Das Erbe von Moses „Fleet“ Fleetwood Walker als erstem Afroamerikaner, der professionelles Baseball spielt, verändert die Geschichte der Sportgeschichte.

Geboren in Mount Pleasant, Ohio, und aufgewachsen in Steubenville nahe der Grenze zwischen Ohio und West Virginia, spielte Walker während der Saison 1884 Fänger für die Toledo Blue Stockings der American Association, die mit der National League konkurrierte. Obwohl Jackie Robinson weithin als erste Afrikanerin anerkannt ist – Amerikaner, der in den Major Leagues spielt, wird von Historikern in der National Baseball Hall of Fame als der erste anerkannt, sechs Jahrzehnte bevor Robinson sich am 15. April 1947 für die Brooklyn Dodgers qualifiziert hat.

Robinsons Geschichte von ausdauernden Raci sm und die Überwindung von Vorurteilen, einer der ganz Großen im Baseball zu werden, wurden in einer Zeit des Umbruchs in den Vereinigten Staaten erreicht, als Afroamerikaner die Gleichstellung mit Weißen in Bezug auf Bildung, Wohnen, Abstimmung und grundlegende Menschenrechte anstrebten. Er wurde 1962 in die Baseball Hall of Fame gewählt und starb 10 Jahre später im Alter von 53 Jahren.

Walker, der 67 Jahre alt war, als er 1924 starb, wurde in einer turbulenten Zeit geboren, als Sklaverei noch ein fester Bestandteil war in der amerikanischen Gesellschaft. Als freier Mann aufgewachsen, überwand er unüberwindliche Chancen und stieg 19 Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs in den professionellen Baseball ein. Er spielte in den kleinen Ligen bis 1889, als Baseball eine Farbbarriere erzwang, die bis zu Robinsons Ankunft bestehen blieb.

Walker, der Sohn eines schwarzen Vaters und einer weißen Mutter, war auch der erste Afroamerikaner, der dies tat Baseball spielen am Oberlin College und der University of Michigan. Er wurde wegen Mordes zweiten Grades in Syracuse, New York, freigesprochen, als eine rein weiße Jury entschied, dass er einen weißen Mann zur Selbstverteidigung erstochen habe. Ein Stück aus dem Jahr 2015 mit dem Titel Der Prozess gegen Moses Fleetwood Walker zeigte das rassistisch aufgeladene Gerichtssaal-Drama von 1891. Walker wurde später wegen E-Mail-Betrugs zu einem Jahr Haft verurteilt.

Nach einer angesehenen Baseballkarriere, die ihm einst die fürstliche Summe von 2.000 US-Dollar für sechs Monate Arbeit einbrachte, kaufte Walker ein Hotel und ein Kino und veröffentlichte auch eine Wochenzeitung / p>

„Die Geschichte von Moses Fleetwood Walker ist eine amerikanische Geschichte über das ständige Bedürfnis, für Gerechtigkeit, Gleichheit und Freiheit zu kämpfen“, sagte der Abgeordnete David Leland aus Columbus, Ohio, der am 13. Februar mit anderen Bundesstaaten die Gesetzgebung wieder einführte Der Abgeordnete Thomas West aus Kanton bezeichnet den 7. Oktober (Walkers Geburtstag) als Moses Fleetwood Walker Day in Ohio. „Hoffentlich stimmen meine Kollegen im Senat und im Repräsentantenhaus mir zu, dass dies ein Ein wichtiger Teil der amerikanischen Geschichte, an den wir uns erinnern müssen. “

Walker debütierte am 1. Mai 1884 in der Major League. Oft erwischte er barhändig und spielte ohne Brustschutz und traf eine beeindruckende .263 in 42 Spiele, die den Liga-Schlagdurchschnitt um 23 Punkte übertreffen. Die Toledo Blade schrieb: „Walker hat mehr Spiele gespielt und war hinter dem Schläger von größerem Wert als jeder andere Fänger in der Liga.“ Als der jüngere Bruder Weldy (Wilberforce Walker) dem Team beitrat und in sechs Spielen spielte, wurden die Walkers als die ersten beiden Afroamerikaner ausgezeichnet, die in den Major Leagues spielten.

