Am 10. Juli 1850 wird Vizepräsident Millard Fillmore als 13. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt. Präsident Zachary Taylor war am Tag zuvor gestorben, fünf Tage nachdem er am 4. Juli an einer schweren Darmerkrankung erkrankt war.

Fillmore war erst der zweite Mann, der die Präsidentschaft nach dem Tod eines Präsidenten erbte. Der erste war John Tyler, der 1841 die Präsidentschaft übernommen hatte, nachdem William Henry Harrison 30 Tage nach seinem Amtsantritt an einer Lungenentzündung gestorben war.

Fillmore wurde 1800 geboren und stammte aus bescheidenen Anfängen in New York. Als junger Mann arbeitete er als Wollkarde, Stoffkommode und Schullehrer. 1823 wurde er Anwalt und erlangte zwischen 1832 und 1842 als New Yorker Vertreter im Kongress politische Bedeutung in der Whig Party. 1847 wurde er zum New York State Comptroller gewählt und ein Jahr später zum Vizepräsidenten von Taylor gewählt

Als Vizepräsident drückte Fillmore leise seine Unterstützung für einen Kompromiss in der Sklaverei-Gesetzgebung aus und schien daher mit den Interessen der Sklaven sympathisch zu sein. Präsident Taylor lehnte jedoch die Sklaverei ab und schwor, Gewalt gegen südliche Staaten anzuwenden, die mit dem Austritt drohten, wenn ihnen das Recht auf Sklavenarbeit verweigert wurde. Während Fillmores Amtszeit als Präsident verabschiedete er das Gesetz über flüchtige Sklaven (1850), das es zu einem Verbrechen machte, Sklaven zu unterstützen, die versuchten, in freie Gebiete zu fliehen. Er leitete auch eine Ära zunehmender Besiedlung im westlichen Teil des Kontinents. Als weiße Siedler mit indigenen Völkern zusammenstießen, genehmigte Fillmore einseitige Verträge, die Indianer gewaltsam in Regierungsreservate versetzten. Während dieser Zeit starben Millionen amerikanischer Ureinwohner an Krankheit und Hunger sowie in Kriegen mit von der Regierung finanzierten Milizen.

Nachdem der Amtsinhaber Fillmore die Unterstützung seines Wahlkreises gegen Sklaverei im Norden verloren hatte, wurde er vom Demokraten Franklin besiegt Pierce im Präsidentenrennen von 1852. Nachdem er 1856 und 1860 zwei weitere erfolglose Bewerbungen für die Präsidentschaft abgegeben hatte, zog er sich nach Buffalo, New York, zurück, wo er bis zu seinem Tod 1874 in verschiedenen rechtlichen und historischen Ausschüssen tätig war.

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