Als eine der größten amerikanischen Künstlerinnen aller Zeiten ertrug Lena Horne mehr als ihren gerechten Anteil an „Stormy Weather“, wie der Titel ihres Films und ihres schwülen Signature-Songs von 1943 andeutete. Doch die Chanteuse und Schauspielerin, die eine der üppigsten Stimmen in der Geschichte der aufgenommenen Musik besaß, durchbrach Barrieren, nicht nur mit Aufführungen denkwürdiger Songs wie „Honeysuckle Rose“ und „Black Coffee“, sondern auch, um darüber zu sprechen Vorurteile, die sie in ihren frühen Jahren als Vertragsspielerin bei MGM erlebte, und die nachfolgenden Schwierigkeiten, die sie während ihrer Zeit im Unterhaltungsgeschäft erlebte. Die elegante Schauspielerin, die 1984 eine Kennedy Center-Auszeichnung erhielt, war eine Legende mit einem guten Grund. Horne sang ihren Schmerz, handelte durch Intoleranz und kämpfte lange und hart, um Farblinien zu löschen.

Lena Calhoun Horne wurde am 30. Juni 1917 in Brooklyn, NY, als Tochter von Edwin „Teddy“ Horne und Edna Scottron geboren. Nachdem sich ihre Eltern getrennt hatten, zog die junge Horne bei ihren Großeltern väterlicherseits und ihrem Onkel ein. Als Kind war sie dem Kampf für Bürger- und Frauenrechte ausgesetzt, da ihre Großmutter, Cora Calhoun Horne, aktives Mitglied der Nationalen Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen (NAACP), der Urban League und der Suffragette-Organisationen war war sie, die ihre Enkelin oft zu Treffen brachte. Hornes hellhäutige Mutter Edna war Sängerin und Tänzerin in verschiedenen Dramatruppen und begann ihre Tochter mit sechs Jahren auf Tour zu bringen. Aufgrund von Ednas Karriere zogen sie häufig umher, und Horne blieb oft bei Verwandten oder Freunden der Familie, wie zwei Frauen aus Macon, GA, die ihr Kochen im südlichen Stil beibrachten und sie in der Bibel unterrichteten. Der Junge kam wieder mit ihr zusammen Vater, während sie mit ihrem Onkel in Fort Valley lebte. Nachdem Horne und ihre Mutter jahrelang von Stadt zu Stadt gegangen waren, ließen sie sich im Alter von 12 Jahren wieder in New York nieder.

Vier Jahre nach ihrem Umzug nach Hause Horne begann ihre Karriere als Tänzerin in Harlems legendärem Cotton Club und verdiente 25 Dollar pro Woche. Dort wurde sie der wachsenden Gemeinschaft von Jazzkünstlern vorgestellt, darunter Billie Holiday, Cab Calloway, Duke Ellington und Harold Arlen, die ihren größten Hit „Stormy Weather“ schreiben sollten. Sie entdeckte auch, dass ihr Gesangstalent mit professionellen Darstellern vergleichbar war, so dass es nicht lange dauerte, bis das junge Mädchen 1936 ihr Debüt bei Noble Sissles Band gab. Horne schrieb 1940 Geschichte, als sie mit Charlie Barnets Band tourte – der erste Afroamerikaner, der dies mit einer rein weißen Band tat. Während Horne das Gesicht der Musikindustrie veränderte, sorgte er auch als Theaterkünstler für Wellen. Sie hatte ihren ersten Broadway-Auftritt im Musical „Blackbirds“ von 1939 und erhielt später ihre besten Kritiken für ihren Auftritt in einer Produktion von „Jamaica“ von 1957. 1942, zwei Jahre nachdem sie mit Barnet’s auf Tour war Horne schrieb erneut Geschichte, als sie als erste schwarze Performerin einen Auftrag von einem großen Filmstudio erhielt. MGM wurde von einem Talentagenten entdeckt, als sie im Cotton Club auftrat, und gab der talentierten Sängerin verschiedene musikalische Projekte, darunter „Panama Hattie“ ( 1942), wo sie eine nicht im Abspann genannte Rolle als Nachtclub-Sängerin hatte. Hornes Auftritt in dem Film, so kurz er auch sein mag, wurde allgemein als der beste Aspekt des gesamten Films angesehen. MGM war beeindruckt von ihrer Anziehungskraft auf dem Bildschirm und gab ihr eine größere Rolle in ihrer All-Star-Revue „Thousands Cheer“ (1943), in der Horne eine weitere ihrer berühmtesten Nummern, „Honeysuckle Rose“, sang. Obwohl sie im angesehensten und mächtigsten Filmstudio unter Vertrag stand und nichts an Schönheit, Stil und Talent fehlte, blieb Hornes Hautfarbe zu dieser Zeit für Kinogänger im größten Teil des Landes ein Problem. Aufgrund dieser Perspektive Da ihre Filmrollen oft auf Nebenfiguren beschränkt waren oder separat gedreht wurden, wurde sie für Versionen herausgeschnitten, die Kinogängern aus dem Süden gezeigt wurden, die keine schwarzen Darsteller akzeptieren konnten, die etwas anderes als Diener oder Kumpels spielten. In bestimmten Versionen ihrer Filme wurde sie herausgeschnitten weniger als zwei Übel für Horne, die in ihrem MGM-Vertrag festlegte, dass sie keine so stereotypen Rollen bekommen würde.