Moses Fleetwood begegnete nur wenigen freundlichen Gesichtern unter Gegnern, Fans oder sogar seinen Teamkollegen. Er wurde von Zuschauern verspottet, die über seine Anwesenheit auf dem Spielfeld mit weißen Spielern verärgert waren. Als ein einladendes Ziel für gegnerische Pitcher wurde er sechsmal in 152 Fledermäusen von Pitches getroffen. Sein eigener Pitcher, Tony Mullane gab Jahre später zu, dass er die von seinem afroamerikanischen Fänger übermittelten Signale ignorierte und alles warf, was er wollte. Da Walker nicht wusste, was ihn erwarten würde, erlitt er zahlreiche Verletzungen, darunter eine gebrochene Rippe.

„Als er spielte, gab es Jim Crow Gesetze. Sie haben ihn versetzt. Sie spucken ihn an. Sie haben alles getan, was sie konnten. Es gab offene Diskriminierung, und er spielte immer noch “, sagte der Abgeordnete Michael Ashford aus Toledo, die Minderheitspeitsche des Repräsentantenhauses von Ohio.

Im April 2002 als Mitglied des Stadtrats von Toledo, Ashford war Teil eines lokalen Kontingents zu Ehren von Walker, als die Triple-A Mud Hens im Fifth Third Field eröffnet wurden. Heute betreten die Fans das Fifth Third Field über die Moses Fleetwood Walker Plaza vor dem Haupttor.

„Ich habe Geld für Moses Fleetwood Walker T-Shirts ausgegeben, um 100 Kinder zum ersten Spiel im neuen Stadion zu schicken, als die Stadt Toledo ihn erkannte“, sagte Ashford.

Ein inoffizielles Verbot, das von einem Rivalen, Cap Anson, angeheizt wurde, der 1939 in die Hall of Fame aufgenommen wurde, hielt Afroamerikaner für die nächsten sechs Jahrzehnte aus den Hauptligen heraus. Als Anson sich weigerte, das Feld gegen die Walker-Brüder zu übernehmen, andere weiße Spieler folgten diesem Beispiel. In den frühen 1890er Jahren spielten keine Afroamerikaner professionelles Baseball.

„Als Moses Fleetwood Walker spielte, gab es Menschen in dieser Menge, die zu einer Zeit Sklaven besaßen. Es gab Leute in dieser Menge, die zu einer Zeit Sklaven waren. Wenn Sie der Meinung sind, dass die Rassenbeziehungen jetzt schwierig sind, denken Sie daran, wie sie 1884 waren “, sagte Craig Brown, zusätzlicher Ausbilder am Kent State und am Stark State College und Mitglied der Society of Baseball Research (SABR), der Spendenaktionen zum Kauf eines Grabsteins leitete für die Grabstätte von Weldy Walker (neben der Grabstätte seines Bruders Moses). „In der damaligen Kultur waren sich die Menschen nicht sicher, wie die biraziale Gesellschaft überleben würde. Die Idee des Sozialdarwinismus war sehr offensichtlich.“

Brown fuhr fort: „Als Moses Fleetwood Walker spielte, hatten die Menschen noch nie gesehen Afroamerikaner seines Kalibers vor. Sie sprechen von einem afroamerikanischen Baseballspieler, der an der Spitze seines Spiels stand und intellektuell scharfsinnig war. In diesen schwierigen Zeiten, mit so viel Spaltung im Moment, so viel Gewalt und so viel Missverständnis zwischen Gruppen von Menschen, brauchen wir diese Geschichte. Es ist eine traurige Geschichte, aber so inspirierend. “