Mer enn 140 000 mennesker har et unikt forhold til landet kjent som den siste grensen.

De er Alaskas urfolk, deres bånd til dette stedet som dateres tilbake til da Raven skapte verden og Crow tok dagslys til landet.

Alaska Native-historien er en av utholdenhet – å utvikle måter å overleve og trives i et utfordrende miljø; å overvinne slaveri og sykdom under den russiske og amerikanske handelstiden; tilpasse seg tilstanden; og kjemper for å gjenopprette rettigheter og gjenopprette suverenitet.

«Innen 1800 hadde befolkningen i den aleutiske regionen og Kodiak blitt redusert med rundt 80 prosent på grunn av russiske grusomheter, krig, sykdom, sult og slaveri,» skriver William L. I ?? ia? Ruk Hensley, tidligere Alaska-lovgiver, mangeårig lærer og talsmann for Alaska Native rettigheter, og forfatter av «Fifty Miles from Tomorrow: A Memoir of Alaska and the Real People» (2009).

I dag utgjør Alaskas urbefolkninger omtrent 24 prosent av statens befolkning. Mange bor i en av 229 føderalt anerkjente landsbyer i Alaska.

Hva vet vi om Alaska-innfødte? For å svare på det spørsmålet, konsulterte vi Hensley; og Mike Williams Sr., sjef for Yupiit Nation, medlem av Akiak Tribal Council, og styremedlem i First Stewards, som tar opp spørsmål om klimaendringer og bærekraft.

Urfolk Alaska består av mange forskjellige kulturer . Hensley rapporterer: «På tidspunktet for kontakten i 1741 kontrollerte de forskjellige urfolkslandene i Alaska hele Alaskas 586 400 kvadratkilometer – Inupiat i Nordøst og Arktis, Dene (Athapascan) i det store Interiøret, Yu’pik i Yukon-Kuskokwim Delta, Unangan (Aleut) i Aleutian Islands, Sugpiaq i Kodiak og Gulf of Alaska, Tlingit og Haida i Sørøst-Alaska. ”

Molly Neely-Walker-bilde

Tlingit-kunstner og kulturbærer Nathan Jackson jobber med et sølvstykke i studioet sitt i Saxman Village, Alaska, i 2009.

Inupiat og Yu’pik betyr «The Real People»: Ifølge Lawrence Kaplan fra Alaska Native Language Center ved University of Alaska Fairbanks, «Selv om navnet» Eskimo «ofte brukes i Alaska for å referere til alle inuitter og Yupik mennesker i verden, dette navnet betraktes som nedsettende mange andre steder fordi det ble gitt av ikke-inuittiske mennesker og ble sagt å bety ‘spiser av rå kjøtt’. ”Selv om det er uenighet om betydningen av ordet – noen språkforskere mener nå at» Eskimo «er avledet av et Ojibwa-ord som betyr» til netto snesko «- mange inuit- og Yupik-folk foretrakk å ikke bli definert av utenforstående.

«‘Eskimo’ er ikke vårt begrep, men vi bruker det fortsatt her, ikke så i Canada,» sa Hensley. «Inuit er den generelle betegnelsen på eskimoer, men vårt foretrukne begrep er Inupiat (The Real People). Språket vårt er Inupiaq. Våre fettere i sør kaller seg Yupiit – Yupik for entall, men deres språk er også Yupik.»

Det er ikke livsopphold, det er en livsstil. «Alaska-innfødte fortsetter å jakte og fiske blant de 200 landsbyene våre,» rapporterer Hensley. Med hardt kjempet for føderale lovbestemmelser og forskriftsmessige bestemmelser høstes «hvaler, sel, hvalross, hvitehunder, isbjørner og havterter, og kunst er tillatt med elfenben, pels, bein, klør og fjær.»

Williams legger til: «Livsopphold er et annet begrep som vi bruker ikke-innfødte forstår. Jeg foretrekker ‘vanlig og tradisjonell bruk.’ Vi har alltid levd på fisken og dyrelivet rundt oss. Men det er ikke bare for våre fysiske behov – det er åndelig og hellig for oss. ‘Underhold’ har en annen betydning enn kulturell og tradisjonell bruk. ”

AP Photo / Gregory Bull

På dette 7. oktober 2014 tar en kutter en pause og drikker en suppe med kokt hvalekjøtt og spekk mens den slakter en hval i et felt nær Barrow, Alaska. Mens arbeidere fortsetter med å kutte og hekte på hvalspekkeren, forbereder andre en suppe for å varme mannskapene.

Russland solgte Alaska til USA – uten å spørre alaskanere. Hensley rapporterer: «Til tross for at de hadde færre enn 800 russere i Alaska på en gang, solgte Russland sin interesse i det russisk-amerikanske selskapet til USA i 1867 for 7,2 millioner dollar. På den tiden var Alaska Natives omtrent 30.000.»

Hilsen canadahistoryproject.ca

Alaska-innfødte var ikke statsborgere i USA i 57 år. Fra 1867 var da USA hevdet eierskap til Alaska, til 1924, da Indian Citizenship Act ble vedtatt, kunne Alaska Natives «ikke eie land i sitt eget hjemland, kunne ikke gjøre krav på gruvedrift, kunne ikke beskytte sine laksestrømmer fra hermetisert laksindustri og kunne ikke stemme – med mindre de var i stand til å bestå en kraftig leseferdighetstest og bevise oppgivelse av innfødt livsstil og religion, ”rapporterer Hensley.

Alaska Native Brotherhood ble dannet i 1912 for å kjempe for innfødte rettigheter som borgere i USA, rapporterer Hensley. «Indian Reorganization Act ble endret for å inkludere Alaska i 1936, og som en konsekvens har Alaska i dag 200 anerkjente stammer.»

