BIBLIOGRAPHIE

1894 begann der Unternehmer William T. Love mit dem Bau eines Kanals, der den Niagara River mit dem Ontariosee verbindet. Der Kanal sollte Wasser und Wasserkraft für die Stadt Niagara Falls in New York liefern. Etwa vierundachtzig Jahre später wurde der Kanal jedoch zum Symbol für die Bedrohung der menschlichen Gemeinschaften und der Umwelt durch giftige chemische Abfälle, und der Liebeskanal wurde zum Spitznamen für eine soziale Bewegung, deren Befürworter glauben, dass alle Menschen Anspruch auf Schutz vor solchen haben Gefahren.

Love verkaufte seinen teilweise fertiggestellten 16-Morgen-Kanal 1947 auf einer öffentlichen Auktion. Es gab eine landesweite Depression, die ihn finanziell knapp gemacht hatte, und die Erfindung des elektrischen Wechselstroms hatte sein Wasserkraftprojekt überholt . Die Hooker Chemicals and Plastic Corporation (später bekannt als Hooker Chemical Corporation und in jüngerer Zeit als Occidental Chemical Corporation oder OxyChem) kaufte das Gelände, nachdem festgestellt worden war, dass es zu diesem Zeitpunkt isoliert und dünn besiedelt war und ein undurchlässiges Tonsubstrat aufwies, was es zu einem guten Standort machte für eine Deponie für chemische Abfälle. Nach Angaben von Beamten des Staates New York haben die Stadt Niagara Falls und einige Bundesbehörden (einschließlich des Militärs) regelmäßig chemische und andere Abfälle auf dem Gelände abgeladen, zusätzlich zu den ungefähr 21.800 Tonnen chemischer Abfälle, die Hooker bis 1952 abgeladen hatte. Das Unternehmen verkaufte Die Website für einen Dollar im Jahr 1953 an das Niagara Falls Board of Education, das schließlich eine Grundschule und einen Spielplatz darauf errichten wollte.

Nachfolgende Ereignisse lösten Kontroversen darüber aus, wer – Hooker oder das Niagara Falls Board of Education – war rechtlich verantwortlich für die Exposition der Öffentlichkeit gegenüber chemischen Abfällen und die daraus resultierenden Krankheiten von Familien, die in der Region lebten. Trotz der Einschränkungen und Risikobestimmungen in der Urkunde, die Hooker dem Board of Education übermittelte, beschloss der Board, das Land über dem Füllstandort und seiner Umgebung zu erschließen. Der Vorstand genehmigte 1955 den Bau einer Grundschule auf dem Gelände, die Stadt baute 1960 eine Abwasserleitung durch den Kanal und Entwickler bauten Häuser und Straßen neben dem Gelände. Die dort gelagerten giftigen Chemikalien sickerten schließlich aus ihren zerbrochenen und verschlechterten Behältern in den Boden, die Keller und die Regenwasserkanäle. Im April 1978 schrieb Michael Brown, ein Reporter der Niagara Gazette, eine Reihe von Artikeln über gefährliche Abfälle in der Region der Niagarafälle. Bis August 1978 erklärte der New Yorker Gesundheitskommissar den Ausnahmezustand in der Region und 239 Familien wurden evakuiert. Fünf Tage später genehmigte Präsident Jimmy Carter eine finanzielle Soforthilfe, um diese Familien dauerhaft umzusiedeln. Im März 1980 erklärte der Präsident den Ausnahmezustand am Love Canal und finanzierte die dauerhafte Evakuierung und Umsiedlung weiterer 780 Familien. Brown machte in seinem 1980 erschienenen Buch Laying Waste: Die Vergiftung Amerikas durch giftige Chemikalien auf die Katastrophe aufmerksam.

