Sternbergs teori kan være nyttig i forhold der en eller begge partnere føler seg misfornøyd eller føler at noe mangler. Noen ganger har par det vanskelig å sette fingeren på nøyaktig hva som forårsaker følelsen av misnøye eller uenighet med partneren. Hvis de undersøker forholdet deres fra perspektivet til den trekantede teorien, kan de gjøre to viktige funn. For det første kan de føle seg oppmuntret og lettet over å finne ut at de er ganske sterke på en eller to av komponentene. Dette hjelper ofte med å validere deres positive følelser for hverandre og motiverer dem til å jobbe på andre områder i forholdet. For det andre vil de være i stand til å identifisere de aspektene av forholdet deres som kan være svakt, mangler eller har behov for arbeid. Dette vil da gjøre det mulig for dem å etablere et gjensidig fokus for å styrke og forbedre båndet mellom dem.

De fleste mennesker i kjærlighetsforhold har en tendens til å føle seg ulykkelige til tider hvis noen av de tre komponentene – intimitet, lidenskap , eller forpliktelse – er svak eller mangler. Du kan være i et engasjert forhold og føle deg ensom og frakoblet hvis du ikke føler den spesielle intimiteten til partneren din. Du kan føle deg sint, frustrert og sviktet hvis forholdet ditt mangler engasjement. Og mange par finner seg misfornøyde og lengter etter lidenskapen som har falmet over tid fra forholdet deres, selv om de fortsetter å oppleve en sterk følelse av engasjement og intimitet. (Dette tapet av seksuell lyst blir diskutert nærmere i kapittel 7, «Seksuelle problemer og løsninger.»)

Er du nysgjerrig på kjærlighetstrekanten din? «Selvoppdagelse: Triangelen av din kjærlighet» tilbyr deg muligheten til å vurdere hvor forholdet ditt (nåværende eller fortid) kan falle inn under Sternbergs teori. Ta skalaen selv eller med partneren din (forsiktig, som grunnlag for meningsfylt diskusjon, ikke som argumentstarter!), Ellers kan du og partneren din fullføre vurderingen separat og deretter diskutere resultatene dine.

Et siste notat om den trekantede teorien: Når studenter i mine menneskelige seksualitetsklasser blir spurt om de føler at Sternbergs teori hadde utelatt noen grunnleggende komponenter i kjærlighetsforhold, uttrykker mange at effektiv kommunikasjon var minst like viktig som intimitet, lidenskap og engasjement. Ved videre undersøkelse og diskusjon konkluderer studentene med at kommunikasjon egentlig ikke var en egen komponent, men en iboende del av hver av de tre andre. Uten gjensidig effektiv kommunikasjon trodde de at intimitet aldri ville bli oppnådd, lidenskap ville være mindre enn tilfredsstillende, og ingen av partnerne ville noen gang være sikre på den andres forpliktelse til forholdet. Studentene hevdet derfor at kommunikasjon påvirker alle syv typer kjærlighet beskrevet av Sternberg (og til og med kanskje ikke-kjærlighet). Figur 4.2 viser hvordan de bestemte seg for å revidere Sternbergs modell. Viktigheten og utfordringene med effektiv kommunikasjon i kjærlighetsforhold vil være vårt neste diskusjonstema.

1. Hvordan vet du når ting går galt, eller om ting er riktig mellom deg og din partner?