Die niederländische exotische Tänzerin Margaretha ‚Gretha‘ MacLeod – besser bekannt als Mata Hari – hat der zweifelhafte Ruf, die tödlichste Geheimagentin der Welt zu sein. Ihre Staatsanwaltschaft wurde verurteilt, Verschlusssachen an den Feind weitergegeben zu haben, und verdammte sie als die größte Spionin des Jahrhunderts, die dafür verantwortlich war, 50.000 alliierte Soldaten in den Tod zu schicken. Aber war sie mehr Sündenbock als Spionagemeister?

Ihre Geschichte beginnt am 7. August 1876. Sie wurde in Leeuwarden geboren , die Niederlande, in eine wohlhabende Familie – ihr Vater, Adam Zelle, besaß einen Hutladen und investierte in die Ölindustrie. Aber als Gretha ein Teenager war, ging er bankrott, ihre Eltern ließen sich scheiden und ihre Mutter starb. Sie wurde zu ihrem Paten und später zu ihrem Onkel geschickt.

Mit 18 Jahren schüttelte Gretha diese zerbrochene Kindheit und einen erfolglosen Aufenthalt als angehende Kindergärtnerin ab und antwortete auf eine Zeitungsanzeige. Es wurde von dem niederländischen Armeekapitän Rudolf MacLeod platziert, der eine Frau suchte. Sie heirateten 1895 in Amsterdam, zogen nach Java und hatten zwei Kinder – Norman-John und Louise Jeanne, bekannt als ‚Non‘.

The Die Ehe gab Gretha finanzielle Sicherheit, aber sie war nicht glücklich. Rudolf, 20 Jahre älter als sie, war ein missbräuchlicher Alkoholiker. Gretha verließ ihn kurz, studierte indonesische Traditionen und schloss sich einer lokalen Tanzkompanie an. Als sie 1897 nach Hause an Verwandte in den Niederlanden schrieb, unterschrieb sie ihre Briefe „Mata Hari“. Dies war ihr neuer künstlerischer Name, der auf Malaiisch „Auge des Tages“ bedeutet.

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Sie ging zurück zu Rudolf, aber der Kreislauf von Trinken und Schlägen ging weiter. Ihre Kinder hatten dann eine schwere Krankheit; Einige gaben an, dass ihre Beschwerden mit der Syphillis zusammenhängen, die sie von ihren Eltern bekommen hatten. Non überlebte, aber Norman-John, zwei Jahre alt, starb.

Die Familie zog zurück in die Niederlande, aber das Ehepaar trennte sich 1902, und Gretha erhielt das Sorgerecht für Non. Rudolf war gesetzlich verpflichtet, Unterstützung zu zahlen, aber er tat es nie. Ohne finanzielle Hilfe oder familiäre Beziehungen und mit den meisten Berufen, die Frauen vorbehalten waren, hatte Gretha nur wenige Möglichkeiten. Sie kehrte Non widerwillig zu ihrem Vater zurück und ging nach Paris.

In der französischen Hauptstadt versuchte Gretha, Geld zu verdienen, indem sie Klavierunterricht gab und Deutsch unterrichtete. Weniger scheinbar, aber lukrativer saß sie als Künstlerin für Montmartre-Maler, wo sie auch Theaterkontakte knüpfte. Alles Orientalische war die Modeerscheinung in Paris von 1905 und die Zeit war reif für Mata Hari, in ihrer vollen Inkarnation zu blühen. Sie rechnete sich als javanische Prinzessin aus und ihre exotischen Tanzvorführungen eroberten Paris im Sturm. Während die fiktive Person, die sie geschaffen hatte, sie in eine Ikone verwandelte, trug sie später zu ihrem Untergang bei.

