Das Mali-Reich war das zweite von drei westafrikanischen Reichen, die in den riesigen Savannenwiesen zwischen der Sahara im Norden und dem Küstenregenwald in entstanden sind der Süden. Das Imperium begann als eine Reihe kleiner Nachfolgehandelsstaaten, dem alten Ghana, und umfasste das Gebiet zwischen dem Atlantik und dem Tschadsee, eine Entfernung von fast 1.800 Meilen. Mali umfasste auf seinem Höhepunkt im Jahr 1300 alle oder einen Teil der modernen Nationen Mauretaniens, Senegals, Gambias, Guineas, Malis, Burkina Fasos, Niger, Nigerias und des Tschad und war eines der größten Reiche der Welt.

Das Mali-Reich lag strategisch günstig zwischen den westafrikanischen Goldminen und der landwirtschaftlich reichen Überschwemmungsfläche des Niger. Malis Aufstieg beginnt, als die politischen Führer Ghanas nach der Eroberung und Besetzung durch die Almoraviden im Jahr 1076 den früheren Ruhm dieses Reiches nicht wiederherstellen konnten. Infolgedessen wetteiferten einige kleine Staaten um die Kontrolle des Salz- und Goldhandels, der für Ghanas Reichtum und Macht verantwortlich war / p>

1235 besiegte Sundiata Keita, der Führer eines dieser Staaten, Kangaba, seinen Hauptkonkurrenten, das benachbarte Königreich Susu, und begann, die Macht in der Region zu festigen. Die Eroberung von Sundiata im Jahr 1235 gilt als Gründung des Malischen Reiches. Unter Sundiatas Nachfolgern dehnte Mali seine Kontrolle westlich bis zum Atlantik, südlich bis in die Regenwaldregion einschließlich der Wangara-Goldfelder und östlich jenseits der großen Biegung des Niger aus.

Auf seinem Höhepunkt im Jahr 1350 das Mali Empire war eine Konföderation von drei Staaten, Mali, Memo und Wagadou und zwölf Garnisonsprovinzen. Der Kaiser oder die Mansa regierte über 400 Städte und Dörfer verschiedener Ethnien und kontrollierte eine Bevölkerung von ungefähr 20 Millionen Menschen aus der Hauptstadt Niani. Die malische Armee zählte 100.000 Mann, darunter 10.000 Kavalleristen. In dieser Zeit sind nur das mongolische Reich (China) und das russische Reich größer als Mali. Die Mansa behält sich das ausschließliche Recht vor, Gerechtigkeit zu verbreiten und sowohl den lokalen als auch den internationalen Handel zu besteuern. Dieser Handel konzentrierte sich auf drei große Städte, Timbuktu, Djenne und Gao.

Zwischen 1324 und 1325 pilgerte Mansa Musa, der berühmteste der malischen Kaiser, aufwendig durch die heutige Nation Sudan und durch Ägypten weiter nach Mekka in Arabien, wo Tausende von Anhängern und Hunderte von Kamelen Gold tragen. Durch die vielbeachtete Pilgerreise und indirekt durch einen ausgeklügelten Handel, der Gold in die Hauptstädte Europas und Asiens schickte, wurden Mali und sein Herrscher in der ganzen bekannten Welt berühmt.

Malis Macht wurde jedoch schließlich durch die Intrige des Palastes geschwächt verhinderte eine geordnete Abfolge imperialer Macht und durch den Wunsch kleinerer Staaten, sich von ihrer Herrschaft zu befreien, um die Vorteile des Salz- und Goldhandels zu nutzen. Die ersten Menschen, die von Mali unabhängig wurden, waren die Wolof, die im heutigen Senegal lebten. Sie gründeten das Jolof-Reich um 1350. 1430 eroberten die nomadischen Tuareg Timbuktu; Diese Eroberung hatte enorme kommerzielle und psychologische Konsequenzen: Eine relativ kleine, aber vereinte Gruppe hatte die reichste Stadt des Imperiums und eine der Hauptquellen des kaiserlichen Reichtums besetzt. Die größte Herausforderung kam jedoch von einem Aufstand in Gao führte dies zum Aufstieg von Songhai. Der einstige Vasallenstaat Mali eroberte 1465 Mema, einen der ältesten Besitztümer des Imperiums. Drei Jahre später nahmen sie Timbuktu von den Tuareg.

Ab 1502 übernahmen die Songhai-Streitkräfte unter Askia Muhammad praktisch die Kontrolle über praktisch alle Malis östlicher Besitz einschließlich der Standorte für den kommerziellen Austausch sowie der Gold- und Kupferminen an der südlichen und nördlichen Grenze. Selbst die verzweifelten Bemühungen von Mansa Mahmud III, ein Bündnis mit den Portugiesen zu schließen, konnten Songhais Fortschritte nicht aufhalten. 1545 verlegte eine Songhai-Armee die Malier und ihren Kaiser aus ihrer Hauptstadt Niani. Obwohl Songhai nie das eroberte, was vom Reich Mali übrig geblieben war, beendeten seine Siege die malische Macht in der Savanne.