1968 Democratic National Convention: A «week of hate»
Mer enn 50 år senere fortsetter det demokratiske partiets landsmøte i 1968 å hjemsøke partiet og kaster skygge over amerikansk politikk, skriver James Jeffrey.
Skiltene før den demokratiske nasjonale konvensjonen ble samlet i Chicago fra 26. – 29. august i 1968 var aldri gode.
Antikrigsdemonstranter begynte å ankomme byen uken før, og lovet å endre partiets politikk mot den stadig mer hatte Vietnamkrigen.
De inkluderte nye venstreradikale, langhårede hippier og såkalte yippier, medlemmer av Youth International Party, en radikal ungdomsorientert og motkulturell utløp fra 1960-tallet «ytringsfrihet og antikrigsbevegelser som fremmer mot den amerikanske regjeringen.
Noen var opptatt av å forstyrre konvensjonen på alle måter som var nødvendige, mens andre fokuserte på mer venstrefeltstaktikk, som å holde en motkonvensjon som tilbyr nakne innkast for fred og velstand , og workshops om felles rulling, geriljateater og utkast-dodging.
Ryktene ble fløt av noen av de mer fantasifulle demonstrantene om at de skulle injisere LSD i byens drikkevann og sende ut «stud» team «for å forføre konene og døtrene til delegatene – alle designet for å underkaste demokratiske delegater og holde Chicago-politiet og etterforskningsbyråene gjette.
Byens tøffende ordfører Richard Daley tok ikke noen sjanser.
Styrken han mobiliserte mot demonstranter inkluderte alle byens 12.000 politi, støttet av 6000 bevæpnede nasjonale garder og 1000 etterretningsagenter fra FBI, CIA, hæren og marinen. Ytterligere 6000 amerikanske hærtropper ble satt på standby.
«Ikke alle demonstranter er sinte, de har et poeng å gjøre, men disse demonstrantene så på politiet som griser, som igjen så på dem som utkast-unnvikende hippier,» sier fotojournalist Dennis Brack som dekket konvensjonen.
Det internasjonale amfiet som var vert for stevnet, ble omringet av piggtråd og et langt, høyt kjettingleddgjerde, mens portforbudet kl. 23 ble pålagt over hele byen.
Det verste ble forventet av byens myndigheter, og før konvensjonen var over hadde det skjedd – en kaotisk, blodig blanding som det demokratiske partiet aldri kom seg helt fra, endret og påvirket det amerikanske politiske landskapet frem til i dag.
«Det var den mest intense uka med hat jeg noensinne har opplevd,» sa Brack i et muntlig historieintervju gitt til Dolph Briscoe Center for American History i Austin, Texas, som huser Bracks arkiver.
«Kampvarmen er annerledes. Dette var en gammel gammel gruppe som hatet en annen. Jeg bodde alltid nærmere de eldre politiet. De var tryggere. Men de yngre politiet kunne virkelig skade deg. «
Da delegatene sjekket inn på Conrad Hilton Hotel i nærheten av konferansesenteret, ble arrangørene av protestene satt under elektronisk og direkte personlig overvåking, veisperringer sperret innfartsveier og jeeper med piggtråd på støtfangerne førte væpnede tropper til forventede problemer.
«Det var en by under beleiring, som den slags ting du ville finne i en by i tredje verden,» sier Stephen Shames, som deltok på stevnet både som journalist for underjordisk presse og som demonstrant.
Amerika var på kanten – tiåret dukket opp i fanget i uendelig vold både i utlandet og hjemme.
Detroit hadde blitt revet fra hverandre i løpet av den lange, varme sommeren 1967 av voldelige og blodige konfrontasjoner mellom svarte og politi.
Opptøyer hadde brutt ut i hovedstaden Washington tidligere i 1968 etter attentatet på Dr Martin Luther King i april. , som ble fulgt i juni av attentatet på senator Rober t Kennedy.
«Vi hadde dekket konfrontasjoner og opptøyer i to til tre år,» sier Brack. «Alle journalistene hadde sitt eget opprørsutstyr, det var forventet at det skulle skje den gang. Det var bare en annen dag på kontoret. «
Søndag 25. august, dagen før kongressen startet, er byens Lincoln Park blitt overtatt av antikrigsdemonstranter som vinker med bannere og roper obskuniteter om President Lyndon Johnson og synger «Hei, hei, LBJ! Hvor mange barn har du drept i dag!»
Den kvelden trosset rundt tusen demonstranter portforbudet, noe som resulterte i anslagsvis 500 politier som vasset inn i parken og vinket med truncheons.
«Deres overveiende unge byttedyr flyktet eller snudde og kastet steiner, flasker og blasfelter mot håndhevelsene, som rapportert og kameramenn erobret scenen,» skrev Jules Witcover, en journalist som dekket stevnet, senere i sin bok The Year the Dream Died: Revisiting 1968 i America.
Flere stemmer om USAs historie:
- Se: Er dette de viktigste begivenhetene i moderne amerikansk historie?
- Se: Illustrerer denne turbulente tiden i amerikansk historie
- Tiden da Amerika sluttet å være stor
Fiendskapen fant veien inn i det internasjonale amfiet da stevnet startet dagen etter.
Oppvarmede argumenter og til og med bråk brøt ut da konvensjonen sank ned i et kronglete rot over hvilken politikk man skulle ta mot Vietnamkrigen og hvem som skulle være den demokratiske nominasjonen til å stille som president. Alt gikk over tidsplanen.
Kom tirsdag kveld, nektet enda flere demonstranter i Lincoln Park å overholde klokka for utgangsforbudet.
