Last ned PDF

Åtti år før Vasco da Gamas ankomst til Vest-India, styrte en formidabel kinesisk flåte Kinahavet og Det indiske hav, fra Sørøst-Asia til Persiabukta og Øst-Afrika. Mellom perioden 1405 til 1433 lanserte Kinas Ming-dynasti syv seilaser ledet av admiral Zheng He for å utforske disse store regionene, kjent for kineserne som «Vesthavene.» En slik reise omfattet vanligvis over 300 fartøyer, inkludert et antall «skatteskip» over 400 meter lange, ledsaget av en legion forsyningsskip, vanntankere, krigsskip med kanoner og flerårige patruljebåter; det totale personellet på flåten var over 28 000, 1. Som det er blitt påpekt, «Det var en unik armada i Kinas historie – og verden – som ikke skulle overgås før invasjonsflåtene fra første verdenskrig seilte havene.» 2 Snarere forskjellig fra europeerne, forsøkte den kinesiske armada aldri å etablere kolonistyret over disse havene med militærmakt. Det var stort sett ment å legge til rette for fredelige diplomatiske og handelsrelasjoner med utlandet. Kinas maritime overherredømme forsvant brått i 1430-årene på grunn av innenlandske innvendinger , og de utenlandske ekspedisjonene ble til slutt avsluttet av retten. Alt dette skjedde bare tiår før den store tidsalder med europeisk oppdagelse og utforskning kom.

Eunuch Admiral

The Ming dynastiet (1368–1644) ble grunnlagt etter det kinesiske opprøret mot mongolene som styrte Kina i forrige århundre. I 1368, etter å ha etablert det nye dynastiet i Nanjing, beordret opprørslederen Zhu Yuanzhang hans hær for å angripe Beijing og avsatte mongolene som flyktet tilbake til den mongolske steppen utenfor muren. Lojalister til det fallne mongolske Yuan-dynastiet forble i provinser som Yunnan, som ligger i det sørvestlige Kina. Opprinnelig kalt Ma He, Zheng He ble født til en muslimsk familie i Yunnan. Familien hadde migrert til Kina fra Sentral-Asia og hadde tjent i den mongolske administrasjonen i denne regionen. Både Zheng He’s far og bestefar bar tittelen hajji, noe som tyder på at de hadde fullført pilegrimsreiser til Mekka. I 1381, da Ming-hæren invaderte Yunnan for å underkaste de mongolske restene der, ble elleve år gamle Ma He fanget. Den unge krigsfangen ble kastrert og gitt som tjener til retten til prins Yan, Zhu Di. Det intime selskapet med den unge prinsen fikk en livstids tillit.3

I 1399 startet Zhu Di et opprør mot sin nevø, keiseren Jianwen, og tilbrakte seg tronen tre år senere som keiser Yongle. Etter å ha aktivt bistått Zhu Di i borgerkrigen, fikk Ma Han det nye navnet Zheng He av sin herre for sine militære meritter. Den detroniserte keiseren Jianwen forsvant i den siste kampen. Ryktene hadde det om at han la ut av utlandet. Noen kilder rapporterer at den nye keiseren organiserte maritime ekspedisjoner for å spore Jianwens oppholdssted. Men de fleste historikere miskrediterer denne historien, for det er åpenbart unødvendig å sette i gang syv kostbare reiser for dette formålet. Det antydes at en rekke bekymringer motiverte oppdragene, inkludert en hensikt å vise Kinas militære dyktighet; utvide den nye keiserens politiske innflytelse; søke handelsmuligheter og strategiske allierte mot Timurid-imperiet som stiger i Sentral-Asia; legge til rette for en internasjonal orden preget av fred og harmoni; og kanskje viktigst av alt, oppmuntre hyllest og godkjennelse fra de forskjellige fremmede statene om den skjøre legitimiteten til den nye keiseren.4

Zhu Di’s tronoverdragelse møtte motstand fra de ortodokse konfucianske lærde-embetsmenn; i stedet overlot den nye herskeren eunuger til viktige oppdrag som keiserlige agenter. I tillegg til å ha keiserens tillit, var Zheng He kjent for sitt militære talent, kunnskap i klassikerne, strategisk innsikt og moden personlighet. Selv om Zheng He ble født til en muslimsk familie, var han angivelig også en buddhist. Han utførte også omhyggelig det statlige rituelle offeret til gudinnen til himmellegemannen, Tianfei, en populær gud antatt å gi beskyttelse for sjøfolk. Han kan ha kjent sentralasiatiske språk. Zheng He’s eklektiske religiøse holdning og utvidede kulturelle horisonter gjorde ham til en god kandidat for armadas sjef.5

