Akropolis spilte en integrert rolle i det athenske livet. Denne bakketoppen huste ikke bare den berømte Parthenon, men den inkluderte også templer, teatre og andre offentlige bygninger som forbedret den athenske kulturen.

Geografi spiller en avgjørende rolle i utformingen av sivilisasjoner, og dette gjelder spesielt det antikke Hellas. .

Den greske halvøya har to karakteristiske geografiske trekk som påvirket utviklingen av det greske samfunnet. For det første har Hellas lett tilgang til vann. Landet inneholder utallige spredte øyer, dype havner og et nettverk av små elver. Denne lette tilgangen til vann betydde at det greske folket naturlig kunne bli oppdagelsesreisende og handelsmenn.

For det andre førte Hellas fjellterreng til utviklingen av polis (bystat), som begynte rundt 750 fvt. fjell gjorde det veldig vanskelig for folk å reise eller kommunisere. Derfor utviklet hver polis seg selvstendig og ofte veldig forskjellig fra hverandre. Til slutt ble polisene den strukturen som folk organiserte seg i. Athen og Sparta er to gode eksempler på byen -stater som stod sterkt i kontrast med hverandre.

Athen: Tenketanken

Livet var ikke lett for athenske kvinner. De hadde ikke samme rettigheter eller privilegier som menn, de var nesten like lave som slaver i det sosiale systemet.

Bystaten Athen var fødestedet til mange viktige ideer. Gamle athenere var et gjennomtenkt folk som likte den systematiske studien av fag som vitenskap, s hilosofi og historie, for å nevne noen.

Athenere la stor vekt på kunst, arkitektur og litteratur. Athenerne bygde tusenvis av templer og statuer som legemliggjorde deres forståelse av skjønnhet. I dag brukes begrepet «klassisk» for å beskrive deres varige kunst- og arkitekturstil.

Atenerne nøt også en demokratisk regjeringsform der noen av folket delte makten.

Sparta: Military Might

Livet i Sparta var veldig forskjellig fra livet i Athen. Ligger i den sørlige delen av Hellas på Peloponnisos-halvøya, utviklet bystaten Sparta et militaristisk samfunn styrt av to konger og et oligarki, eller en liten gruppe som utøvde politisk kontroll.

Ares Borghese, 420 fvt. Foto © Maicar Förlag – GML

Ares, den greske krigsguden, var en spesielt passende beskytter for Sparta, som var kjent for å være et ganske krigersk samfunn. Da de ikke kjempet mot en annen bystat, pusset spartanerne opp sine militære ferdigheter som forberedelse til neste kamp.

Tidlig i historien fikk et voldelig og blodig slaveopprør spartanerne til å endre samfunnet. En spartansk, Lycurgus, utarbeidet et hardt sett med lover som krevde total dedikasjon til staten fra folket. Lovens «mål var å trene innbyggerne i å bli forhærdede soldater slik at de kunne bekjempe potensielle fiender eller slaveopprør. Resultatet var en stiv livsstil i motsetning til noe som ble sett i Hellas på den tiden. Spartanernes hengivenhet for å utvikle en militærstat etterlot liten tid til kunst eller litteratur.

En spartansk baby måtte være hardfør og sunn. For å teste babyens styrke, ville foreldrene la barnet sitt på et fjell over natten for å se om det kunne overleve alene til neste morgen. Ved syv år ble spartanske gutter tatt fra familiene sine og gjennomgått streng militær trening. De hadde på seg uniformer hele tiden, spiste små måltider med kjedelig mat, trente barbeint for å tøffe føttene, og ble straffet hardt for ulydig oppførsel. Gutter bodde borte fra familiene i brakker til de var 30 år, selv etter at de var gift. Menn ble forventet å være klar til å tjene i hæren til de var 60 år.

Også kvinner ble forventet å være lojale og dedikerte til staten. I likhet med menn fulgte kvinner et strengt treningsprogram og bidro aktivt til Spartansk samfunn. Selv om de ikke fikk lov til å stemme, hadde spartanske kvinner vanligvis flere rettigheter og uavhengighet enn kvinner i andre greske bystater.

Vinner ved å miste

Forskjellene mellom Athen og Sparta førte til slutt til krig mellom de to o bystater. Både Sparta og Athen, kjent som den peloponnesiske krigen (431-404 f.v.t.), samlet allierte og kjempet av og på i flere tiår fordi ingen bystater var sterke nok til å erobre de andre.

	Hele Hellas brukte en gang til å bære våpen, deres bolig var ubeskyttet, og deres kommunikasjon med hverandre usikre; faktisk, å bruke armer var like mye en del av hverdagen med dem som med barbarene. Og det faktum at menneskene i disse delene av Hellas fortsatt lever på den gamle måten, peker på en tid da den samme livsformen en gang var like vanlig for alle. Athenerne var de første til å legge fra seg våpnene, og innførte en enklere og mer luksuriøs livsstil; Det er først i det siste at deres rike gamle menn slapp luksusen med å bruke undertøy av lin, og feste en knute av håret med et slips av gyldne gresshopper, en måte som spredte seg til deres ioniske slekt, og lenge hersket blant de gamle menn der.Thuycidides, The Peloponnesian War, (1910 oversettelse av Richard Crawley)

Med krig kom sult, pest, død og ulykke. Men krig kan ikke drepe ideer. Til tross for den endelige militære overgivelsen av Athen, spredte den athenske tanken seg i hele regionen. Etter midlertidige tilbakeslag ble disse forestillingene bare mer akseptert og utviklet seg i løpet av århundrene.