Politiet helte tåregass inn i parken, og til slutt kjørte rundt 3000 for det meste unge demonstranter og arresterte 140 av dem.
«Politiet brøt ut av skogen i selektiv jakt på nye fotografer,» skrev Nicholas von Hoffman i Washington Post.
«Bilder er ubesvarbare bevis i retten. De «tok av seg merkene, navneplatene, til og med enheten lapper på skuldrene for å bli en pøbel av identiske, uidentifiserbare klubbsvingere.»
Politiet visste at de kunne komme unna med det.
«Byen Chicago kjørte på offisielt sanksjonert vold,» sier professor i University of Texas historie, James Galbraith, som deltok på stevnet som 16-åring sammen med sin delegat og gulvlederfar.
«Demonstrantene var en fornærmelse mot ordførerens ledelse av konvensjonen, Daly var flau og hadde ingen betenkeligheter med å lære dem en leksjon.»
Sammenstøt fortsatte i andre parker rundt byen mens atmosfæren ikke forbedret seg inne i konferansesalen.
På et tidspunkt ble Dan Rather, en kjent journalist som dekker konferansen for CBS-TV, overfalt på konferansegulvet av sikkerhetspersonell da han forsøkte å intervjue en delegat.
«Ta hendene av meg med mindre du planlegger å arrestere meg,» ropte Rather heller.
«Jeg tror vi har fått en haug med kjeltringer her, Dan,» sa Walter Cronkite, en CBS-kollega med Rather, i luften.
Til slutt bestemte folkemengdene seg utenfor for å prøve og marsjerer mot konferansesalen og Conrad Hilton-hotellet.
Marsjene konvergerte på Michigan Avenue og Balbo Drive hvor de møtte en politiblokk. Da demonstranter begynte å synge «Hele verden ser på!» skjøt politiet bensin inn i mengden, deretter siktet og begynte å klubbe den som var nærmest hånden.
«Journalisten følte at pressekortene deres ville bety at de ville være alene – de var veldig skuffet,» sier Shames. «Reglene ble endret i Chicago.»
Det som senere ble erklært som et «politioppløp» ble overført av TV-kameraer inn i selve konferansesalen og millioner av amerikanske hjem.
«På omtrent en halv time fullstendig sammenbrudd av ekte lov og orden og av sjelen til Det demokratiske partiet ble knust utsatt på Michigan Avenue, «sier Witcover.
Mot slutten av konvensjonen klarte delegatene endelig å stemme på Hubert Humphrey, den fungerende visepresidenten, som mottok den demokratiske nominasjonen, selv om dette ble opprørt mange demonstranter som så på det som en tilslutning til mer av det samme, spesielt i forhold til at krigen i Vietnam fortsatte.
Skaden hadde blitt gjort, og kontrasten med den ordnede republikanske nasjonale konvensjonen som hadde skjedd tidligere i begynnelsen av august kunne ikke vært sterkere.
«Demokratene ga seg et dypt sår i 1968,» sier Galbraith. «Scener av svært telegenisk vold formidlet den dype splittelsen og oppløsningen av det demokratiske partiet over Vietnam-krigen.»
Det var en gave til republikanske politikere, inkludert deres partis presidentkandidat, Richard Nixon, som tilbød hans parti som det eneste alternativet som kunne løse Vietnamkrigens dilemma fredelig og gjenopprette lov og orden hjemme.
«Den rystede nasjonen var satt på en kurs av skuffelse og splittelse og selvtillit som vekket mistillit til sine ledere og institusjoner, apati og til slutt fiendtlighet mot begge, «minner Witcover om i en nettutstilling om hendelsene i 1968 av Dolph Briscoe Center.
» sentralt år, noe som var viktig døde – etter verdenskrig. Jeg drømmer om et Amerika som til slutt vil møte sine mest grunnleggende problemer hjemme og i utlandet med visdom, ærlighet og medfølelse. «
Nixon vant det påfølgende presidentvalget det året, og fortsatte deretter med å vinne 1972-valget med jordskred – høster 520 valgv tes til 17 av demokratiske nominerte George McGovern.
Selv om demokratene kom tilbake til Det hvite hus i 1977 med Jimmy Carter som beseiret Gerald Ford, holdt det ikke lenge.
Innen 1981 var republikanerne tilbake med valget av Ronald Reagan, som fortsatte å reversere mye av det store Samfunnet, et sett med innenlandske programmer for å eliminere fattigdom og urettferdighet, planlagt og startet av Lyndon Johnson og Det demokratiske partiet.
«Demokratipartiet mistet sin arbeiderklasse,» sier Galbraith.
«I dag appellerer det til to haler av økonomien: velstående urbane fagpersoner og minoriteter, noe som gjør det vanskelig for partiet å ha et sammenhengende budskap, som er hva republikanerne har. Demokraten splittet seg utdypet og førte til Donald Trump i dag. «
En annen leksjon fra Chicago som vedvarer i dag, bemerker hr. Galbraith, handlet om hvordan autoritet i Amerika reagerer på andre.
Sanksjonene av offisiell vold mot minoriteter og motkultur har blitt en «amerikansk livsstil», sier han, noe som delvis kan forklare hvorfor protestenivået i 1968 ikke har skjedd igjen.
«Nå er det en rekke overvåkingsmakter for å øke truslene fra organiserte gateprotestanter, mens den eksplisitte militariseringen og økt dødelighet hos politiet har vært en pågående sak,» sier Galbraith.
«I 1968 gikk de inn med tåregass og billyklubber – i dag, hvis det var en lignende situasjon, er det vanskelig å forestille seg hva som kan skje.»