USA betalte i 1971 for land de hevdet i 1867. Hensley rapporterer: Passering av Alaska Native Claims Settlement Act i desember 1971, undertegnet av president Richard Nixon, var den største urbefolkningen og monetær oppgjør som Kongressen noensinne har vedtatt, med Alaska-innfødte som beholder 44 millioner dekar og mottok 962,5 millioner dollar i kompensasjon for land som ble tatt. Loven etablerte Alaska Innfødte regionale selskaper og landsbybedrifter for å forvalte jordene og midlene for aksjonærene.

Kampen for rettigheter fortsetter i dag. Alaska Native Claims Settlement Act (ANCSA) etterlot spørsmål om statusen til Alaska Native regjeringer og omfang av jurisdiksjon de har, ifølge University of Alaska Fairbanks.

Tomt eid av Alaska Natives holdes ikke i tillit, som reservasjoner i de nedre 48, men eies avgift enkelt, sa Williams. I følge Hensley beskattes ikke ubebygd land, men utviklet land beskattes.

Ifølge universitetet, «Det er lite» indisk land «i Alaska, den territoriale jurisdiksjonen som trengs for å beskatte mennesker og enheter …, å sette årstider og sekskegrenser for fisk og vilt og andre aktiviteter som krever territoriell jurisdiksjon for å håndheve. ” Williams la til: «Vi har styring over medlemmene våre, men vi har ikke land å utøve vår suverenitet på.»

Alaska Native Tribes har hevdet deres eksistens og jurisdiksjon av forskjellige statlige aktiviteter, inkludert å høre et bredt en rekke saker i sine egne domstoler, ifølge universitetet. Staten Alaska har ofte utfordret myndighetene til Alaska Native Tribal-regjeringer «og deres domstoles aktivitet.» Alaska Native Tribes har «utfordret staten til å godta deres påstander og rettsavgjørelser.» til Alaska Native Tribal-regjeringer, sa Williams. Og Alaskas grunnlov anerkjenner ikke Alaskas første folks rettigheter til å fiske og jakte i sine tradisjonelle områder, men sier at alle alaskanere har lik tilgang til fisk og viltressurser.

«Vi har alltid vært et jakt-, fiske- og samlingssamfunn,» sa Williams. «Vi var aldri et kapitalistisk samfunn» som det som ble foreslått av ANCSA. Det regionale selskapssystemet «syntes å være et økonomisk kraftverk, men landsbygdene og samfunnene våre er fortsatt under den tredje verdens forhold. Det ble verre fordi det var rettet mot urban økonomisk utvikling. ”

En styrke for Alaskas urfolk: Alaska Federation of Natives ble organisert i 1971 og er den største statlige indianerorganisasjonen i Alaska. «Dens medlemskap inkluderer 151 føderalt anerkjente stammer, 134 landsbybedrifter, 12 regionale selskaper og 12 regionale ideelle organisasjoner og stammekonsortier som inngår kontrakter og kompakterer for å kjøre føderale og statlige programmer,» ifølge nettstedet.

Hensley rapporterer: «Den årlige oktoberkonvensjonen er en av de største statskonvensjonene for urfolk i landet med 2000 deltakere og 3000 besøkende som deltar på kunst- og håndverksutstillingen, mange innfødte relaterte konferanser, forretningsutstillinger og regjerings- og akademiske møter.»

Hilsen canadahistoryproject.ca

Iditarod er mer enn et sledehundeløp. Ruten til Iditarod Trail Sled Dog Race er mer enn et løpskurs for Alaska-innfødte kjørere som Williams; det er en del av deres DNA. I tusenvis av år reiste kjørere med hundeslede til fiske- og jaktområder som nå er på ruten. «Når vi kommer til Rohn og Rainy Pass, var det der folkene mine pleide å jakte,» sa Williams i et tidligere intervju.

Williams sa at han musker i dag for å holde liv en viktig del av Alaska Native-kulturen; er for Alaska-innfødte hva kanoturen er for nordvestkystens innfødte.

«Det er mer enn å konkurrere; det er vår livsstil, ”sa han. «Vi har alltid hatt hunder i landsbyene våre. Vi har jaktet og slått leir med hundene våre i tusenvis av år. De har hjulpet oss gjennom disse tider, og vi vil fortsette å holde den kulturen i live.»

I tillegg til Iditarod inkluderer andre store sledehundløp Copper Basin 300 og Kuskokwim 300 i januar, Yukon Quest i februar og Kobuk 440 i april. Mange landsbyer er også vert for sledehundløp.

Courtesy Mike Williams Jr.

Mike Williams Jr., Yu’pik, and his team will set av på sin femte Iditarod 1. mars.

Ved disse OL er konkurranser lære.Ved verdens-eskimo-indiske OL i juli viser konkurrentene beredskap som er nødvendig for å overleve, «dyktighet så vel som styrke, smidighet og utholdenhet,» ifølge OL-nettstedet. Konkurrenter viser samme utholdenhet og utholdenhet til smerte som kan være nødvendig » for å overleve de harde realitetene i Nord. ”

Konkurranser inkluderer knokehopp, firemannsbære, ørevekt, øredrag, høyt spark med en eller begge føtter, rekkevidde med en hånd, knelhopp, stick pull, arm pull og teppekast. Mange av disse begivenhetene er konkurranser i de arktiske vinterlekene i mars og i de innfødte ungdoms-OL i april.

Courtesy Mike Williams Jr.

Denne historien ble opprinnelig publisert 20. november 2014.