 (오늘날 Salinas의 공식 별명은 “미국의 샐러드 그릇”)의 캘리포니아 중부 해안 근처에 위치한 Salinas는 넓은 노란색의 풍경으로 둘러싸인 농촌 마을이었습니다. 계곡과 풍부한 녹지. Steinbecks는 편안한 중산층의 삶을 살았습니다. 전직 교사였던 Olive는 특히 젊은 John III에게 읽기와 쓰기에 대한 사랑을 심어주었습니다. 살리나스 고등학교에서 여름 방학에 Steinbeck은 인근 Spreckels 사탕무 농장에서 농장 일꾼으로 일했습니다. 그의 여름 근무 기간 동안 그는 동료 노동자들의 어려운 생활 조건을 발견했습니다. 대부분이 이주 노동자였습니다. 몇 년 후 이러한 관찰과 그가들은 이야기는 그의 첫 번째 위대한 책인 Tortilla Flat의 기초가 될 것입니다.
1919 년 고등학교를 졸업 한 Steinbeck은 Stanford University에 입학했습니다. 그는 영어 수업을 즐겼지만 Steinbeck은 대학 문화를 허위로 여기고 가짜라고 생각했습니다. 6 년 동안 그는 스탠포드에서 간헐적으로 공부했으며 농장, 공장 또는 목장에서 이상한 일을하기 위해 자주 캠퍼스를 떠났습니다. 1925 년에 그는 영원히 떠났습니다. 그는 항상 스탠포드에 대해 친절하게 이야기했지만 대학 학위를받은 적이 없습니다.
Steinbeck은 작가 생활을하기 위해 화물선을 통해 뉴욕으로 여행했습니다. 그는 건설 분야에서 일했으며 뉴욕 미국 신문의 작가로 잠시 일했습니다. 그러나 Steinbeck은 항상 캘리포니아 사람이었습니다. 그는 나이가 들어서 자신과 경력을 쌓았을 때 다시 뉴욕에서 살게되었습니다. 작가로서의 목소리를 찾기 위해 그는 골든 스테이트로 돌아 가야했습니다.