Das Studio nutzte Hornes Hautfarbe viel mehr als nur die Anerkennung ihres wahren Talents. Die legendäre Make-up-Firma Max Factor hat sogar die Make-up-Linie „Little Egyptian“ für den Star erfunden, um ihre dunklen Gesichtszüge hervorzuheben. MGM lieh die Schauspielerin 1943 für ihr All-Star-Musical „Stormy Weather“ an ein anderes Studio – 20th Century Fox – aus. Als sie den Titelsong sang, erhielt Horne ihre Signaturnummer, die das Lied bleiben würde, das am engsten mit dem Star verbunden ist . Es war auch ihre erste echte Schauspielrolle. „In jedem anderen Film habe ich nur ein oder zwei Lieder gesungen“, erinnerte sich Horne später. „Stormy Weather“ und „Cabin In the Sky“ waren die einzigen Filme, in denen ich eine Figur spielte, die an der Handlung beteiligt war. “ Mitte der 1940er Jahre war Horne der bestbezahlte schwarze Darsteller des Landes.Ihre Interpretationen von „Deed I Do“, „Solange ich lebe“ und Cole Porters „Just One of Those Things“ wurden sofort zu Klassikern. Tausende schwarze Soldaten im Ausland während des Zweiten Weltkriegs hatten Hornes Fotos oben angeheftet ihre Kojen. Sie hatte einen letzten Filmauftritt und sang „Baby Come Out of the Clouds“ in „Duchess of Idaho“ (1950), bevor Horne ein unglückliches Ziel des größten politischen und kulturellen Dilemmas dieser Ära wurde.

Hollywood und Politik kollidierten in den frühen 1950er Jahren, als die Anhörungen im Kongress von Joseph McCarthy dazu führten, dass mehrere Künstler auf die schwarze Liste gesetzt wurden, darunter Charlie Chaplin, Orson Welles und Gypsy Rose Lee. Horne, die seit ihrer Kindheit politisch aktiv war und ihre Großmutter begleitete Bei NAACP-Treffen wurde sie plötzlich als Erwachsene auf die schwarze Liste gesetzt, weil sie an den damals als „kommunistische Aktionen“ geltenden Aktionen teilgenommen hatte. Es war nicht überraschend, dass ihre Filmkarriere unterbrochen wurde. Stattdessen konzentrierte sich die fleißige Entertainerin neu und verbrachte ihre Zeit damit, in Nachtclubs und Kabaretts zu singen Es würde sechs Jahre dauern, bis Horne nach Hollywood zurückkehrte, wo sie als sie selbst im Comedy-Musical „Meet Me in Las Vegas“ (1956) auftrat.

