„Wenn wir es aufheben, helfen wir England und Frankreich. Wenn wir es nicht aufheben, werden wir Hitler und seinen Verbündeten helfen. Absolute Neutralität ist eine Unmöglichkeit. “

Senator George W. Norris über die Aufhebung der
Neutrality Acts, 1939

Zwischen 1935 und 1937 verabschiedete der Kongress drei“ Neutrality Acts “ versuchte, die Vereinigten Staaten aus dem Krieg herauszuhalten, indem es den Amerikanern illegal wurde, Waffen oder anderes Kriegsmaterial an kriegführende Nationen zu verkaufen oder zu transportieren. Befürworter der Neutralität, von ihren Kritikern „Isolationisten“ genannt, argumentierten, dass Amerika es vermeiden sollte, sich in europäische Kriege zu verwickeln. „Internationalisten“ lehnten die Idee ab, dass die Vereinigten Staaten sich von Europa fernhalten könnten, und vertraten die Auffassung, dass die Nation den von Aggressionen bedrohten Ländern helfen sollte.

Im Frühjahr 1939 verfolgten Deutschland, Japan und Italien eine militaristische Politik Präsident Roosevelt wollte mehr Flexibilität, um der faschistischen Herausforderung zu begegnen. Der FDR schlug vor, das Gesetz dahingehend zu ändern, dass kriegführende Nationen Munition kaufen können, wenn sie bar bezahlen und die Waren auf nichtamerikanischen Schiffen transportieren. Diese Politik begünstigte Großbritannien und Frankreich. Anfangs schlug dieser Vorschlag fehl, aber nachdem Deutschland im September in Polen einmarschiert war, verabschiedete der Kongress das Neutralitätsgesetz von 1939, mit dem das Munitionsembargo auf der Basis von „Cash and Carry“ beendet wurde.

Die Verabschiedung des Neutralitätsgesetzes von 1939 markierte den Beginn einer Abkehr des Kongresses vom Isolationismus. In den nächsten zwei Jahren unternahm der Kongress weitere Schritte, um dem Faschismus entgegenzutreten. Eine der wichtigsten war die Genehmigung von Lend-Lease im Jahr 1941, die es den Vereinigten Staaten ermöglichte, Waffen an Nationen zu übertragen, die für die nationale Verteidigung von entscheidender Bedeutung sind.