Mary McLeod Bethune (* 10. Juli 1875 in Mayesville, South Carolina, USA; * 18. Mai 1955 in Daytona Beach, Florida), amerikanische Pädagogin war national in afroamerikanischen Angelegenheiten aktiv und war ein Sonderberater von Präsident Franklin D. Roosevelt in Bezug auf die Probleme von Minderheitengruppen.

Mary McLeod war die Tochter ehemaliger Sklaven. Sie absolvierte 1893 das Scotia Seminary (heute Barber-Scotia College) in Concord, North Carolina, und 1895 das Moody Bible Institute in Chicago. 1898 heiratete sie Albertus L. Bethune und unterrichtete bis 1903 in einer Reihe kleiner Gruppen Schulen im Süden.

1904 zog Bethune an die Ostküste Floridas, wo zum Zeitpunkt des Baus der Florida East Coast Railway eine große afroamerikanische Bevölkerung aufgewachsen war, und im Oktober nach Daytona Beach Sie eröffnete eine eigene Schule, das Daytona Normal and Industrial Institute für Negermädchen. Sie hatte praktisch kein materielles Vermögen, mit dem sie anfangen konnte, und arbeitete unermüdlich daran, ein Schulhaus zu bauen, um Hilfe und Beiträge zu bitten und den guten Willen sowohl der afroamerikanischen als auch der weißen Gemeinschaft zu gewinnen. 1923 wurde die Schule mit dem Cookman Institute for Men in Jacksonville, Florida, zusammengelegt, um das ab 1929 als Bethune-Cookman College in Daytona Beach bekannte College zu bilden. Bethune blieb bis 1942 und erneut von 1946 bis 1947 Präsidentin des Kollegiums. Unter ihrer Leitung erhielt das Kollegium die volle Akkreditierung und wuchs auf mehr als 1.000 eingeschrieben.

Bethunes Bemühungen um Bildung und Verbesserung der Rasse Die Beziehungen brachten sie zu nationaler Bekanntheit, und 1936 ernannte Roosevelt ihre Verwaltungsassistentin für Negerangelegenheiten (ein Titel, der 1939 in Direktor der Abteilung für Negerangelegenheiten geändert wurde) der Nationalen Jugendverwaltung, eine Position, die sie bis 1944 innehatte. 1935 gründete sie sie der Nationale Rat der Negerinnen, dessen Präsidentin sie bis 1949 blieb, und von 1940 bis 1955 Vizepräsidentin der Nationalen Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen. Sie war Beraterin von Roosevelt in Minderheitenangelegenheiten und assistierte der Kriegsministerin