Das My Lai-Massaker war einer der schrecklichsten Fälle von Gewalt gegen unbewaffnete Zivilisten während des Vietnamkrieges. Eine Gruppe amerikanischer Soldaten tötete am 16. März 1968 die meisten Menschen – Frauen, Kinder und alte Männer – im Dorf My Lai brutal. Bei dem Massaker in My Lai wurden mehr als 500 Menschen geschlachtet, darunter junge Mädchen und Frauen vergewaltigt und verstümmelt, bevor sie getötet werden. Offiziere der US-Armee vertuschten das Gemetzel ein Jahr lang, bevor es in der amerikanischen Presse gemeldet wurde, was einen Feuersturm internationaler Empörung auslöste. Die Brutalität der Morde an My Lai und die offizielle Vertuschung haben die Antikriegsstimmung angeheizt und die Vereinigten Staaten über den Vietnamkrieg weiter gespalten.

Charlie Company

Das kleine Dorf My Lai liegt in der Provinz Quang Ngai, die während des Vietnamkrieges als Hochburg der kommunistischen Nationalen Befreiungsfront (NLF) oder des Vietcong (VC) galt.

Die Provinz Quang Ngai war daher ein häufiges Ziel von Bombenangriffen in den USA und Südvietnam, und die gesamte Region war stark von Agent Orange, dem tödlichen Herbizid, betroffen.

Im März 1968 erhielt die Charlie Company – Teil der 11. Infanterie-Brigade der Americal Division – die Nachricht, dass VC-Guerillas die Kontrolle über das Nachbardorf Son My übernommen hatten. Die Charlie Company wurde am 16. März für eine Such- und Zerstörungsmission in die Region geschickt.

Zu dieser Zeit schwand die Moral unter den US-Soldaten vor Ort, insbesondere nach der von Nordvietnamesen angeführten Tet-Offensive, die im Januar 1968 gestartet wurde. Die Charlie Company hatte 28 ihrer Mitglieder verloren zu Tode oder Verletzungen und war auf etwas mehr als 100 Mann zurückzuführen.

William Calley

Befehlshaber der Armee hatten den Soldaten der Charlie Company geraten, dass alle, die in der Gegend von Son My gefunden wurden, dies könnten gelten als VC oder aktive VC-Sympathisanten und befahlen ihnen, das Dorf zu zerstören.

Als sie kurz nach Tagesanbruch ankamen, fanden die Soldaten – angeführt von Leutnant William Calley – keinen Vietcong. Stattdessen stießen sie auf ein ruhiges Dorf, in dem hauptsächlich Frauen, Kinder und ältere Männer ihren Frühstücksreis zubereiteten.

Die Dorfbewohner wurden in Gruppen zusammengefasst, als die Soldaten ihre Hütten inspizierten. Obwohl Calley nur wenige Waffen gefunden hatte, befahl er seinen Männern, die Dorfbewohner zu erschießen.

Mein Massaker in Lai beginnt

Einige Soldaten widersetzten sich Calleys Befehl, aber innerhalb von Sekunden hatte das Massaker begonnen, und Calley selbst erschoss viele Männer, Frauen und Kinder.

Mütter, die ihre Kinder beschützten, wurden erschossen, und als ihre Kinder versuchten wegzulaufen, wurden auch sie geschlachtet. Hütten wurden in Brand gesetzt, und jeder, der versuchte zu fliehen, wurde niedergeschossen.

„Ich habe gesehen, wie sie einen M79 (Granatwerfer) auf eine Gruppe von Menschen geschossen haben, die noch lebten. Aber es wurde meistens mit einem Maschinengewehr gemacht. Sie haben Frauen und Kinder wie alle anderen erschossen.“ Sgt. Michael Bernhardt, ein Soldat am Tatort, erzählte später einem Reporter.

„Wir stießen auf keinen Widerstand und ich sah nur drei erbeutete Waffen. Wir hatten keine Verluste. Es war wie in jedem anderen vietnamesischen Dorf – alte Papa-Sans, Frauen und Kinder. Tatsächlich kann ich mich nicht erinnern, einen Mann im Militäralter überall gesehen zu haben, tot oder lebendig “, sagte Bernhardt.

Zusätzlich zum Töten unbewaffneter Männer, Frauen und Kinder, der Soldaten unzählige Tiere geschlachtet, eine unbekannte Anzahl von Frauen vergewaltigt und das Dorf niedergebrannt.

Calley soll Dutzende von Menschen, darunter auch kleine Kinder, in einen Graben gezogen haben, bevor sie mit einem Maschinengewehr hingerichtet wurden. In My Lai wurde kein einziger Schuss gegen die Männer der Charlie Company abgefeuert.

Hugh Thompson

Das Massaker in My Lai endete Berichten zufolge erst nach dem Warrant Officer Hugh Thompson, einem Hubschrauberpiloten der Armee eine Aufklärungsmission, landete sein Flugzeug zwischen den Soldaten und den sich zurückziehenden Dorfbewohnern und drohte, das Feuer zu eröffnen, wenn sie ihre Angriffe fortsetzten.

