Joe Lewis war erst 18 Jahre alt, als er zweimal von der Ohio National Guard auf seinem College-Campus erschossen wurde.

Als Neuling an der Kent State University in Ohio hatte Lewis während der High School bei der Post Geld gespart, um sein erstes Studienjahr zu bezahlen. Er liebte die Freiheit, die das College bot, und 1970 war der Campus voller „Aufregung, an der Schwelle einer neuen Welt zu stehen“, sagte er.

Lewis wuchs mit Bildern der Bürgerrechtsproteste und des Vietnamkrieges auf und nahm an Antikriegsprotesten teil, als er auf dem Campus ankam.

Aber im Mai eskalierten die Dinge und wurden dann tragisch

Die Studenten des Bundesstaates Kent protestierten vehement gegen die Eskalation des Krieges durch Präsident Richard Nixon nach Kambodscha. Am Freitag, dem 1. Mai, demonstrierten Studenten auf dem Campus und in der ganzen Stadt Kent. Am nächsten Tag Das Ausbildungskorps der Reserveoffiziere auf dem Campus wurde in Brand gesteckt – wie das Feuer begann, steht noch zur Debatte – und am Abend rief Gouverneur Jim Rhodes, der für den Senat kandidierte, die Nationalgarde an. An diesem Sonntag nannte der Gouverneur in einer Pressekonferenz die Studenten „die schlimmste Art von Menschen, die wir in Amerika beherbergen“.

Am Montag, dem 4. Mai, erreichten die Dinge einen Siedepunkt, und die Studenten waren es nicht Lewis protestierte nur noch gegen den Krieg, aber auch gegen die bewaffneten Wachen, die mit militärischen Waffen auf ihrem Campus stationiert waren. Lewis gehörte zu den geschätzten 2.000 Menschen, die sich an diesem Nachmittag zu einer Demonstration versammelten, die von den „giftigen Gewässern der 60er Jahre, die an einem Ort zusammenfließen“ heimgesucht wurde. Laut dem Historiker Howard Means, der ein Buch über den Vorfall schrieb: „67 Schüsse: Kent State und das Ende der amerikanischen Unschuld.“

„Sie hatten diese Kombination von naiven Studenten , ein politisch ehrgeiziger Gouverneur und eine Laissez-Faire-Regierung, die alle durch die schreckliche Führung in der Nationalgarde zutiefst kompliziert sind „, sagte Means. Als die Nationalgarde Lewis und seinen Kommilitonen befahl, sich zu zerstreuen, lehnten sie ab. Die Gardisten verwendeten Tränengas, aber es erwies sich wegen des Windes als weitgehend nutzlos, und Studenten th rew Felsen. Während dies alles geschah, waren die wichtigen Schulverwalter zum Mittagessen unterwegs, sagte Means.

Dann begannen die Gardisten, mindestens 60 Meter von den meisten protestierenden Schülern entfernt, zu schießen. In 13 Sekunden wurden 61 bis 67 Schüsse abgegeben. Lewis wurde zweimal getroffen, vier Studenten wurden getötet, acht weitere verletzt, einer davon dauerhaft gelähmt, und der Lauf der Geschichte wurde geändert.

„Ich erinnere mich, dass ich angehalten habe und es absolute Stille gab“, sagte Lewis über die Momente nach den Schüssen. „Dann, schreiend und jammernd und chaotisch. Ich habe das Bewusstsein nicht verloren, ich war in einem Schockzustand.“

Viele Details der Tragödie sind bis heute unbekannt. Warum genau haben die Gardisten mit dem Schießen begonnen? Haben die Gardisten, die später behaupteten, sie fürchteten um ihr Leben, erzählt Die Wahrheit, als zwischen ihnen und den Schülern so viel Platz war?

Es ist bekannt, dass die öffentliche Meinung unmittelbar danach weitgehend auf der Seite der Nationalgarde stand, aber der Schießerei beschleunigte die wachsende Missbilligung des Vietnamkrieges.

„Es wurde definitiv sehr schnell als Hinweis darauf verstanden, dass die Dinge in der Die USA – auf und neben dem Campus – gerieten außer Kontrolle „, sagte Angus Johnston, ein Historiker für studentischen Aktivismus, der an der City University of New York unterrichtet.