Nach dem Niedergang des McCarthyismus war sie politisch involviert Das Engagement – insbesondere in Bezug auf die Bürgerrechte – wurde intensiviert, und Horne war weiterhin ein aktives Mitglied der NAACP. Am 28. August 1963 nahm sie zusammen mit 250.000 anderen am Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit teil, dem historischen Tag, an dem Dr. Martin Luther King Jr. seine Rede „Ich habe einen Traum“ hielt. Horne sprach im selben Jahr bei einer Kundgebung mit einem anderen Bürgerrechtler, Medgar Evers, wenige Tage vor seiner Ermordung. Horne war es leid, immer wegwerfbare Cameo-Rollen angeboten zu bekommen, anstatt Fahrzeuge in Filmen zu spielen, und entschied, dass sie mit dem Hollywood-Filmemachen fertig war. Sie konzentrierte sich stattdessen auf ihre Musik- und Fernsehauftritte, wo sie ein beliebter Gaststar in der Talk- und Varieté-Show war, darunter „The Ed Sullivan Show“ (CBS, 1948-1971) und „The Perry Como Show“ (CBS) 1948-1963). Horne trat auch in TV-Specials auf, die von ihren A-List-Freunden Judy Garland, Dean Martin und Frank Sinatra moderiert wurden, sowie in der Comedy-Stunde „Rowan & Martins Laugh-In“ ( NBC, 1968-1973).

Musik war immer ein Synonym für Horne, und hier hinterließ sie ihre größten Spuren. Ihre Aufnahme von Lena Horne im Waldorf-Astoria von 1957 wurde zum meistverkauften Album einer Frau Künstler in der Geschichte von RCA Victor. Die frühen 1970er Jahre waren eine Herausforderung für Horne, die innerhalb von 12 Monaten ihren Vater, ihren Sohn und ihren Ehemann verlor. Sie zog sich für eine gewisse Zeit aus dem öffentlichen Leben zurück, nur um in CBS „All-Star Entertainment Revues“ That „s Entertainment“ (1974) und „That“ s Entertainment II „(1976) aufzutreten. Horne trat auch als Glinda the Good in auf Der 1978er Film „The Wiz“, eine afroamerikanische Version von „The Wizard of Oz“ (1939) mit Diana Ross und Michael Jackson. Es war ihr letzter Spielfilmauftritt.

Einer von Hornes Die stolzesten Erfolge wurden außerhalb der Unterhaltungsindustrie erzielt. Nachdem die Künstlerin zahlreiche Angebote abgelehnt hatte, erhielt sie 1980 die Ehrendoktorwürde der Howard University. 1984 kehrte Horne mit ihrer Comeback-Show „Lena Horne: Die Dame und ihre Musik“ triumphierend zum Broadway zurück. Die gebürtige Brooklynerin sah ihren Namen in den hellen Lichtern des Broadway erneut als den Ein-Frauen-Star der autobiografischen Produktion, zu der Songs wie „Stormy Weather“ und „The Lady Is a Tramp“ gehörten. Die Show gewann einen Drama Desk Award, einen Tony Award, zwei Grammy Awards (für ihren Soundtrack) und eine begeisterte Rezension des New Yorker Drama Critics „Circle“.

Zweiundfünfzig Jahre nach Erhalt ihres MGM-Vertrags Horne sprach schließlich über die offensichtlichen Vorurteile, die sie mit dem Studio erlebt hatte, als sie gebeten wurde, 1994 das Special „That“ s Entertainment III „mit zu moderieren. Sie akzeptierte – aber nur, wenn sie ihre frühen Jahre bei MGM kommentieren konnte. Im selben Jahr traf sie sich in „Sinatra Duets“ (CBS) wieder mit Sinatra und drehte ihr eigenes Special „Ein Abend mit Lena Horne“. Zu diesem Zeitpunkt arbeitete sie nur sporadisch. 2004 trat sie als sie selbst bei der Feier von MGMs goldenen Jahren „Die Meister hinter den Musicals“ auf. Horne starb für die nächsten Jahre außerhalb der Öffentlichkeit und verstarb am 9. Mai. 2010 im Alter von 92 Jahren