„Wir flogen immer wieder hin und her … und es dauerte nicht lange, bis wir die große Anzahl von Körpern überall bemerkten. Überall, wo wir hinschauten, sahen wir Körper. Das waren Säuglinge, Zwei-, Drei-, Vier-, Fünfjährige, Frauen, sehr alte Männer, überhaupt keine Menschen im Entwurfsalter “, erklärte Thompson 1994 auf einer My Lai-Konferenz an der Tulane University.

Thompson und Seine Besatzung flog Dutzende von Überlebenden, um medizinische Versorgung zu erhalten. 1998 erhielten Thompson und zwei weitere Mitglieder seiner Besatzung die Soldatenmedaille, die höchste Auszeichnung der US-Armee für Tapferkeit ohne direkten Kontakt mit dem Feind.

Deckung – Nach dem Massaker in My Lai

Als das Massaker in My Lai endete, waren 504 Menschen tot. Unter den Opfern befanden sich 182 Frauen – 17 davon schwanger – und 173 Kinder, darunter 56 Säuglinge.

Die Kenntnis der Nachricht von dem Massaker würde einen Skandal auslösen. Die höheren Offiziere der Charlie Company und die 11. Brigade bemühten sich sofort, das Blutvergießen herunterzuspielen.

Die Vertuschung des Massakers von My Lai wurde fortgesetzt, bis Ron Ridenhour, ein Soldat der 11. Brigade, der Berichte über das Massaker gehört, aber nicht teilgenommen hatte, eine Kampagne startete, um die Ereignisse ans Licht zu bringen. Nachdem Ridenhour Briefe an Präsident Richard M. Nixon, das Pentagon, das Außenministerium, die gemeinsamen Stabschefs und mehrere Kongressabgeordnete geschrieben hatte – ohne Antwort -, gab er dem investigativen Journalisten Seymour Hersh, der die Geschichte im November 1969 brach, ein Interview.

Wer war für das Massaker in My Lai verantwortlich?

Inmitten des internationalen Aufruhrs und der Proteste im Vietnamkrieg nach Ridenhours Enthüllungen ordnete die US-Armee eine Sonderuntersuchung des Massakers in My Lai an vertuschen Sie es. Die Untersuchung unter der Leitung von Generalleutnant William Peers veröffentlichte ihren Bericht im März 1970 und empfahl, nicht weniger als 28 Beamte wegen ihrer Beteiligung an der Vertuschung des Massakers anzuklagen. Der Prozess gegen My Lai begann am 17. November 1970.

Die Armee beschuldigte später nur 14 Männer, darunter Calley, Kapitän Ernest Medina und Oberst Oran Henderson, Verbrechen im Zusammenhang mit den Ereignissen in My Lai. Bis auf Calley, der wegen vorsätzlichen Mordes für die Anordnung der Schießereien für schuldig befunden wurde, wurden alle freigesprochen, obwohl er behauptete, er habe nur Befehle seines Kommandanten, Captain Medina, befolgt.

Im März 1971 wurde Calley wegen seiner Rolle bei der Leitung der Morde in My Lai zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Viele sahen in Calley einen Sündenbock, und seine Strafe wurde im Berufungsverfahren auf 20 Jahre und später auf 10 Jahre herabgesetzt. Er wurde 1974 auf Bewährung entlassen.

Spätere Untersuchungen haben ergeben, dass das Gemetzel in My Lai kein Einzelfall war. Andere Gräueltaten, wie ein ähnliches Massaker an Dorfbewohnern in My Khe, sind weniger bekannt. Eine berüchtigte Militäroperation namens Speedy Express tötete Tausende vietnamesischer Zivilisten im Mekong-Delta und brachte dem Befehlshaber der Operation, Generalmajor Julian Ewell, den Spitznamen „der Metzger des Deltas“ ein.

Auswirkungen von My Lai

In den frühen 1970er Jahren wurden die amerikanischen Kriegsanstrengungen in Vietnam eingestellt, als die Nixon-Regierung ihre „Vietnamisierungs“ -Politik fortsetzte, einschließlich des Abzugs von Truppen und der Übertragung der Kontrolle über Bodenoperationen auf die Südvietnamesen .

Unter den amerikanischen Truppen, die sich noch in Vietnam befanden, war die Moral niedrig und die Wut und Frustration hoch. Der Drogenkonsum unter Soldaten nahm zu, und ein offizieller Bericht aus dem Jahr 1971 schätzte, dass ein Drittel oder mehr der US-Truppen süchtig waren.

Die Enthüllungen des Massakers in My Lai ließen die Moral noch weiter sinken, als sich die GIs fragten, was andere Gräueltaten, die ihre Vorgesetzten verbargen. An der Heimatfront in den Vereinigten Staaten verschärften die Brutalität des Massakers von My Lai und die Bemühungen hochrangiger Offiziere, es zu verbergen, die Antikriegsstimmung und erhöhten die Verbitterung hinsichtlich der anhaltenden US-Militärpräsenz in Vietnam.