Staatliche und bundesstaatliche Untersuchungen der Bedingungen auf der Deponie ergaben 248 verschiedene Chemikalien und 82 chemische Verbindungen, 11 davon die bekannten Karzinogene waren. Diese Toxine schlossen Benzol, Toluol, Chloroform, Tetrachlorkohlenstoff, Lindan und Trichlorphenol ein, die mit dem Karzinogen Dioxin kontaminiert waren. Bewohner, die diesen und anderen Chemikalien ausgesetzt waren, berichteten von Fehlgeburten, Geburtsfehlern, Krebs sowie asthmatischen, Harn- und Krampfstörungen. Ab 1979 leiteten die Einwohner eine Reihe von Klagen gegen Hooker, die Stadt, das Board of Education und mehrere öffentliche Stellen ein. Im April 1980 reichte der Bundesstaat New York eine Klage in Höhe von 635 Millionen US-Dollar gegen Occidental Petroleum (die Muttergesellschaft von OxyChem) und seine beiden Tochtergesellschaften ein und beschuldigte die Unternehmen, für die Love Canal-Katastrophe verantwortlich zu sein. Der Oberste Gerichtshof von New York kündigte drei Jahre später eine Einigung über 20 Millionen US-Dollar für die 1.337 eingereichten Ansprüche an. Occidental Petroleum stimmte 1989 zu und zahlte der Environmental Protection Agency später 129 Millionen US-Dollar für Reinigungskosten.

Epidemiologische Beweise für eine chemische Exposition, die zu abnormalen Raten akuter und chronischer Krankheiten führt, wurden kontrovers diskutiert. Studien, die erst 1997 von Wissenschaftlern und vom New York State Department of Health durchgeführt wurden, ergaben, dass die Bewohner, die am nächsten am Kanal lebten, bestimmte Krankheiten (z. B. Lebererkrankungen und Lymphome, Leukämie und verschiedene andere Krebsarten) aufwiesen nicht anders als die von Kontrollgruppen, die anderswo in der Grafschaft und im Bundesstaat New York lebten. Andere Ergebnisse zeigten jedoch, dass die Bewohner des Liebeskanals häufiger spontane Abtreibungen, Kindheitsstörungen, Lungen- und Atemwegserkrankungen sowie weibliche Urogenitalkrebserkrankungen hatten.

1988 gelangte das Gesundheitsministerium des Staates New York auf der Grundlage einer eigenen Fünfjahresstudie und weiterer Untersuchungen durch die Environmental Protection Agency zu dem Schluss, dass ein Teil des Kanalgebiets wieder bewohnbar war, und schlug vor, das Gebiet neu anzusiedeln Bereich. Lois Gibbs, die 1978 die Love Canal Homeowners Association gegründet hatte und deren Sohn die kontaminierte Grundschule besucht hatte, brachte die Öffentlichkeit dazu, gegen die Bemühungen des Staates zu kämpfen, Familien zurück in den Kanalbereich zu bringen. 1981 gründete Gibbs das Citizens ‚Clearinghouse für gefährliche Abfälle (später in Center for Health, Environment and Justice umbenannt).

Das Citizens‘ Clearinghouse wurde zu einer nationalen Ressource, die vielen der Bevölkerung Orientierungshilfe und Bildung bot Basisgruppen und farbige Menschen, die sich gegen chemische Abfälle und Emissionen in ihren Gemeinden und Nachbarschaften aussprachen. Diese Gruppen und ihre Unterstützer halfen bei der Festlegung der frühen Agenda der amerikanischen Bewegung für Umweltgerechtigkeit und machten die Medien und die Politik auf sozioökonomische Ungleichheiten (z. B. Umweltrassismus) aufmerksam, die mit der Standortwahl von Abfallentsorgungseinrichtungen, Industrieemissionen und der Durchsetzung von Vorschriften verbunden sind. Ihre gemeinsamen Bemühungen haben in den 1980er und 1990er Jahren das öffentliche Bewusstsein für diese Themen geschärft und andere wichtige soziale Bewegungen in den Bereichen Bürgerrechte, Feminismus und Arbeitssicherheit überbrückt.

SIEHE AUCH Katastrophenmanagement; Umweltverträglichkeitsprüfung; Gerechtigkeit; Verschmutzung; Rassismus; Giftmüll

BIBLIOGRAPHIE

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John K. Thomas