Ihr Star leuchtete hell bis 1910, bis zu diesem Zeitpunkt hatte sie viele Nachahmer. Kritiker, die einst von der wagemutigen Mata Hari geblendet wurden, begannen, ihre Rolle als billiger Exhibitionismus zu beschimpfen. Ihre letzte Show war im Jahr 1915. Immer einfallsreich, wurde Mata Hari eine erfolgreiche Kurtisane. Ihre Auseinandersetzungen mit mächtigen Männern der damaligen Zeit aus Politik und Militär ermöglichten es ihr, viel zu reisen. Aber ihre Bewegungen erregten Aufmerksamkeit. Die Frau, die vor dem Krieg als freigeistige Boheme angesehen wurde, sah jetzt eher wie eine mutwillige und misstrauische Verführerin aus.

Sie hatte auch eine intensive Beziehung zu einem 25-jährigen russischen Piloten – Kapitän Vadim Maslov , mit den Franzosen dienen. 1916, nachdem Maslov abgeschossen und schwer verletzt worden war, besuchte ihn Gretha im Krankenhaus. Dort wurde sie von französischen Geheimdienstagenten abgefangen, die erklärten, dass sie ihren Geliebten nicht sehen dürfe, wenn sie nicht bereit sei, Deutschland auszuspionieren.

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Vor dem Krieg hatte Mata Hari vor Kronprinz Wilhelm, dem ältesten Sohn Kaiser Wilhelms II. und jetzt Generaloberer an der Westfront, gespielt. Die Franzosen glaubten, Mata Hari könne ihn für militärische Geheimnisse verführen und ihr eine beträchtliche Summe anbieten, wenn sie sich die Waren einfallen lassen könnte. Der Ansprechpartner war Captain Georges Ladoux. Er wurde später zu einem ihrer Hauptbeschuldigten.

Ende 1916 traf sich Mata Hari mit dem deutschen Militärattaché Major Arnold Kalle, um ein Treffen mit dem Prinzen zu beantragen. Sie fütterte Kalle mit seltsamen Gerüchten und hoffte auf Informationen im Austausch. Auf ihrer Rückreise rief ihr Dampfer Falmouth an. Sie wurde verhaftet und im Savoy Hotel verhört, wo sie zugab, für den französischen Geheimdienst zu arbeiten.Im Januar 1917 sendete Major Kalle leicht entschlüsselbare Funknachrichten nach Berlin, in denen die Unterstützung eines deutschen Spions mit dem Codenamen H-21 beschrieben wurde. Wie geplant wurden diese von den Franzosen abgefangen, die Mata Hari als H-21 identifizierten.

Am 13. Februar 1917, nach ihrer Rückkehr nach Paris, wurde sie in ihrem Hotelzimmer festgenommen und in eine Ratte geworfen. befallene Zelle im Gefängnis Saint-Lazare, die nur ihren älteren Anwalt Edouard Clunet sehen durfte. Sie wurde am 24. Juli vor Gericht gestellt, weil sie für Deutschland ausspioniert und Tausende von Soldaten getötet hatte.

Dann ließ Mata Hari ein Bombengeständnis fallen. Sie gab bekannt, dass sie 20.000 Franken von einem Deutschen akzeptiert hatte, um Frankreich auszuspionieren, aber nur triviale, belanglose Informationen angeboten hatte, da ihr adoptiertes Land Frankreich der Empfänger ihrer Loyalität war. „Eine Kurtisane, ich gebe es zu. Ein Spion, niemals!“ rief sie trotzig aus. Aber als sie zugab, dass ein deutscher Offizier sie für sexuelle Gefälligkeiten bezahlt hatte, wurde dies als Spionagegeld interpretiert.

Das Militärgericht beriet weniger als 45 Minuten, bevor es ein Schuldspruch zurückgab. Eine Augenbinde ablehnen und sie gab den Schützen einen Kuss und wurde am 15. Oktober 1917 von einem Exekutionskommando hingerichtet. Wir können nie sicher wissen, ob sie sich der Verbrechen schuldig gemacht hat, für die sie verurteilt wurde.

Dieser Artikel wurde erstmals in der August 2017-Ausgabe des BBC History Revealed-Magazins

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