Zwei Drittel von Lesotho bestehen aus Bergen. Der höchste Berg, der Mount Ntlenyana, liegt 3.482 Meter über dem Meeresspiegel. Das Drakensberg-Gebirge bildet die östliche Grenze zu KwaZulu-Natal. Die Maloti-Ausläufer der Drakensberge, die nach Norden und Süden verlaufen, schließen sich dem Hauptbereich im Norden an und bilden ein Plateau von 2.700 bis 3.200 Metern Höhe. Dieses Plateau, das Zentrum der Viehzucht und der Landwirtschaft, ist die Quelle der beiden größten Flüsse Südafrikas – der nach Osten fließenden Tugela und der nach Westen fließenden Orange – sowie der Nebenflüsse des Caledon (Mohokare). Drei weitere wichtige Flüsse in Lesotho sind der Senqunyane im Zentrum des Landes, der Kometspruit im Südwesten und der Matsoku im Nordosten. Die Ausläufer mit einer durchschnittlichen Höhe zwischen 1.800 und 2.100 Metern fallen in wellenförmigen Hängen nach Westen ab, wo das an den Freistaat angrenzende Tiefland auf Höhen von 1.500 bis 1.800 Metern ansteigt. Die Bergböden sind basaltischen Ursprungs und flach, aber reichhaltig. Die Böden des Tieflandes stammen hauptsächlich aus dem darunter liegenden Sandstein. Umfangreiche Erosion hat die Böden im ganzen Land schwer beschädigt.

Im 17. Jahrhundert kamen verschiedene Sotho-Gesellschaften in die Gebiete Basutoland und Freistaat. König Moshoeshoe I. vereinte die Sotho-Stämme gegen die Zulu-Invasoren.

Im 19. Jahrhundert spielte das Gebiet von Basutoland eine wichtige Rolle in der Kolonialgeschichte des südlichen Afrikas. Der erste formelle Kontakt zwischen europäischen Einwanderern und ihren Ureinwohnern wurde wahrscheinlich 1833 hergestellt, als drei französische Missionare, Thomas Abousset, Eugene Casalis und Constant Gosselin, Moshoeshoe, den König der neu gebildeten baSotho-Nation, besuchten und die Erlaubnis erhielten, eine Missionsstation in zu errichten Morija. Im Oktober 1834 folgte eine von Dr. Andrew Smith geleitete Forschungsgruppe.

Nach den ersten Besuchen von Missionaren infiltrierten Gruppen niederländischer Bauern mit Migrationshintergrund, von denen einige nach dem Gewohnheitsrecht von baSotho Land zur Besiedlung erhielten das Land. 1836 wurde das Gebiet von Gruppen von Voortrekkern besetzt, die, obwohl sie 1837 einen „Freundschaftsvertrag“ mit dem baSotho unterzeichnet hatten, 1843 eine separate Republik auf ihrem Land erklärten.

Eine Reihe nicht schlüssiger Territorialkriege zwischen dem baSotho und den Niederlanden erodierten die baSotho-Landbesitzungen im späteren Orangen-Freistaat trotz der Intervention der Briten am Kap langsam. Obwohl es Moshoeshoe gelungen war, seine Unabhängigkeit gegenüber den Voortrekkern zu bewahren, erkannte er, dass die Zukunft der Souveränität von baSotho in enger Verbindung mit den Briten lag. Infolgedessen schrieb er 1862 an den neu ernannten Gouverneur des Kaps, Sir Philip Wodehouse, und schlug vor, ein Bündnis zwischen den beiden Gebieten zu schließen. Am 12. März 1868 handelte er angesichts der anhaltenden Voortrekker-Aggression; Wodehouse gab eine Proklamation heraus, in der Bautoland zum britischen Protektorat erklärt wurde. Dies wurde vom baSotho am 15. April 1868 formalisiert. 1871 wurde Basutoland in die Kapkolonie eingegliedert.

Im Februar 1869 wurden Grenzverhandlungen mit den Voortrekkers abgeschlossen, bei denen große Landstriche in Ficksburg, Fouriesburg, geschlossen wurden Die Bezirke Landybrand, Thaba „Nchu, Wepener und Zastron wurden an den Oranje-Freistaat abgetreten. Innerhalb eines Jahres kamen die ersten britischen Administratoren in Basutoland an, und obwohl viele seiner Verwaltungsfunktionen mit denen des Kaps integriert waren, behielten sie ihre Autonomer Status als Hohes Kommissionsgebiet. Zum Zwecke der Verwaltung des Gebiets wurde es ursprünglich in vier Bezirke unterteilt:

* Leribe, dessen Amtssitz sich in Thlotse Heights befand, wurde später in Leribe umbenannt. 1882 enthielt es 12 Handelsstationen und drei Missionen.

* Berea, deren Amtssitz sich ursprünglich in der Advance Post befand. 1886 wurde diese nach Berea verlegt, die um 1888 in Teyateyaneng umbenannt wurde.

* T. haba Bosigo, der wahrscheinlich wohlhabendste Bezirk von Basutoland.

* Cornet Spruit, dessen Amtssitz sich in Mohales Hoek befand.

1877 ein weiterer Bezirk namens Quthing wurde gegründet. Der Agent des Gouverneurs war in Maseru ansässig. Die folgenden Volkszählungszahlen lagen 1875 für Basutoland vor:

BASUTOLAND, ein Gebiet mit ……… 128.176 Einwohnern, 1.489 Literaten

Distrikt Berea ………….. 17.348 Einwohner 131 Literaten

Distrikt Cornet Spruit …… 27.291 Einwohner 295 Literaten

Distrikt Leribe …………. 31.434 Einwohner 43 Literaten

Distrikt Thaba Bosigo ……. 52.203 Einwohner 1.020 Literaten

Bei der Volkszählung von 1904 war die Gesamtbevölkerung des Territoriums auf

348.848 Einwohner gestiegen.

1959 wurde Basutoland eine britische Kolonie und wurde Territory of Basutoland genannt. Basutoland erlangte die volle Unabhängigkeit aus Großbritannien am 4. Oktober 1966 und wurde als Lesotho bekannt.Jonathan Leabua wurde der erste Premierminister des Landes. Lesotho wurde auch von einer militärischen Übernahme erschüttert, die König Moshoeshoe II ins Exil zwang. Die konstitutionelle Regierung wurde 1993 nach 23 Jahren autoritärer Herrschaft wiederhergestellt, darunter sieben Jahre Militärherrschaft. Lesotho ist der Hauptversorger von Wasser für Südafrika und bezieht seinen Strom wiederum von seinem Nachbarn. Es ist vollständig von Südafrika umgeben.

Lesotho http://www.informatuttonet.com/atlante/mappe03/lesotho.gif

http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/lt.html – das CIA-Factbook zu Lesotho

http://www.sas.upenn.edu/African_Studies/Country_Specific/Lesotho.html

http://www-sul.stanford.edu/depts/ssrg/africa/leso.html – Links zu einer Vielzahl von Lesotho-Sites

http://www.lonelyplanet.com/destinations/africa/lesotho/ – für eine kurze politische Geschichte

– ist eine kommentierte Sammlung vieler Websites in Lesotho

http://www.infoplease.com/ipa/A0107714.html – bietet historische und geografische Informationen

http://allafrica.com/lesotho/ – für aktuelle Nachrichten über Lesotho

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/country_profiles/1063291.stm – für Audioclips, kurze Fakten und eine Lesotho-Zeitleiste

Geschrieben von Franco Frescura