Skattflåten

Fartøyene som ekspedisjonene trengte, ble konstruert på Longjiang-verftet i hovedstaden ved Yangzi-elven. Seilerne ble rekruttert fra kystprovinser, for det meste Fujian.I løpet av Ming-perioden var den mest populære typen havgående skip shachuan, eller «sandbåter», med flate bunnskrog som ble brukt til å reise i det relativt grunne kystvannet. Sjø og Indiahavet. Den største av flåtene som utgjorde flåten, kalt «skatteskip», hadde ni forskjøvne master og tolv seil laget av sterk silkeklut. De inneholdt spisse skrog så skarpe som kniver for å skjære gjennom store bølger, og hadde høye buer og sterns med en kjøl på bunnen av skroget for økt stabilitet i åpent hav. Brede, overhengende dekk ble også lagt til: det nederste skrivebordet ble fylt med steiner og jord for ballast; det andre dekket inkluderte oppholdsrom for sjømenn og lagringsplasser; det tredje dekket inneholdt kjøkken, åpen plass og operasjonsbroen; og fjerde dekk var en kampplattform, bevæpnet med tjuefire støpte bronsekanoner. Skipene ble styrket av sterke rekker for å ramme mindre båter, vanntette boligerom for ekstra sikkerhet og et balansert ror som kunne løftes og senkes og fungerte som en ekstra kjøl. Disse teknologiske nyvinningene ble ikke introdusert i Europa før på slutten av det attende århundre.6

Skatteskipene var ganske brede og store, omtrent 390-408 fot lange og 160-166 fot i bredden. Med en fortrengning på 10 000 tonn eller mer var disse utvilsomt de største seilskipene i tre som noensinne er bygget i verdenshistorien, og dverg Columbus ‘flaggskip, St. Maria, som derimot bare var 85 fot lang. Den faktiske størrelsen på disse skatteskipene hadde vært kontroversiell, men i 1957 fant arkeologer i Longjiang-verftet et enormt 36,3 fot langt ror, en oppdagelse som støttet nøyaktigheten til eksisterende poster. Den rapporterte størrelsen på skatteskipene er også i samsvar med størrelsen på tørrhavna i Longjiang, to av dem 210 fot brede, store nok til å romme et skip 166 fot brede.7

I tillegg til den kolossale skatteskip, var flåten sammensatt av andre typer spesialiserte fartøy i forskjellige størrelser, inkludert de åtte-mastede «hesteskipene» som bar hester og byggematerialer som trengs for å reparere flåten til sjøs, de syv-mastede «forsyningsskipene» som inneholder mat stifter for mannskapet, «troppetransporter» som innkvarterte soldatene, og ferskvannstankere som leverte nok vann til kontinuerlig seiling i en måned eller lenger. Flåten hadde også to typer krigsskip designet for bruk mot pirater. Skipene brukte store flagg , signalbjeller, trommer, gonger, lykter og bæreduer for å kommunisere med hverandre under reisen.8 Eunukker i forskjellige rekker var de øverste flåtekommandørene. Flåtebesetninger inkluderte militære offiserer, personell fra Rites Ministry (med ansvar for utenrikssaker), seniorsekretæren for inntektsdepartementet, astrologer og geomancere, oversettere som har kunnskap om arabisk og andre sentralasiatiske språk, og en rekke medisinske offiserer og farmakologer som har til oppgave å samle urter. Vanlige sjømenn og soldater, så vel som jernsmeder, tømrere og tømrere for å utføre nødvendige reparasjoner, utgjorde resten av mannskapet. av 317 skip, og over 27 000 mann. Flåten samlet seg ved Liujiagang, en havn ved Yangzi-elven nær Suzhou. Skipene hadde stor last som skulle handles i utlandet, inkludert tusenvis av bolter med fin silke, broderier, bomullsduk, gull, jern, salt, hamp, te, vin, olje, porselen og stearinlys. Flåten seilte langs Kinas sørøstkyst til Champa, Java, Malacca, Semudera og Lambri i Nord-Sumatra, og krysset deretter Det indiske hav til de største handelshavnene på sørvestkysten av India, inkludert Ceylon, Quilon og Calicut. Åstedet for Zheng He’s flåte på 300 skip til sjøs, som spredte seg over mange kvadratkilometer, må ha vært imponerende for øyenvitner. Mens de drev handel med de forskjellige havnene, imponerte flåten de lokale regimene. Ambassadører fra Calicut, Semudera, Quilon, Malacca og andre stater ble med på den returflåten til Nanjing for å hylle. Hyllesthandelen hadde lenge vært en integrert del av det kinesiske keiserlige diplomatiske systemet. De utenlandske utsendingene, ofte en kombinasjon av diplomater og kjøpmenn, kom til keiserens hoff for å tilby lokale spesialiteter, og keiseren ville gi langt dyrere gaver til gjengjeld og underholde utsendingene med stor gjestfrihet.

På armadas vei hjem møtte de den kinesiske piraten Chen Zuyi, som hadde dominerte Malakka-stredet og utgjorde en trussel mot handelsrutene.Zheng He’s flåte beseiret piratene; ødela hulen deres i Palembang; og fanget Chen, som ble eskortert til Nanjing og henrettet der. Denne militære operasjonen ryddet passasjen fra Sør-Kinahavet til Det indiske hav.

