Det var 11. august 1965 at politimann i Los Angeles Lee Minikus prøvde å arrestere Marquette Frye for å ha drukket full i byens Watts-nabolag – et begivenhet som førte til en av de mest beryktede raseopptøyene i amerikansk historie. Da uken var over, var nesten tre dusin mennesker døde. TIMEs dekning fra disse branndagene gir innsikt i hvorfor Watts brøt ut – og leksjoner for det nåværende ladede øyeblikket i Amerika.

For 50 år siden var Watts en sterk kombinasjon av segregering, arbeidsledighet og rasespenning. Selv om det var juridisk integrert, var 99% av studentene på videregående skole som serverte Watts svarte, og skolen – som mange av tjenestene som nabolaget hadde tilgjengelig – tjente dem ikke godt. «Watts er den typen samfunn som roper på byfornyelse, fattigdomsprogrammer, jobbopplæring. Nesten alt vil hjelpe. To tredjedeler av innbyggerne har mindre enn en videregående utdanning; en åttendedel av dem er teknisk analfabeter,» TID bemerket i en omslagshistorie om opptøyene. «Bare 13% av boligene har blitt bygget siden 1939 – resten forfaller og er falleferdig.»

Jobber var i mellomtiden knappe. Den føderale regjeringens kontor for økonomisk mulighet, drevet av John F. Kennedys svoger Sargent Shriver, kalte på Los Angeles-ordfører Sam Yorty for å ha drevet den eneste store byen i USA uten et anti-fattigdomsprogram, og for å være en av bare to storbyordførere å nekte et konfidensielt tilbud om føderale penger ment for jobbprogrammer. TIME krediterte et føderalt program som skapte 4000 arbeidsplasser for å bidra til å holde Harlem rolig den sommeren, til tross for uro året før. Yorty beskyldte på sin side Shrivers byrå for å holde tilbake midler.

Spenningene ble heller ikke beroliget av politiet, som TIMEs stykke en uke senere – med overskriften «Who’s to Blame?» – gjorde det klart. LA-politimester William Parker var en splittende skikkelse som sammenlignet Watts-opprørere med «aper i en dyrepark.» Martin Luther King Jr. ble sitert på at det i Watts «er en enstemmig følelse av at det har vært politibrutalitet» til tross for at en etterforskning av Civil Rights Commission fra 1962 ikke var i stand til å fastslå spesifikke tilfeller.

Søker for å forklare de bakenforliggende årsakene til opptøyene mens de skjedde, undersøkte TIME tidens fremste sivile rettighetsfigurer. Magasinet fant at de fleste delte en felles følelse – en som kanskje er kjent for nåværende lesere. «Jeg tror den virkelige årsaken er at negeren ungdom – arbeidsløs, håpløs – føler seg ikke som en del av det amerikanske samfunnet, «sa bevegelsesleder Bayard Rustin. «Den viktigste jobben vi har er å finne dem arbeid, anstendig bolig, utdanning, opplæring, slik at de kan føle seg som en del av strukturen. Folk som føler seg en del av strukturen, angriper den ikke.»

Les mer fra 1965, her i TIME Vault: Trigger of Hate

Få vårt historienyhetsbrev. Sett dagens nyheter i sammenheng og se høydepunkter fra arkiver.

Takk!

Av sikkerhetshensyn har vi sendt en bekreftelses-e-post til adressen du har angitt. Klikk på lenken for å bekrefte abonnementet og begynne å motta nyhetsbrev. Hvis du ikke får bekreftelsen innen ti minutter, kan du sjekke spam mappe.

Skriv til Lily Rothman på [email protected].