Johnston nannte das Schießen im Kent State“ einen Wendepunkt in der amerikanischen Geschichte „aus diesem Grund. Der Bericht, den Nixon auf dem Campus für Unruhen in Auftrag gab, nachdem er sagte, dass „eine Nation, die die Kriegswaffen gegen ihre Jugend einsetzen will, eine Nation am Rande des Chaos ist“ – und die Amerikaner fühlten das „Chaos“.

Tage nach der Schießerei im Kent State am 15. Mai gab es eine Schießerei am historisch schwarzen Jackson State College in Mississippi während eines Protests gegen Rassismus, dem Studenten auf dem Campus ausgesetzt waren. Zwei Studenten wurden erschossen und 12 weitere von der Polizei verletzt.

Die USA „gerieten außer Kontrolle“, sagte Johnston, in einem Krieg, den sie nicht gewannen, und es erschoss seine eigenen Studenten. Obwohl die Tragödien im Mai sicherlich nicht das einzige Mal waren, dass Campus Gewalt erlebten, enthüllten die dramatischen Fotos der Schießerei im Staat Kent der amerikanischen Öffentlichkeit, was wirklich vor sich ging.Der Tod der Studenten in Ohio (der zum Teil weitaus mehr Beachtung fand als der in Mississippi, glauben Historiker, weil die Studenten, die im Staat Kent starben, weiß waren) spaltete nicht nur ein Land weiter, das bereits über den Krieg gespalten war, sondern enthüllte dies auch Die Kluft wurde unhaltbar.

Alan Canfora, ein Student, der am Protest des Staates Kent teilnahm, sagte, der Zweck der Demonstration – einer, von dem er nie gedacht hatte, dass er tödlich werden würde – sei “ eine Nachricht senden, um den Krieg zu stoppen. “ Canfora wurde auf einem der berühmtesten Bilder des Tages festgehalten. Er hielt eine schwarze Flagge und blickte auf die Nationalgarde. Er hielt die Flagge in Trauer – einer seiner engen Freunde aus der Kindheit war im Krieg gestorben. Nur eine Woche vor dem Protest hatte er an einer Beerdigung von jemand anderem teilgenommen, den er kannte und der in Vietnam gestorben war.

Means, der Historiker, sagte, er glaube, die Botschaft von Canfora und seinen Kommilitonen sei empfangen worden. Kent State, sagte er, „Nixon festgemacht“, der wenige Tage vor der Schießerei Anti-Kriegs-Demonstranten als „Penner“ bezeichnet hatte, worauf ein Elternteil eines der an diesem Tag getöteten Studenten bekanntermaßen antwortete: „Mein Kind war kein Penner. „

Als die Geheimdienstbeamten des Präsidenten keine Beweise dafür finden konnten, dass der Protest von externen Agitatoren ausgelöst wurde, war Nixon frustriert. Die Wut kam von den Studenten selbst – und sie wuchs nur.

Nach der Schießerei gab es einen landesweiten Studentenstreik, bei dem sich 4 Millionen als Reaktion auf die Tragödie herausstellten. Bis zu 100.000 Studenten marschierten nach Washington. Dann veröffentlichten David Crosby, Stephen Stills, Graham Nash und Neil Young einen Monat später ihr Protestlied „Ohio“ mit dem Refrain „Vier Tote in Ohio“, nachdem sie die Fotos der Schießerei gesehen hatten. Mit Texten, die Nixon direkt anriefen, wurde das Lied von der Nation laut und deutlich gehört.

Ein Jahr nach dem Staat Kent wurde der 26. Änderungsantrag ratifiziert, wodurch das Wahlalter auf gesenkt wurde 18, was als massiver Gewinn für Studenten angesehen wurde, die bis dahin zu jung waren, um für Politiker zu stimmen, die den Krieg beenden wollten, aber alt genug waren, um eingezogen zu werden.

Canfora, die ins Handgelenk geschossen wurde Dieser Tag vor 50 Jahren und kehrt jedes Jahr zum Jubiläum auf den Campus zurück. Er ist stolz darauf, trotz der Tragödie dort gewesen zu sein.

„Wir haben geholfen, den Krieg zu stoppen“, sagte er.