Den andre reisen var i 1407. Flåten besøkte Siam, Java og Nord-Sumatra, og satte deretter kursen mot Indiahavet. I Calicut ledet de kinesiske utsendingene den formelle investeringen til Calicut-kongen med kinesiske titler og gaver til kongen og hans følge. Da de kom tilbake, besøkte flåten Siam og Java, hvor Zheng He var involvert i en maktkamp mellom to rivaliserende innfødte herskere. Den tredje ekspedisjonen startet i 1409 og fulgte de tidligere rutene til India. Zheng He’s aktiviteter i Ceylon avslørte hans eklektiske holdning til religion. Selv om Zheng He var muslim, besøkte han et lokalt buddhisttempel og reiste en stein med inskripsjoner på kinesisk, persisk og tamil for å feire reisen. I 1411, da han kom tilbake fra Calicut, hadde flåten en militær konfrontasjon med Alagakkonara, kongen av Ceylon. Alagakkonara prøvde å kidnappe Zheng He og plyndre flåten, og kinesiske tropper angrep deretter det singalesiske palasset og fanget kongen, som ble ført med familien til Nanjing. Yongle-keiseren slapp dem senere tilbake til Ceylon, men kineserne støttet et annet lokalt regime som ble ansett som legitimt. 9

Den fjerde reisen i 1413 og 1415 utforsket ytterligere regioner. Etter å ha besøkt India fortsatte flåten for første gang til Maldivene og Hormuz i Persiabukta. En underflåte kan ha besøkt havnen i Aden i det nåværende Jemen, samt Bengal. Igjen ble Zheng He viklet inn i en lokal konflikt i Semudera når de kom tilbake. En usurpator som myrdet kongen ble beseiret, fanget og henrettet i Nanjing; den kinesiske ideen om politisk legitimitet og internasjonal orden ble erklært gjennom deres engasjement i en lokal maktkamp. Etter denne ekspedisjonen sendte atten stater fra dagens Việt Nam til den fjerne kysten av Øst-Afrika hyllest til Ming-domstolen. Kinesisk politisk makt og innflytelse nådde sin høyde takket være Zheng He’s seilaser.

Den femte reisen som begynte i 1417, var ment å bringe hjem sendebudene i de atten statene. Armadaen besøkte havnene på den østafrikanske kysten, og derfra tok Zheng He flere ambassadører tilbake med en hyllest fra Afrika, inkludert løver, leoparder, dromedarkameler, strutser, neshorn, antiloper og sjiraffer. Da Zheng He kom tilbake til hovedstaden, måtte byporten forstørres slik at de høye sjiraffene kunne komme inn. Kineserne trodde at sjiraffene var legendariske dyr som ble kalt qilin, og som ble nevnt i gamle konfucianske klassikere som innbegrepet dyd og velstand. Meget fornøyd konstruerte keiseren en kongelig dyrepark for å imøtekomme eksotiske dyr og planter. Den sjette ekspedisjonen i 1421 eskorterte ambassadørene som hadde bodd i Kina i mange år hjemme. Flåten delte seg i Sumatra. Mens Zheng He kom tilbake, besøkte deler av flåten hans Hormuz, Dhufar, Aden, Mogadishu og Brava på Somalias kyst. Igjen fulgte mange flere utsendte flåten tilbake til Nanjing.

Etter at Yongle-keiseren var død, ble seilasene stoppet i flere år. En siste reise ble bestilt av Xiande-keiseren i 1431. Et delvis mål for oppdraget var å gjenopprette fredelige forhold mellom Siam og Malayas riker i Malakka. I det keiserlige oppdraget Zheng He brakte til den siamesiske kongen, skjelte den kinesiske keiseren ut herskeren for å trakassere Malakka og for å ha holdt den malakkanske kongen på vei til hovedstaden i Ming. Å gjenopprette fred og orden i Sør-Kinahavet var reisens største oppdrag. Zheng He døde på Indias vestkyst under hjemreisen; hans stedfortreder, eunuch Wang Jinghong, ledet flåten hjem i 1433. Zheng He kan ha blitt gravlagt på sjøen i samsvar med islamsk tradisjon. En symbolsk grav, som inneholder admiralens luer og klær, ble bygget rett utenfor Nanjing og forblir der.

Oppnåelsene

Zheng He’s reiser fant sted i en tid med kostbare militære utvidelser og byggeprosjekter, inkludert kriger mot mongolene og Việt Nam, samt byggingen av den nye hovedstaden (Beijing). På grunn av bekymringer for høye kostnader drevet av innvendinger fra konfucianske lærde-embetsmenn, stoppet den keiserlige regjeringen disse ferdene for godt i 1430-årene. Ingen registre antyder etablering av permanente ambassader i regionene flåten besøkte.